подняв голову так, что рыхлый узел седых волос на затылке коснулся спины, замерла в неподвижности. В дверь вошла еще одна, средних лет женщина, одетая так же. Молча, глядя прямо перед собой, установила в подсвечниках толстые темные свечи, встала напротив первой женщины и положила рядом с чашей короткий, широкий, со скошенным лезвием нож.
Постояв в тишине и пропитавшись ею, женщины шагнули к брусьям, подняли, сложили, связали веревкой, установили крест за столом, прислонив его к стене. Заняли места по углам стола и уставились на дверь. Погас свет, и вскоре опять зашаркали снаружи шаги, и тусклым трепетным светом осветился дверной проем. Молоденькая девушка в белой, доходящей до колен рубахе, едва переступая босыми ногами, покачиваясь и запинаясь, появилась в комнате, поддерживаемая с боков под локти двумя черными фигурами. Тоненькая церковная свечка в ее кулачке клонилась вперед. Одна из сопровождавших берегла свечу рукой, выправляла, сжимала расслабляющиеся пальцы своими.
— Сейчас, милая, сейчас ляжешь, — ласково проговорила седая, обеими руками поднимая чашу до уровня груди.
Слабый огонек коснулся фитиля, и тот занялся высоким и ровным красно-оранжевым пламенем.
— Сейчас ляжешь, милая! — повторила, опуская чашу на край стола — к будущему изголовью.
Девушка, с трудом приподняв веки, нашла говорившую мутными, блуждающими глазами и слабо, вовсе уж бездумно улыбнулась. Седая, забрав у нее свечку, утопила слабый огонек в масле, бросила на пол восковую палочку.
— Свечи! — прозвучал приказ, и две черные тени метнулись в стороны, протянули руки из темноты, воспринимая свечами пламя чаши.
Освещенная теперь пятью огнями, комната наполнилась странными колдовскими тенями, мечущимися от пола по черным стенам.
Девушку осторожно усадили на стол и, мягко управляя не сопротивляющимся телом, положили на него головой к чаше. Седая, отодвинув нож, поддержала ей голову, ласково огладила волосы, поправила руки, устроив их вдоль тела.
Ждал меня сэнсэй, готовился. Под ложечкой всплеснулась волна нежной благодарности. Сауну, поди, сам вымыл — чисто, хоть языком облизывай. Утром пришел пораньше, специально чтобы помыть, успеть до первой тренировки. Включил ко времени, веничков припас и не пустил никого, хоть я и припозднилась. А от желающих завалиться сюда, я знаю, отбою нет.
Константин первым делом, не раздеваясь, налил в шаечку кипятку, замочил веники.
— Чего припоздала, Танюш? — спросил, развязывая пояс кимоно. — Новое дело?
— Нет, Костик. Все мои частно-детективные заботы пока побоку. Отдыхаю я сейчас. Восстанавливаюсь. Слишком дерганым оказалось последнее расследование.
И замолчала, наблюдая, как он стягивает свою униформу с иероглифом на плече. Он улыбнулся:
— Не банный разговор?
— Да, — согласилась, — не к месту как-то.
— Раздевайся, — подошел, взялся за пояс на мне, повесил его на крючок. Я придержала его руки. Он долго, удивленно смотрел на меня. Качнул головой.
— Совсем за заботами отвыкла! — погладил по щеке жесткой, как дощечка, ладонью. — Ну, не буду мешать.
Обнажился и, довольный своей деликатностью, скрылся за дверью парной. Оттуда пахнуло паром. Даже здесь, в предбаннике, почувствовала.
Не отвыкла я, дурачок! Подразнить тебя захотела, а ты не понял.
Я не спеша избавилась от белья, собрала волосы на затылке, заколола, подошла к зеркалу.
— Он устал сегодня! — сказала отражению. — Будь осторожнее. — И, заглянув в свои умные, много понимающие глаза, пошла к Косте.
