же ему сейчас не до сравнений. Он влюблен, любимая рядом, и это главное.
В гостиной их встретила пожилая женщина с приветливым лицом и с тростью в руке. Она была невысокого роста и худенькая.
– Добро пожаловать в наш дом, Мелани, – с легким акцентом сказала женщина и улыбнулась. – Надеюсь, вы разрешите мне вас так называть?
– Конечно же. Как я понимаю, вы бабушка Александра и Димитриоса?
Хозяйка дома сразу понравилась Мелани. Своим добродушным приемом она расположила ее к себе. Александр правильно ее описал, для своих восьмидесяти с лишним лет она выглядела великолепно..
– Меня зовут Кристина. И я хочу, чтобы вы называли меня именно так. Договорились?
– Да.
– Вы, наверное, устали с дороги. Зная Александра, могу твердо сказать, что вам пришлось нелегко. – Она подмигнула Мелани, чем вызвала смешок у нее, но тут же поймала предостерегающий взгляд Александра. – Присматривайтесь, мы с вами сейчас очень мило побеседуем, пока Розали накрывает на стол. И никаких возражений, Димитриос. Тише, тише, не кипятись, всему свое время. А тебе, Александр, не мешало бы переодеться к обеду, весь в пыли.
Он шутливо отсалютовал и, подойдя к ней, обнял и крепко расцеловал ее.
– Даже не поприветствуешь своего любимого внука, не спросишь, как долетели?
– Мы с тобой хорошо поговорили утром, так что я знаю все детали вашего путешествия. И нечего меня так крепко обнимать, задушишь, медведь этакий. Были, конечно, времена, когда я сама жаждала таких объятий, но сейчас у меня кости уже не те. Так что ты подвергаешь риску мое здоровье. – Ворчливость Кристины была наигранной. На самом деле она ужасно обрадовалась возвращению внука.
Мелани с удовольствием наблюдала за происходящим. Воспользовавшись приглашением Кристины, она села в кресло, тем самым освобождаясь от руки Димитриоса. Но он, не желая расставаться с ней, сел рядом на подлокотник.
– Ты как всегда уже обо всем распорядилась, – продолжая искоса за ними наблюдать, сказал Александр. – Но, я считаю, будет лучше, если Мелани с Димитриосом сначала поговорят, а потом мы пообедаем. Они не виделись месяц, им есть что сказать друг другу. Неужели ты не видишь, что Димитриосу просто необходимо остаться наедине с Мелани?
– Зачем же так прямо об этом говорить? – Кристина бросила на внука сердитый взгляд, но он его проигнорировал. Он смотрел на руку брата, которая обнимала Мелани за плечи. – Признаюсь, я ужасная эгоистка, но в этом виноват ваш дедушка, он избаловал меня, выполняя все мои прихоти. Обед будет подан примерно через полчаса, на первое свидание после разлуки хватит. Если что, мы вас подождем. Александр прав, идите поговорите в кабинете.
Вот и настал момент истины. Мелани ждала его с большим нетерпением. Сейчас все выяснится. Александр не стал дожидаться их ухода, поднялся по лестнице на второй этаж и скрылся за поворотом. А Мелани с Димитриосом прошли в библиотеку. Кристина проводила их лукавой улыбочкой. В молодости она была чертовски хороша и ее расположения добивались многие, но ее сердце покорил Николас Илиадиас. Ей было прекрасно известно, что такое страсть.
Димитриос закрыл за собой дверь и пару секунд постоял, прислонившись к ней и любуясь Мелани, в волосах которой играли солнечные блики. А потом рванулся к ней и стал осыпать ее лицо поцелуями. Первое время она стояла с повисшими вдоль тела руками, но потом принялась отталкивать его.
– Димитриос, постойте…
Но он продолжал крепко сжимать ее в объятиях, шепча ласковые слова.
– Прекратите немедленно! Послушайте, что я вам скажу…
Ее резкий тон остановил юношу, и он сделал шаг назад.
– Мелани, что происходит? Ты продолжаешь на меня сердиться, да? Так я сейчас тебе все объясню…
Мелани попала в затруднительное положение. Димитриос по-прежнему думает, что она – это Стефани. Но она должна все объяснить Димитриосу, тогда они вместе попытаются распутать клубок нелепых случайностей.
