Больше всего муки совести одолевали меня при воспоминании о детях Кири, которых я рисковала своим визитом разбудить. Владимир обожал сыновей и мог до бесконечности перечислять их достоинства и даже с восторгом говорить о проделках, на которые мальчишки были великими мастерами. Однако наглость если и не второе счастье, то уж точно — надежный помощник в делах. Подумав об этом, я решила отбросить мысли о совершенно неурочном времени для посещения даже друзей, о своем не слишком презентабельном виде и прочем и отправилась в путь.
Около подъезда ждала меня верная моя «девятка», не успевшая отдохнуть. Сев за руль, я включила музыку, чтобы как-то поднять настроение, и нажала на газ. Потом достала свой сотовый и, вырулив от бордюра, решила проверить телефонную линию Кири. Аппарат его по-прежнему не отвечал, и я сделала вывод, что приняла верное решение.
Город встретил меня многочисленными огнями, освещавшими пустынные, будто полудремой охваченные улицы. Кое-где попадались редкие прохожие: работники, спешащие домой после вечерней смены, или подгулявшие кутилы. Один гуляка на каком-то повороте чуть было не попал мне под колеса. На свободной дороге, радуясь отсутствию ГИБДД, я немного превысила скорость, а он шел по краю тротуара и периодически выпадал на проезжую часть. Когда наши с ним пути пересеклись, мужик даже не понял, что произошло, и только резкий скрип тормозов заставил его оглянуться. Услышав музыку, доносящуюся из открытого окна моей машины, пьянчужка стал приплясывать, не уходя с дороги. Не выдержав, я приоткрыла дверь и во весь голос тоже запела:
— Эй, миленький, куда ты котисся? Под колеса попадешь, не воротисся!
Гуляку это только раззадорило, и, весело прикрикнув: «Эх, ма!», он стал еще резвее приплясывать, звучно притопывая ногами и захватывая все большую часть мостовой. Громко хлопнув дверью, я объехала его… по тротуару, наградив не самыми лестными эпитетами.
Подъезжая к Кириному дому, я выключила музыку, чтобы настроиться на серьезный лад. В тревожном предвкушении предстоящего разговора я один раз коротко нажала на звонок у двери Кирьяновых. Долгое время не было ответа, но потом послышались тяжелые мужские шаги, позвякиванье связки с ключами и недовольное бурчание.
— Кто? — хрипло спросил Киря из-за двери.
— Кирь, это я, Таня, — ответила я тоном, каким обычно разговаривает с родителями прилично опоздавшая с улицы девица. Так, мне казалось, легче расположить Кирьянова к общению.
— Чего еще такое?! — воскликнул он и стал открывать дверь. В его голосе чувствовалась тревога за меня, и мне это льстило.
Дверь вот-вот должна была открыться, и я поспешила принять виноватый вид.
— Что случилось? — спросил Владимир, как только я переступила порог.
С прищуренным одним глазом, высоким хохолком торчащих волос на макушке и в невероятно широких семейных трусах дико-яркой, кричащей расцветки, Киря выглядел сногсшибательно. В таком виде он ну никак не походил на подполковника милиции, грозу местных бандитов.
Слегка дернув Кирьянова за штанину или, вернее, за трусину, я, прыснув, спросила:
— Новый фасон?
— Да пошла ты! Говори скорее, в чем дело!
Владимир снял с веревки, протянутой через всю прихожую, махровый халат, принадлежащий, судя по крою, его жене, и, накинув его на себя, побрел на кухню, шаркая тапками. Я последовала за ним.
— У-а-а-а, — звучно зевнул Киря и зажег газ. — Чай, кофе?
— Ты же знаешь.
Кирьянов лениво открыл один из навесных шкафчиков и достал оттуда кофеварку.
— Думал, ради исключения среди ночи-то откажешься от своего излюбленного напитка.
— Кофемана могила исправит, — ответила я и более серьезным тоном спросила: — Помочь можешь?
— Опять дело?
— Угу, — произнесла я, хрустя сухариком, который достала из вазочки, стоящей на столе.
— Влипла во что-нибудь?
— Не-а, людям помочь надо, соседям.
— Иванова, да ты обнаглела! Вламываешься среди ночи, да еще и без повода! — возмущенно воскликнул Владимир.
— Почему без повода? С поводом! Там мужик голый.
— Кто?
— Голый мужик.
— Где?
— Там, у моих соседей.
— Ты издеваешься? — Киря выкатил глаза так, что стал похож на рака. — Ты заявилась, чтобы позвать меня отлавливать какого-то голого придурка в квартире твоих соседей?
— Вов, успокойся. Ты не понял. Он голый, конечно, и, вполне может быть, придурок. Только ловить его не надо.
— А что тогда?
— Его уже кто-то поймал. Он мертвый. И в этом мы должны ему посочувствовать. А еще больше моим соседям, которые совершенно неожиданно обнаружили труп в своей собственной квартире и теперь, ввиду некоторых обстоятельств, рискуют оказаться без вины виноватыми.
— Ничего не понимаю!
— Да ты накорми человека, она тебе все по-человечески объяснит! — послышался в дверях заспанный голос Катерины. — Вишь, уже вазочку вылизывать начала.
На самом деле, я и не заметила, как уплела все маленькие кубики сухариков, лежавшие на дне посудины, и начала пальцами выбирать крошки.
— Здравствуй, Катя, — сказала я, едва не поперхнувшись. — Ты уж извини…
— Да ладно, все равно уж разбудила. Вовчика только жалко, ему завтра на работу.
— А ты? — поинтересовалась я, чтобы хоть как-то смягчить свою вину.
— Я на больничном. Младший спиногрыз где-то ветрянку подхватил. Тебе щей согреть?
— Ну если не трудно.
— Какая ты, блин, обходительная! — язвительно мне улыбаясь, протянул Киря. — Ты подумала лучше бы, трудно или не трудно будет мне завтра в семь утра подниматься после твоего визита!
— В шесть, — тихо проговорила я.
— Что? — Кирьянов приподнял брови.
Тут я на одном дыхании выпалила приятелю все, зачем пришла, закончив тем, что ему для осуществления всего этого придется подняться часом раньше.
— А ты с утра прийти не могла? Я же не сейчас твои просьбы выполнять буду, все равно же утром…
— Чтобы застать тебя в семь, я должна встать в половине шестого. Завтрак, душ, макияж и все такое прочее. Это при хорошем раскладе. Но, во-первых, неизвестно, что меня ждет ночью, как сложатся дела у соседей. Может, вообще ложиться не придется.
— Ну ладно, ладно, разошлась. Я же не отказываюсь! — Киря вышел из кухни и через минуту вернулся с органайзером, в который под диктовку записал сведения об искомом автомобиле.
— И черт вас дернул пойти по юридической стезе! — вздохнув, протянула Катерина и стала наливать щи, которые к этому моменту уже успели закипеть.
Аромат базилика и лаврового листа, вившийся над тарелкой, окончательно вскружил мне голову, так что я, приступив к трапезе, до ее конца уже не вымолвила ни слова. Когда на донышке осталось столько, что больше ложкой не зачерпнуть, я разомлевшим голосом протянула: «Пора отчаливать» — и не спеша побрела к выходу. Киря небрежно бросил: «Адью» — и скрылся за дверью спальни. Екатерина же, окинув нас обоих посмеивающимся взглядом, глубоко вздохнула и помогла мне справиться с замком, который я тщетно пыталась открыть.
Сев за руль, я уже не включала музыку, поскольку единственным желанием, всецело мной овладевшим, было желание сна — глубокого, полноценного, в теплой мягкой постели. Когда я
