цвета. По привычке я на всякий случай запомнила ее номер — 364. Внутри офис сразу поражал воображение, потому что, войдя в дверь, вы сразу натыкались на батарею стальных бочек с навинчивающимися пробками. Что было в бочках, неизвестно, но выглядели они весьма внушительно. На свободном пространстве стояли два письменных стола. На первом помещался компьютер с цветным монитором, и какая-то девушка в сверкающих кожаных брюках увлеченно играла с умной машиной в карты. На другом столике ничего, кроме телефона, не было, и упитанный розовощекий молодец с задорной белобрысой челкой не менее увлеченно вел с кем-то переговоры насчет соснового бруса. На нем был шикарный серый костюм с отливом и бордовый галстук. Все это наводило на мысль о некой строительной конторе, но я своими глазами видела вывеску над входом.
— Хэлло! — весело проговорила мисс Фридлендер. — Могу ли я видеть господина Ситного, пли-из!
Розовощекий мгновенно вскинул на нас глаза, словно прицеливаясь, и быстро сказал отрывистым безапелляционным тоном:
— Он только что выехал — ждите. — И, снова прижав к щеке трубку, сказал без выражения: — Перезвоню позже.
Девушка за компьютером посмотрела на него с некоторым испугом и взволнованно облизнула напомаженные губы розовым язычком. А молодой человек, набычив круглую крепкую голову, шагнул к дверям, вежливо, но решительно отстранив невозмутимого Джимми, стоявшего на дороге.
— Пардон! Еще раз пардон! Позвольте пройти. — И уже от порога бросил растерянной девушке: — Я тоже уезжаю, Мелисса! Если мне позвонят, скажешь, что сегодня меня не будет.
В следующую секунду он исчез, а с улицы послышался шум отъезжающего автомобиля. Мисс Фридлендер потопталась на месте, беспомощно оглядываясь по сторонам, но врожденный оптимизм все- таки взял верх, и она с прежней улыбкой осведомилась:
— Мы можем подождать здесь? Или господин Ситный вернется к определенному часу? Тогда мы могли бы подойти позже. А кто этот энергичный молодой человек? Я имею право знать, потому что я здесь не посторонний человек. Моя фамилия Фридлендер! — Она благожелательно уставилась на девушку, ожидая от нее восторженной реакции.
Но, кроме испуга, хорошенькое лицо ничего не выражало. Хлопая длинными ресницами, она остекленевшими глазами смотрела на элегантного негра, стоявшего перед ней с невозмутимостью судебного пристава.
— Что же вы молчите, дорогая Мелисса? — с некоторым упреком сказала мисс Фридлендер.
Последовал еще один панический взмах ресницами, и слабым голосом девушка проговорила:
— Я не Мелисса. Меня Екатериной зовут.
— Странно! А мне послышалось… — мисс Фридлендер недоверчиво посмотрела на бедную Катю. — Но тем не менее нам хотелось бы ознакомиться с делами фонда — с отчетностью, штатами, планами, наконец… Вы давно здесь работаете?
— Я здесь вообще не работаю, — потерянным голосом сказала девушка. — Я только на минутку зашла — мы с Григорием Алексеичем должны были на шашлыки ехать. Но сначала он должен был позвонить…
— Подождите-подождите! Я ничего не понимаю! — замахала мисс Фридлендер коротенькими ручками. — Куда вы должны были ехать?
— На шашлыки… — тихо сказала Катя, опуская голову.
— Все равно не понимаю! — в отчаянии произнесла мисс Фридлендер. — Это фонд помощи больным СПИДом? И кто это — Григорий Алексеич, с которым вы должны были ехать на шашлыки?
— Григорий Алексеич — это господин Ситный, — послушно объяснила девушка Катя. — Он правда работает в каком-то фонде…
Мне показалось, что моя клиентка слегка побледнела. Признаться, меня тоже начинало мутить от запаха дешевого пеноплена, которым было отделано помещение, а на мисс Фридлендер обрушилась вдобавок совершенно непосильная умственная задача.