Мелани отошла к окну и, волнуясь, словно школьница перед экзаменом, как можно мягче спросила:
– Димитриос, вы ничего не замечаете? Посмотрите на меня внимательно.
– Конечно, замечаю! – закричал он и снова подбежал к ней, чтобы обнять, но его остановила ее поднятая рука. – Почему ты так холодна со мной? Я чуть с ума не сошел, думал, что навсегда потерял тебя. Ты не представляешь, что со мной творилось! Я обзвонил всех твоих друзей, целую неделю караулил тебя около дома, но ты словно сквозь землю провалилась. Никто не знал, куда ты делась… Мелани, милая…
Парень ничего не понял, ничего не заметил! Вот ведь правду говорят: любовь слепа! Мелани было больно на него смотреть. Он был очень худой и дрожал, всем телом.
– Вы меня неправильно поняли. Постарайтесь, пожалуйста, успокоиться. – Мелани сделала еще одну попытку. Разговор не клеился, и она не знала, с чего следует начать.
– Да не хочу я успокаиваться! – закричал Димитриос, но тотчас взял себя в руки и заговорил тише: – Почему ты со мной на «вы»? Это после того, что между нами было. Помнишь, как ты мне говорила…
Мелани недослушала его до конца.
– Ничего не говорите. – Она поднесла ладонь к губам Димитриоса. – Посмотрите на меня внимательно. На мои волосы, глаза, рот, фигуру… Вас не настораживает, что у меня странный голос и я не достаю вам до плеча? – Она специально заговорила про рост. Стефани была выше ее, а значит, немного пониже Димитриоса, в котором было никак не меньше метра восьмидесяти.
Димитриос нахмурился и напрягся. Слова Мелани поставили его в тупик. Она устало провела рукой по волосам. Парень ей понравился и было жаль его разочаровывать. В его глазах светилось столько тепла и любви, что она невольно позавидовала сестре.
– Я ничего не понимаю… При чем тут твой рост, голос и все остальное?
– Неужели вы не видите, что я… э… немного другая. Димитриос, посмотрите на меня еще внимательнее.
Потянулись, как показалось Мелани, бесконечные минуты ожидания. За это время лицо Димитриоса постоянно меняло выражение. Он помотал головой, прогоняя наваждение. Мелани стояла в нерешительности и ждала, что он скажет. Для нее было важно, чтобы Димитриос все понял сам.
– Ты немного изменилась, – произнес он еле слышно.
– Немного? – переспросила Мелани. – Хотя да, наверное. Нас очень трудно различить, если мы не вместе. Вы до сих пор не поняли, что перед вами стоит не ваша Мелани?
Димитриос отшатнулся, и его лицо исказила гримаса боли. Мелани побоялась, что он сейчас упадет, от его лица отхлынула вся кровь. Он ухватился рукой за край стола.
– В это трудно поверить, но это так, – продолжала она. – Вы присядьте, и я вам все подробно расскажу. Мы с вами попали в очень непростую ситуацию. При других обстоятельствах я бы назвала ее нелепой и смешной. Да не волнуйтесь вы так!
Димитриос послушно опустился на стоящий поблизости диван, Мелани села рядом. Он смотрел на нее умоляюще, и у Мелани от жалости сжалось сердце. Совсем мальчишка, юный романтик, переживающий первую пильную страсть.
– Начну с самого начала, так нам будет легче разобраться. Я сперва тоже ничего не поняла, когда увидела вашего брата. – Меня действительно зовут Мелани Харт, мне двадцать два года. Но вам известна другая Мелани, моя младшая сумасбродная сестра по имени Стефани, которой двадцать и которая с детства любит дурачить людей, представляясь моим именем. Она находит это забавным. Но на сей раз она перегнула палку, и мы все оказались втянутыми в запутанную, историю. Видите ли, хотя мы и не ровесницы – я старше ее на два года, – но мы очень похожи и нас часто путают. Только присмотревшись, можно заметить разницу.
Димитриос, потрясенный услышанным, продолжал сидеть в прежней позе.
– Да, на самом деле разница есть… Господи, так получается, что ты не Мелани?!
– Нет, я-то как раз Мелани, но вам нужна моя сестра, Стефани. Сте-фа-ни, – произнесла на по слогам для пущей убедительности.
Неожиданно Димитриос рассмеялся, и Мелани поняла, что самое страшное – конечно, не считая реакции
