При этих словах Людмила улыбнулась.
– Я хочу произнести тост не за любовь, а за дружбу.
За столом воцарилась тишина. Все повернулись к Геннадию.
– Я хочу сказать вам всем и в отдельности каждому из вас большое спасибо за то, что вы сегодня с нами. За то, что для вас это тоже важное событие.
За друзей пили стоя, как и за любовь, и за родителей, и за будущих детей… Потом нам просто надоело садиться и вставать, и мы пили стоя за все. Никита зорким взглядом ревностно следил за тем, что я ем и сколько. Миссис Хадсон на страже. Я прямо слышала его слегка хриплое ворчливое бормотание: а ведь мои пирожки она не ест в таких количествах…
Эта мысль вызвала у меня улыбку. Впрочем, не только у меня. В какой-то момент я поймала все понимающий взгляд Людмилы и рассмеялась. Людмила же подмигнула мне, а потом указала на дверь.
Все понятно, естественно, она хотела поговорить со мной наедине. Когда я поднималась, чтобы выйти вслед за ней, я поймала еще один взгляд. На меня смотрела Валентина Ильинична, мама Люды. В ее взгляде читался страх. Страх за свою тайну. Я ей заговорщицки подмигнула.
Людмила встретила меня на кухне. Она предложила мне присесть под форточкой, поставила передо мной пепельницу и уселась рядом.
– Расскажите мне все, – тихо попросила она.
Я рассказала. Естественно, при объяснении факта наследования я привела ей версию Евгении Ильиничны.
– Боже мой, и все это из-за марки?
– Да, из-за нее. Вам, как вы должны понимать, еще повезло.
– Я еще и Никиту сюда втянула, – вздохнула Людмила.
– Ну да, а он меня. – Я улыбнулась. – Все хорошо, что хорошо кончается.
– А что он был за человек?
– Очень хороший. Могу дать почитать о нем статью.
Мне, кстати, ее еще нужно написать, ведь я обещала послать ее в школу.
– Давайте, конечно.
– Что тут за посиделки? – на кухне появился Никита, его цепкий взгляд оценил ситуацию.
– У нас тут свои женские дела. – Людмила со смехом хлопнула его по плечу.
– Что за дела? – спросил Геннадий, который проследовал на кухню вслед за Никитой.
– Я пытаю Таню. Вы все так трясетесь надо мной, что я никогда бы не узнала правду. Вот я и приперла Татьяну к стенке, чтобы она мне все рассказала до того, как ты предупредишь ее ничего мне не говорить.
– Рассказывать-то немного, на самом деле. Я сегодня говорила со следователем, Филиппова еще не поймали. Отхватил мерзавец бесценную бумажку с кровавой историей и греет пузо где-нибудь в жарких странах.
– Может, и не греет, – как-то хищно ухмыльнулся Геннадий.
Выражение его лица меня слегка озадачило.
Вспомнились слова Владимира Леонидовича: был человек и исчез.
А потом слова подруг Людмилы о том, что Геннадий ради нее даже на убийство пойдет.
– А я вот тебе кое-что принес, – Никита протянул руку и вручил Людмиле конверт.
– Тот самый? – удивленно спросила она. Никита самодовольно кивнул.
Геннадий непонимающе посмотрел на меня, потом перевел взгляд на конверт.
Людмила же ловким движением руки его вскрыла и достала оттуда другой, сложенный пополам.
– Это я получила по почте и была слегка озадачена. Ты говорил, что у тебя есть хорошие знакомые…
– Почему оно тебя озадачило? – Геннадий выхватил конверт из ее рук и открыл.
– Потому что он пустой.
– А почему ты мне ничего не сказала?
– Потому что захотела заиметь маленький секретик.
– Ого, а получилось так, что он тебя чуть не поимел, и Никиту за компанию.
Я наблюдала за их перепалкой, а сама внимательно следила за конвертом, кочующим из рук в руки.
Пустой? Конверт?
Марки приклеивают на конверты.
– Дайте-ка мне.
Он тут же оказался у меня. Я не стала заглядывать внутрь, как это делали все. Вместо этого я пригляделась к самому конверту. Обыкновенный, самый что ни на есть.
– Холмс? – Никита заглянул через мое плечо.
– Бинго! – воскликнула я, глядя на красную марку стоимостью пять копеек.
Это была действительно она, марка Котельнического уезда.
О да, она и в самом деле существует. Сергей Григорьевич будет вне себя от счастья.
– Значит, он исчез в никуда и совершенно ни с чем.
– Туда ему и дорога, – весомо заметил Геннадий.
Эпилог
Я медленно выпорхнула из своей раскрашенной «девятки». Поймала пару удивленных взглядов, в ответ на которые только криво усмехнулась.
Я знала, какой она производит эффект, особенно если стоять настолько близко, что можно прочесть надписи.
Но дело было не только в ней. Сегодня я выглядела если не на двадцать миллионов долларов, то на парочку точно. А вместе с машиной мы выглядели так же комично, как подруги Людмилы в плюшевых халатах и вечернем макияже. Никита лично принял участие в моей маленькой вендетте, когда понял, что и почему я затеяла. Даже слишком активное участие, я бы сказала. Слишком уж заинтересованно он к этому отнесся.
Я вспомнила несколько бесконечных часов, проведенных в жарких спорах и бесконечных переодеваниях в душных кабинках. В смысле, первые два часа я пыталась спорить с Никитой, потом бросила это неблагодарное дело. Впоследствии я отомстила ему, затащив в отдел мужской одежды. Но мои надежды не оправдались, потому что он переносил бесконечные переодевания даже не стойко, а почти с удовольствием.
Ко всему прочему совершенству, в Никите обнаружилась необъяснимая страсть к трате денег. Он был неутомим и неумолим. Весь мой наряд полностью состоял из вещей, выбранных им. Ни одну из выбранных мной он мне надеть не позволил. Черт, он даже помогал мне одеваться на сегодняшнюю встречу, беспрестанно хихикая и сетуя на то, что не увидит лица Кири.
Я усмехнулась. Никита на мгновение забыл, что имеет дело со мной, самым крутым детективом по эту сторону океана.
Итак, сейчас я стояла перед зданием, в котором коротал свои бесконечные дни мой близкий друг, брат, почти сестра, Кирьянов Владимир Сергеевич, попросту Киря – подполковник милиции. Человек, позволивший себе шутку, ответ на которую, я надеюсь, не ожидал получить так быстро.
Я недобро улыбнулась своим мыслям, оставив без внимания пару сальных шуточек, брошенных в мой адрес.
Каблуки в десять сантиметров высоко держали меня над землей и в сочетании с моим ростом позволяли мне на все смотреть свысока.
Я медленно и почти эротично подплыла к двери, которую услужливо передо мной распахнули.
До кабинета Кири я добралась почти без приключений, если не считать ими не прекращающееся посвистывание и постоянно сами собой распахивающиеся двери.
К этому легко привыкнуть.
Кирьянов сидел за своим столом и вдумчиво перелистывал какое-то дело.
Я бесцеремонно уселась на его стол, выставив на его обозрение свои немыслимо длинные ноги в узкой темно-серой юбке по колено, с очень высоким разрезом. В ней даже мои, очень близкие к идеалу ноги еле помещались. Смотрелось сногсшибательно. Кремовое пальто распахнулось, открывая прекрасный вид
