меня уже не хватит сил.
— Нет, заезжать ко мне не нужно. Давай лучше встретимся на нейтральной территории. Например, в «Веселом Роджере».
— Идет! Только ты учти, яхонтовая моя, что раньше восемнадцати ноль-ноль я ни шагу из кабинета не могу сделать.
— Учту с превеликим удовольствием, — успокоила я его. — Мне не мешает переодеться после моих авантюрных похождений. Представь себе: ради того, чтобы добыть информацию, пришлось неоднократно менять внешность, стиль одежды, походку и даже вес и возраст!
— Хотел бы я посмотреть на тебя в разных обличиях! — дружелюбно позлорадствовал Кирсанов.
— Ни за какие коврижки! — решительно возразила я. — Достаточно и того, что я покрасовалась перед всем городом. Довесок в твоем лице будет лишним. Посему встретимся у «Роджера» в восемнадцать двадцать. Форма обличий традиционная. Успеешь за двадцать минут добраться из своей конторы?
— Так точно!
— Хорошо, — кивнула я. — Такой разговор мне по душе. Значит, в условленном месте строго в назначенное время. Очень прошу тебя — не опаздывай, не заставляй меня ждать. Сам знаешь, я пунктуальна до безобразия.
— Да уж, — согласился Киря. — Не в пример другим. Точность, как известно, вежливость королей, а у нас — страна рабочих и крестьян…
Киря мог еще долго разглагольствовать на политические и прочие модные темы, если бы время таксокарты очень кстати не подошло к концу. Повесив трубку, я вернулась к машине, не заметив, как из соседней будки вышел высокий мужчина и быстро направился к обочине дороги — ловить такси. Вот что значит расслабиться после сильного нервного напряжения…
«Какое блаженство — принять теплый душ, бодрящий и успокаивающий одновременно, смыть с кожи усталость после напряженного дня!» — думала я, выходя из ванной, закутавшись в махровый халат.
… Здесь надо сказать, что я была бы лишена вышеуказанного блаженства, если бы не красный огонек светофора на последнем перекрестке, по вине которого водитель преследующего мою машину такси упустил меня из виду. Я успела проскочить на желтый, а он не решился откровенно нарушать правила дорожного движения в присутствии стража порядка, посматривающего на проезжую часть строгим оком.
Благодаря этому обстоятельству я свернула в свою боковую улочку и была такова. С расстояния около сотни метров Лукьянову удалось только заметить, что моя бежевая «девятка» свернула и скрылась между многоэтажками. Через несколько минут он отпустил таксиста и совершил пешую экскурсию по близлежащим дворам. И обнаружил-таки в конце концов среди прочих достопримечательностей нашей местности мою машину, мирно стоящую напротив одного из подъездов.
Лукьянов вошел в подъезд, не зная, как быть: в доме девять этажей, и жить я могла на любом из них. Неудачливому сыщику ничего не оставалось, как расположиться на подоконнике в пролете между первым и вторым этажами в ожидании, когда соизволит спуститься Мое Величество. И ждать бы ему по меньшей мере час с четвертью, если бы не соседский мальчишка, сбегавший вприпрыжку по лест — нице.
Валентин недолго думая решил попытать счастья. Он перехватил сорванца и поинтересовался у него, в какой квартире живет молодая высокая красивая блондинка. Мальчишка подумал, взял полтинник из рук незнакомца и сказал:
— Наверно, вы имеете в виду мою соседку. Потому что в нашем подъезде живет только одна молодая блондинка. Сто пудов!
И парень беспечно назвал номер моей квартиры…
В этот момент я выходила из ванной, кутаясь в белый махровый халат. Усевшись в спальне перед большим трехстворчатым зеркалом, я открыла баночку с кремом и нанесла тонкий слой на слегка подсохшую от воды кожу лица. Пока крем впитывался, решила выбрать какую-нибудь одежку и соответствующий тон косметики. Я открыла дверцу высокого шкафа и застыла, созерцая свой гардероб.
Из состояния глубокой задумчивости меня вывел резкий звонок в дверь. Я вздрогнула от неожиданности: сколько раз говорила себе, что нужно поменять звонок. А то он такой резкий, что я каждый раз вздрагиваю от неожиданности.