Парная встретила сухим жаром и крепким ароматом прогретого дерева. Константин сидел на верхней ступени полка и, оскалившись от удовольствия, тер ладонями глаза. В воздухе, жгущем ноздри, слоился желтый полусвет. Тонко шипела каменка за деревянным заборчиком. Костя поднял голову на звук закрывшейся двери и обнял меня взглядом всю с головы до ног. Взгляд его я ощутила крепче любого жара, так, что мурашки побежали по коже. Он подал мне руку, усадил рядом. Я, дурачась, дунула на него, он зажмурился от муки, загородился ладонями.
— Ты не просто горячая женщина, — проговорил, хлопая меня в наказание по спине, — ты сейчас женщина огнедышащая!
— Терпи, сэнсэй! — прошептала, не в силах вдохнуть полной грудью.
— Не сэнсэй, нет! — возразил Костя. — Тебе понравится, если я все время буду называть тебя частным детективом?
Я, извиняясь, коснулась его плеча сухим и горячим лбом. Он обнял меня за плечи, медленным движением провел рукой по коленям.
— Подожди! — прошептала, но он, не слушая, повернул и привлек меня для поцелуя.
Господи, тут и так дышать нечем! Я едва отдышалась. И только успела — он повторил экзекуцию, легонько гладя мое расслабившееся тело.
— Татьяна! — пропел, задохнувшись тоже.
— Иванова! — ответила, целуя его ладони.
— Женщина! — титуловал высоко, одарив сияющим взглядом.
— Сэнсэя! — не удержалась и, спасаясь от наказания, прыгнула вниз, пренебрегая техникой безопасности.
Вода маленького бассейна с голубой придонной подсветкой приняла в себя мое распаленное парной и Костиными руками тело. От температурного контраста спазмой перехватило горло. А когда удалось перевести дух, легла на спину, и вода держала меня, и впору было рассмеяться — так легко вдруг стало жить на белом свете!
— Наяда! — прозвучало сверху.
— Афродита! — капризно поправила, не открывая глаз.
Он, пренебрегая лесенкой, шагнул с невысокого бортика, и волна захлестнула меня, взвизгнувшую от неожиданности.
Теперь вырываться было бесполезно. Я и не хотела, и не вырывалась, держалась руками за его шею, прижималась щекой к крепкому плечу. Константин покачивал меня в голубой, светящейся воде, перекатывал с руки на руку, плавно, медленно кружился от стенки к стенке. Пространства маленького бассейна оказалось вполне достаточно для этого завораживающего танца. Я касалась губами его щеки и, заглядывая в глаза, шепотом просила отпустить ноги. А когда он снизошел до моей просьбы, обняла его ими, откинулась назад, зажмурившись от внезапного головокружения.
Седая склонилась над столом, положила руку на грудь девушки, ощутила биение жизни, вгляделась в лицо, освещенное масляным, жертвенным пламенем. Выпрямилась, обвела глазами стоящих у углов стола неподвижных соучастниц.
— Посланница спит! — сообщила громким голосом.
У стоявшей рядом дрогнули и слегка приподнялись плечи. Седая сдвинула брови.
— Время для наставления!
Огонь одной из свечей в углу затрепетал, раздался тихий треск, и несколько тусклых искр упали на пол. Три пары глаз внимательно и скорбно глядели на седую.
— Тепло и холод, — начала она, — звук и безмолвие, движение и неподвижность, добро и зло, свет и тьма — каждая из произнесенных пар слов являет единство. Человеческий ум сознает и называет их крайности. Добро, зло — крайности одного единого, свет, тьма — другого. Звук, движение, свет — активны. Безмолвие, неподвижность, тьма — пассивны. Пассивны, но первичны, поскольку являются средой обитания активных. Звук существует в безмолвии, движение меряется по неподвижному, свет существует во тьме, ибо сказано в Писании: «Свет во тьме светит, и тьме его не объять!» Тьма — носитель света, безмолвие — звука. Зло же — носитель добра! Они едины, поскольку крайности одного целого. Все в мире и сам он колеблется от пассивности к активности и обратно. От неподвижности к движению — пользуясь силой.
