Петр опять рассмеялся.
— Думаю, если вы свое дело сделаете, он вас не обидит, он очень Трофима любил. Нет, скупым я бы его не назвал…
За таким приятным разговором мы проехали до самого центра города и свернули на тихую улочку. Еще один поворот, и «Мерседес» остановился напротив стальных ворот небольшого участка, огороженного высоким бетонным забором. Из-за забора выглядывала оцинкованная крыша двухэтажного особняка, резко контрастировавшего со старыми убогими домишками, которые составляли этот квартал.
— Вот здесь это все и случилось, — сообщил Петр, делая неопределенный жест рукой. — Хозяин уже шел домой с прогулки, а тут…
Он посигналил, и ворота разъехались. «Мерседес» подкатил к крыльцу. Петр живо выскочил из машины и распахнул мне дверцу. Пока я осматривалась, он достал мой чемодан.
— Наверное, чемодан не нужно, — остановила я его. — Все-таки я, пожалуй, выберу гостиницу…
— Как скажете! — пожал плечами Петр.
Беднов уже ждал меня. Услышав сигнал машины, он сам спустился вниз и встретил меня на крыльце. Он производил двойственное впечатление — высокий, крепкий, с грубоватыми чертами лица, он как бы являл собой воплощение мужественности и силы и, на первый взгляд, не лишен был некоторого обаяния, но потом становилось ясно, что жестокость и властность — это стиль его жизни, и обаяние — не более чем иллюзия.
— Здравствуйте! — сказал он, протягивая мне руку. — Как доехали? Завтракать будете?
— Здравствуйте! — ответила я. — Доехала хорошо, спасибо. От завтрака воздержусь. Давайте сразу о деле.
— Тогда прошу ко мне в кабинет! — кивнул Беднов и распахнул передо мной входную дверь.
В большом светлом холле нам навстречу попалась очень аккуратная пожилая женщина с платиновыми волосами и выражением необыкновенной важности на немолодом, но тщательно ухоженном лице.
— Распорядитесь, Ангелина Ивановна, пусть нам принесут кофе! — обронил Беднов, пропуская меня на лестницу, ведущую на второй этаж.
— Будет сделано! — наклонила голову женщина и исчезла.
— Хранительница моего очага, — полушутливо заметил Беднов, когда мы поднимались по лестнице. — Что-то вроде личного домоуправа…
— Вы не женаты? — спросила я.
— Отчего же — женат, — равнодушно сказал Беднов. — Даже повторно. Но хранительницей очага не без оснований считаю Ангелину Ивановну… Жены приходят и уходят, а верность хранят только собаки и некоторые слуги, не так ли?
— Боюсь, не могу быть судьей в данном вопросе, — вежливо ответила я. — У меня никогда не было ни жены, ни собаки, ни слуг…
— Вы — женщина с юмором, — коротко рассмеявшись, заметил Беднов. — Если деловые качества у вас на таком же уровне, это будет просто великолепно!
Мы прошли через светлый коридор, обтянутый серебристыми шелковыми обоями с тиснением и оказались в кабинете, обставленном дорогой, но отнюдь не вычурной мебелью.
— Присаживайтесь, где вам удобнее! — сказал Беднов.
Я предпочла сначала предъявить ему свои верительные грамоты, но Андрей Борисович решительным жестом отодвинул бумаги на край стола. Пожав плечами, я опустилась в широкое кожаное кресло. Беднов уселся напротив меня.
— Бумажки — туфта! — сказал он убежденно. — Я предпочитаю дела. Если вы не тянете, чего стоят все ваши бумажки?! Я сам без высшего образования и не верю, что глупому человеку поможет диплом. У человека должна быть хватка, эдакий мотор, который снабжает его энергией. Без него все ваши благие намерения так намерениями и остаются… Или, того хуже, превращаются просто в разочарования!
— Не скажу, что мне часто приходится разочаровываться, — серьезно заметила я. — Но я предпочитаю обходиться без мотора… Женщина с мотором — это, знаете, как-то не слишком изящно…
Беднов опять засмеялся.
— Ладно, я согласен примириться и с этим, — сказал он одобрительно, — если вы найдете того мерзавца, который убил мою собаку! Я эту подлость прощать не намерен!