Я подошла к двери и распахнула ее, не испытывая ни малейшего чувства тревоги. Моя хваленая на этот раз интуиция капитулировала — легла на дно и затаилась, не подавая признаков жизни, наверное, от усталости. Или наоборот — от ощущения тепла дома и уюта пушистого халата. Лукьянов шагнул через порог, грубо оттолкнув меня, и захлопнул за собой дверь. Дальнейшая сцена помнится мне довольно смутно — видимо, в силу негативных последствий пережитого, которые все же сказались на моем состоянии.
Лукьянов намеревался во что бы то ни стало отобрать у меня кассету с доказательствами незаконной деятельности всей их жульнической группировки, а потому был настроен решительно. Ворвавшись в мою квартиру, он тут же набросился на меня с вопросами. Говорил быстро и грубо, но от волнения и с непривычки голос его иногда подрагивал.
— На кого ты работаешь? Кто тебя нанял? Откуда ты вообще взялась на мою голову?
— Спокойно, — я отступила к стене. — Не нервничайте, Валентин.
— Откуда тебе известно мое имя?
— Мне многое известно, — уклончиво ответила я. Сказала и испугалась: как правило, подобные заявления только разъяряют злоумышленников. Мне стоило быть осторожнее в выборе слов.
Тем не менее Лукьянов не разозлился. Напротив — он неожиданно успокоился, глубоко вздохнул и расслабленно прислонился спиной к обшивке двери.
— Ну, если ты и в самом деле что-то знаешь, то наверняка осведомлена и о тех обстоятельствах, из- за которых я был вынужден заниматься подобной деятельностью, — сказал он.
— Вы совершенно правы, я знаю и о вашей связи с погибшей Анечкой Зориной, и о ее беременности, и о вымогательстве… Собственно, мне пришлось вмешаться в вашу жизнь именно из-за трагического факта ее смерти. Так что ваше участие в афере с рулеткой не является первичным объектом моего внимания. Александр Викторович — отец Анны — подозревал, что его дочь умерла не по своей воле и отнюдь не по причине случайной передозировки транквилизатора, как было объявлено в официальной версии. Как нам с вами известно, его сомнения были небезосновательны.
— Выходит, ты все же из милиции? — обреченно спросил Лукьянов.
— Нет. Похоже, самое время представиться, — усмехнулась я и раскланялась: — Частный детектив Татьяна Иванова, собственной персоной. Может, пройдем в комнату и спокойно поговорим?
Лукьянов безвольно пожал плечами, разулся и прошел вслед за мной в большую комнату. Я села на диван, сдвинув разбросанные вещи в сторону, он опустился в мягкое кресло напротив. Я подобрала с пола пепельницу, поставила ее на диванный валик и протянула гостю пачку сигарет:
— Курите?
— Да, спасибо, — Лукьянов радостно потянулся к сигарете, напомнив мне реакцию ребенка, которого угощают сладостями.
Мы закурили. Я смотрела на мужчину, пытаясь найти в нем хотя бы малую толику того, что видела Карина. Валентин сидел в кресле, откинувшись на спинку и вытянув ноги. Тонкая рука аристократа небрежно лежала на подлокотнике, между указательным и средним пальцами красиво дымилась сигарета. Глядя на него, непринужденно и несколько вальяжно развалившегося в кресле, можно было подумать, что он отдыхает в окружении задушевной компании и пребывает в ожидании чашечки кофе или бокала вина. Некоторую внутреннюю напряженность время от времени выдавал лишь характерный жест другой руки, которой он откидывал то и дело нависающие на лицо длинные пряди — запуская в шевелюру всю пятерню и легко рассекая гладь прямых темных волос ото лба к затылку.
С позиции объективного наблюдателя я в нем определенно не находила ничего такого, что могло бы пробудить столь глубокие и сильные чувства, какие испытывала к нему Карина. Совершенно обычный мужчина — не без изюминки, конечно, но и на супермена или принца на белом коне тоже не очень-то похожий. Вероятно, она видела его не только глазами, наполняя облик любимого одухотворенностью и гармонией, которых жаждала ее душа. Таким взором — это было известно и мне из собственного опыта — можно увидеть многое сверх того, что доступно постороннему равнодушному взгляду, заглянуть в глубинную сущность человека, беспрепятственно проникая под внешнюю, физическую оболочку и… «обогатить»
