Уже совсем стемнело, уснули даже бродячие кошки, когда меня довезли до дому на подпрыгивающем «уазике». Кокетничающий сержант предложил провести меня по темной лестнице до квартиры, но, напоровшись на мой мрачный взгляд, предпочел заткнуться и заторопился на службу.
Дошла я до своей двери без посторонней помощи. Войдя в квартиру, левую туфлю запустила направо, правую — налево. Это немного успокоило. Пиджак аккуратно повесила на плечики: он пострадал от сегодняшнего дня меньше всех. А с юбкой я не церемонилась — она приземлилась где-то на кухне.
Произведя эти пасы, я достойной походкой направилась в ванную. Оттуда, ну совершенно без сюрпризов, очень аккуратно добралась до своей постели и рухнула в нее. На этом, слава богу, непутевый день закончился.
Проснулась я так же замечательно, как в прошлые дни: никто меня не будил, никуда я не спешила. Плюсы есть в любых ситуациях. Очень не торопясь, выползла из-под одеяла и начала делать легонькую зарядку. Никакого экстремизма в движениях — я не на работе!
Мое одинокое девичье ложе медленно остывало за моею спиной. Между прочим, грустное зрелище…
Неторопливое течение дня закончилось после второго ленча и третьей сложной примерки перед зеркалом.
Зазвонил телефон.
Я так давно не слышала его голоса, что почти обрадовалась, но, взяв трубку, подумала, что, пожалуй, для человека весьма неестественно состояние, когда ему приходится работать. Потому что мне работать сейчас не хотелось — начиналась четвертая примерка.
— Да?! — нетерпеливо спросила я у трубки.
— Здравствуйте, мне нужна Татьяна Александровна! — достаточно твердо заказал меня незнакомый женский голос, и я не решилась отказываться.
— Слушаю вас, здравствуйте!
— Меня зовут Белла Александровна Хмельницкая. Я бы очень хотела с вами побеседовать, — заявила на другой стороне трубки невидимая мадам и чинно добавила: — Мне о вас рассказывал Георгий Цеперухо.
Жорик был моим старинным знакомым и давним воздыхателем. Он являлся одним из косметических баронов города, и в свое время я весьма удачно выполнила парочку его заданий.
— Что ж, Белла Александровна, — солидно отозвалась я, — возможно, сегодня вечером я смогла бы найти время для разговора.
— Я до семи часов буду у себя на работе в салоне «Белла». — Чуть помолчав и не дождавшись каких-либо вопросов, мадам заключила: — Значит, я буду вас ждать?
— Разумеется, Белла Александровна, — церемонно ответила я, и мы попрощались.
Я посмотрела на трубку, покачала ее в руке и подумала, что скорее всего работа предстоит неординарная. Потому что голос у мадам был чересчур целеустремленным. Раскаивающиеся убийцы или обманутые жены разговаривают с другими интонациями.
Ну, что ж, появится хоть какое-то развлечение.
Салон «Белла» располагался на первом этаже старого купеческого дома, сразу же за углом от нашего проспекта. После забегаловки «Бистро» налево. Местечко тихое и приятное. Я частенько заходила сюда за разными косметическими мелочами. Здесь было все. Или почти все.
Постояв через дорогу напротив салона, я вспомнила предупреждение костей, которое выпросила у них перед выходом из дому:
16+6+36
«Вы столкнетесь со злом, пытаясь защитить других от бесчестия».
Пластиковые окна и двери салона смотрелись довольно мирно. Товары, выставленные в витрине, тоже не излучали каких-нибудь угрожающих флюидов.
Я пожала плечами и, перейдя дорогу, вошла в салон. Бросив рассеянный взгляд на прилавки, подошла к ближайшему продавцу и спросила, как мне увидеть Беллу Александровну.
Девочка, к которой я обратилась, посмотрела на меня оценивающе и, чуть помедлив, махнула рукой в глубь зала.
Там меня приняла другая продавщица и провела узким коридором позади торгового зала до кабинета директора. Пока она предупреждала свое руководство о моем приходе, я достала из пачки новую сигарету — за прошедшие бездельные дни я и обленилась и закурилась.
Девушка вышла из кабинета и оставила дверь открытой:
— Проходите, пожалуйста!
Белла Александровна — крупная женщина лет пятидесяти, крашеная брюнетка, — сдвинув очки на лоб, сидела перед компьютером. Кабинет был крошечным — окно за спиной хозяйки занимало всю стену. Подняв на меня глаза, она кивнула на стоящий перед нею стул:
— Одну минуточку, пожалуйста!
Я прошла и села, закинув ногу на ногу.
Кабинетик был приятным: белые стены, серая мебель. Прямо передо мною на стене висел неплохой масляный пейзаж в лепной раме. Закат, река, камыши. Отведя уставшие глаза от экрана компьютера, скорее всего неплохо помечтать обо всем этом.
Белла Александровна быстро закончила щелкать на клавиатуре, поставила заставку и обратилась ко мне:
— Слушаю вас.
Я села поудобней и улыбнулась:
— Вы знаете, наверное, это мне придется вас послушать. — У нее удивленно взлетели брови. — Моя фамилия Иванова. Татьяна Иванова, частный детектив.
Белла Александровна указательным пальцем вернула очки на место и пристально посмотрела на меня. Я почему-то сразу подумала, что, наверное, у нее есть неженатый сын. Что-то в ее взгляде было от потенциальной свекрови, которая ожидает, что ее вот-вот обрадуют приятным известием, но еще не догадывается, кто же избранница.
Я не ответила на эту игру в гляделки и прикурила: что делать, мне всегда хочется немного похамить в ответ на подобные приемы.
Хозяйка кабинета не стала затягивать паузу. Когда я подняла глаза, она сидела, откинувшись в своем кресле, опять с очками на лбу и улыбалась.
— Извините меня за такую реакцию, — сказала она. — Хотя Георгий и говорил мне, что вы девушка привлекательная, я все-таки ожидала, что частный детектив отличается более суровой внешностью.
— Я умею строить страшные рожи, — сразу же заявила я о своих способностях, — но подумала, что сегодня мое умение не понадобится.
Мы обе улыбнулись друг другу, и Белла Александровна пододвинула мне пепельницу.
— Я вообще-то сама не курю, но держу это для гостей, — произнесла хозяйка кабинета. — Татьяна Александровна, у меня к вам важный разговор.
— Я это уже поняла. Называйте меня просто Татьяной.
— Хорошо. — Белла Александровна чуть помедлила и продолжила: — Вчера была убита Мария Захаровна Шляпина. Я узнала об этом от… — она на секунду отвела глаза в сторону, — от моего знакомого из РОВД. Вы первой обнаружили… ее. Там, около парка.
— Верно, — согласилась я, — все подробности вам мог сообщить ваш знакомый. Мне нечего добавить к тому, что уже известно.
— А мне и не нужны подробности, — слегка поморщилась она и забарабанила пальцами по столу.
Я пока понимала только то, что мадам находится в затруднении и не знает, с чего начать разговор. Я вздохнула и решила помочь ей:
— Ваше обращение ко мне связано с этим убийством?
— В общем, да, — согласилась Белла Александровна, — но я бы, наверное, не хотела, чтобы вы взялись за его расследование. Это мне ни к чему. Но сам факт убийства заставил меня принять некое