— Расскажите, как это случилось, — попросила я.
— Случилось это неожиданно, точно снег на голову, — ответил Беднов. — Позавчера вечером я гулял с собакой. В десятом часу. Но, в принципе, район здесь тихий, гуляй хоть всю ночь… И вот, когда уже подходил к воротам, какой-то гад… Мне сначала показалось, что стреляли из заброшенного дома напротив, я побежал туда… Ну, и, конечно, этот мерзавец ушел.
— Вы всегда сами гуляете с собакой? — уточнила я.
— Стараюсь. Правда, это не всегда получается. Иногда я прихожу очень поздно. Конечно, это касается только вечерней прогулки. Утром и днем Трофима выгуливает Ангелина Ивановна… То есть выгуливала, — мрачно поправился он. — Больше он себя никому не доверял…
— Ангелина Ивановна живет здесь, в этом доме?
— Нет, у нее есть небольшая квартира на набережной, — ответил Беднов. — Но я понял ваш вопрос. Да, ей приходится задерживаться здесь допоздна, но, поверьте, она получает за это хорошие деньги… И, потом, это для нее второй дом — она работает у меня много лет…
— А, простите, кто еще живет в этом доме? — спросила я.
— Строго говоря, живу здесь я с женой и дочерью, — пояснил Беднов. — Остальные — приходящая прислуга. Я, знаете ли, не люблю, когда меня окружает много народа… Днем здесь повар, уборщица, охранник у ворот — постоянно… Но это же нельзя назвать живет, верно? Плюс Виталий — шофер и охранник моей жены.
— Никого из этих людей не подозреваете? — на всякий случай поинтересовалась я.
— Абсолютно! — отрезал Беднов. — Зачем им рубить сук, на котором они удобно и надежно сидят? И, потом, они знают, что если встанут у меня на пути — жизни в городе им не будет!
— Неужели вы настолько злопамятны, что будете преследовать, к примеру, повара? — удивилась я. — Мне кажется, это мелко для человека вашего полета…
— Может быть, вам так и кажется, — значительно произнес Беднов. — Но я думаю по-другому. И уверен, в глубине души вы согласны со мной… Что-то не приходилось мне встречать людей, которые по- христиански относятся к врагам… Чаще всего их удерживают обстоятельства, но никак не мораль.
— Ладно, это несущественно, — заметила я. — Но кто мог насолить вам подобным образом? У вас есть какие-то предположения?
Беднов пристально посмотрел на меня, поморщив свой большой лоб, и сказал:
— Предполагать можно до бесконечности, дорогая Юлия Николаевна! Список моих врагов чрезвычайно длинный — я прожил все-таки довольно долгую и активную жизнь. Другое дело, что вообразить кого-то из своих врагов с луком в руках у меня просто не хватает фантазии!
Раздался деликатный стук в дверь, и на пороге появилась миловидная девушка в белом переднике. В руках у нее был серебряный поднос, на котором стояли кофейник, чашки, пирожные и прочее. По знаку Беднова она приблизилась и поставила поднос на стол.
— Спасибо. Ты свободна, — сухо сказал он и протянул руку к кофейнику. — Налить вам, Юлия Николаевна? Или вы предпочитаете распорядиться сами?
— Благодарю вас, — сказал я, — не буду возражать, если вы за мной поухаживаете… Итак, если я правильно вас поняла, вы никого конкретно не подозреваете?
Беднов наполнил мою чашку горячим кофе и церемонно поставил ее передо мной.
— Берите сахар, пирожные, — предложил он. — Зря, кстати, вы отказались от завтрака. Лично я после поездов голоден как волк!.. А подозревать? Правильно вы сказали — конкретно я не подозреваю никого. Хотя есть одно характерное совпадение…
Он тяжелым, но почти неслышным шагом подошел к сейфу, отпер дверцу и достал оттуда аудиокассету. Вставляя ее в магнитофон, он сказал:
— У меня здесь еще стрела, которой был убит Трофим. Но я покажу ее вам попозже, чтобы не портить аппетит… А сейчас послушайте сообщение, которое было на автоответчике в тот роковой день. Я