— Послушайте, есть ли у вас что-нибудь прохладительное — пепси, спрайт, что угодно? — спросила она в сердцах и опустилась на первый попавшийся стул.
— Я не знаю, — жалобно ответила Катя и, еще раз покосившись на негра, сказала: — А можно я пойду?
— Куда же вы пойдете, — удивилась мисс Фридлендер, — если вам надо дождаться Григория Алексеевича? — Тут она просияла и сообщила мне по-дружески: — Верно, господина Ситного зовут Алексеичем! Как же я сразу не сообразила?
— А его уже теперь не будет, — бесхитростно поведала Катя. — Он же сказал, что сегодня не вернется…
Глаза у мисс Фридлендер вылезли из орбит. Мне ситуация уже давно стала ясной, и я поспешила объяснить:
— Послушайте, Линда! Можно я буду называть вас так для краткости? Этот тип в сером костюме и был Ситный. Он попросту смылся. Думаю, сегодня он уже точно не появится. А девушка Катя, как я предполагаю, здесь вообще человек посторонний, верно, Катя?
Девушка застенчиво кивнула.
— Позвольте, что же она здесь делает? — возвысила голос американка. — Сидит здесь, играет с компьютером…
— А я всегда играю, когда попадется компьютер, — простодушно объяснила Катя. — Но если нельзя, я не буду.
— Компьютер нам сейчас понадобится, — заявила мисс Фридлендер. — Надеюсь, мы сумеем найти в его памяти все, что нам нужно! — И она, обернувшись к Джимми, по-английски попросила его заняться с компьютером.
Он наклонил голову и, ослепительно улыбнувшись, шагнул к столу. Екатерина поспешно вскочила и, неуверенно посмотрев на нас, сказала:
— До свидания. Я пойду?
Я догнала ее уже на улице и, придержав за локоть, поинтересовалась:
— Минуточку, милая! Ну-ка быстренько скажи мне адрес твоего Ситного. И не вздумай водить меня за нос, иначе у тебя будут очень большие неприятности — это я тебе обещаю.
Бедная Катя, чуть не плача, сказала:
— Я просто девушка по вызову, и все. Ничего такого я не знаю. Правда, он возил меня как-то раз к себе домой — это в новом районе за аэропортом, — но я же не спрашивала, какой у него адрес. У него роскошная четырехкомнатная квартира в таком огромном доме… Но я даже номер не запомнила, правда.
— Ладно, верю, — успокоила я ее. — А скажи, это его машина стояла здесь у тротуара? Он всегда на ней ездит?
— Его, — кивнула девушка. — Он ее недавно купил. А вы из милиции?
— Ну что ты! Поднимай выше! — сказала я. — Мы прямо из ЦРУ. Слыхала про такое?
Она снова кивнула — с самым серьезным видом. Наверное, эта бедняжка была родом из какого-нибудь забытого богом поселка и свое нынешнее положение рассматривала как шаг наверх по жизненной лестнице. Мне больше не хотелось ее пугать.
— Просто держи язык за зубами, — ласково сказала я, — и все будет хорошо.
И опять она только кивнула, как бы подтверждая, что молчание совершенно естественное для нее состояние. Я вернулась в офис.
Бухгалтер Джимми с брезгливым и снисходительным видом сидел и что-то набирал на клавиатуре компьютера. Рядом стоял его роскошный ноутбук цвета стали, который негр притащил с собой. Наверное, он намеревался скачать информацию с компьютера фонда, чтобы исключить последующие неожиданности. Мисс Фридлендер терпеливо сидела в сторонке, с некоторым ужасом разглядывая загадочные бочки у входа. Мне подумалось, что англоязычному Джимми понадобится моя помощь, подошла ближе и встала у него за спиной.
На мониторе последовательно появлялись какие — то посторонние картинки и загадочные таблицы — например, там промелькнула сводка о примерной стоимости жилого фонда по городу. Мне показалось, что
