безупречна. Забавное ощущение легкости у меня в груди уже стало привычным, но ничто не могло прогнать странное чувство.
— Она прекрасна.
— Я слышал, как ты звала Сехмет[1]. — Он вытянул свои длинные ноги, прямо как человек. Его глаза снова потемнели, взгляд коснулся меня, скользя по коже, словно лаская. — Тебе нравится?
— Конечно, она мне нравится, идиот. — Я дотронулась до ее плеча кончиком пальца, мой черный лакированный ноготь слегка оцарапнул камень. — Она великолепна. — Наши глаза встретились, и знак на моем плече начал пульсировать, посылая волны тепла по моей коже, проникая в кости, касаясь каждой клеточки. — Что-то случилось?
Его улыбка слегка погасла.
— Почему ты спрашиваешь?
Я пожала плечами. Почувствовала небольшой укол вины. Он был так нежен, он не заслуживает моей нервной неспособности просто доверять чему-либо.
— Из-за опыта человеческих отношений, возможно. Обычно, когда парень делает много подарков, он что-то скрывает.
«И каждые несколько дней это что-то новое. Книги, антиквариат, оружие, которым я едва знаю, как пользоваться – я начинаю чувствовать себя избалованной. Или содержанкой. Денни Валентайн, некромантка и содержанка. Звучит как приговор».
— Ах, — улыбка вернулась, ожила, — значит только человеческие подозрения.
Я скорчила лицо и показала ему язык. Это его рассмешило.
— Ох, брось. — Я еле сдерживала смех.
— Я доволен, когда пытаюсь угодить тебе. И, между прочим, пора ужинать. — Он наклонил голову, все еще слегка улыбаясь. — Эмилио превзошел самого себя, что бы оторвать тебя от твоих пыльных бумаг.
Я снова скорчила лицо, поставила статую на стол и потянулась, суставы хрустнули.
— Я стану толстой.
«Этот код, кажется, немного легче предыдущего. Возможно потому, что шифр Ронсон менялся по алфавитно-цифровой основе. Я надеюсь в этом журнале больше информации о физиологии демонов – я всегда могу этим воспользоваться. Кое-что я уже узнала: крылья неоценимы».
Раньше я не знала, что, закрывая крылья вокруг другого существа, Высшие Демоны показывают свою слабость.
— Ты так думаешь? — Его улыбка снова расширилась. — Это, несомненно, будет подвиг. Пойдем со мной, мне нужна твоя компания.
Осознание того, что ему нравится моя компания, не говоря уже о том, что он нуждается в ней, внезапно согрело меня.
— Отлично. Знаешь, мне действительно нравятся эти исследования. Раньше мне не хватало на это времени.
«Я была слишком занята, выплачивая ипотечный кредит. Не говоря уже о всевозможных выслеживаниях, за которые я бралась, не успевая подумать». Я снова потянулась и поднялась на ноги. Подняла статуэтку, завернула обратно в голубой сатин и протянула ему руку.
— Я полагаю, ты снова собираешься уговорить меня надеть платье к ужину.
— Я так редко вижу тебя в платье, хедайра. В черном бархате ты особенно прекрасна. — Он сжал мою руку и встал. Подошел ближе и провел рукой по моему плечу, рукав футболки приподнялся под давлением. На мне была шелковая футболка, пара джинс и ничего на ногах. Ни защитного жилета, ни оружия, но мой меч лежал на столе, испуская энергию. Теперь я редко им пользовалась, за исключением тренировок.
Я все еще держала руку наготове, не желая успокаивать свои боевые рефлексы. Возможно, мне не стоит беспокоиться – демонические мышцы и кости делают меня сильнее и быстрее любого человека. Но я провела в сражениях всю свою жизнь; это нельзя так просто забыть, как бы спокойно мне не было.
Мысль о том, что я стою перед ним безоружная не заставила меня паниковать, как это должно было быть.
«Понимаете, он единственное существо на земле, которому я могу доверять, когда я безоружна». Я склонилась к Джафу, моя голова на его плече. Он напрягся, я не чувствовала этого с наших первых дней путешествия из Сент-Сити. Единственная вещь, которая успокаивала его, была моя близость. Я поняла, что лучше стоять смирно и позволять ему прикасаться ко мне, это делало вещи намного проще для нас обоих. Я уже привыкла к странному ощущению – стоять безоружной перед демоном.
Падшим демоном.
— Ты говоришь о том черном бархатном облегающем платье? В нем видно почти половину моей груди. — Мой тон был слегка шутливым, но я позволила ему удержать меня.
Мало по малу его напряженность утихла, а затем и вовсе исчезла.
— Твоя грудь в нем тоже выглядит прекрасно. Первое на что я обратил внимание. — Как обычно его тон был тихим, с долей иронии и легкой насмешкой.
— Обманщик. — «Первое на что ты обратил внимание, это моя грубость и раздражающая привычка задавать вопросы». Я потерлась щекой о его плечо, что бы успокоить его. Мне понадобилось много времени, чтобы привыкнуть к мысли о том, из чего сделано его длинное черное пальто. Это я знала лучше всего.
— Хм. — Он погладил меня по волосам, пропуская сквозь пальцы несколько длинных иссиня черных прядей. Я часто думала подстричь их, но когда он начинал с ними играть, эти мысли исчезали. По крайней мере, мне больше не надо их красить, теперь они были черными от природы. Шелковисто черные.
Совсем как у него. Так же как и кожа, на несколько тонов светлее, чем у него, или запах феромонов, легче, но в сущности такой же.
— Джафримель? — Хрипота, никогда не покидающая мой голос, сделала воздух напряженным. Горло больше не болело, но что-то в нем было сломано, после того как Принц тьмы схватил меня.
— Что, моя любопытная?
— Что-то случилось? — Я обняла его свободной рукой и сжала ее, давая понять, что настроена серьезно. — Ты…
«Ты опять что-то задумал, Джаф. Словно слушаешь что-то, чего я не могу слышать, высматриваешь что-то, чего я не могу увидеть и держишься настороже, что заставляет меня немного нервничать. Думая, что не обижаешь меня, ты иногда так чертовски заботлив, что я мечтаю, что б ты забыл о том кто ты и ударил меня, как сделал когда-то».
— Что может случиться, если ты рядом со мной, хедайра? — Он поцеловал меня в щеку, мягкое легкое прикосновение. — Пойдем. Ужин. А потом, если ты захочешь, я расскажу тебе историю.
— Какую историю?
«Пытаешься отвлечь меня, как ребенка перед сном. Ладно».
Он никогда не показывал, насколько он был стар; подозреваю, что он намеренно воздерживается от упоминаний об этом. Обычная тактичность, чего никак не ожидаешь от демона. Они странно легалистичны, несмотря на то, что у них другое представление о правде, чем у людей. Еще один интересный вопрос, на который книги не могут ответить. Насколько легализм близок к здравому смыслу?
Обнимая меня, он изящным движением передал мне меч и повернулся для поцелуя – невинный поцелуй в лоб.
— Любую историю, какую пожелаешь. Все, что тебе нужно, решить какую.
Эмилио несомненно превзошел самого себя. Брускетта, кальмары, мягкий чесночный хлеб и свежая моцарелла, лимонная паста «примовера», чудесный взбитый «Фрэндж Рэйскард», крем-брюле. Свежая клубника, тушеная спаржа. Оливки, которые я не очень любила, но Эмилио просто обожал и не мог представить, что кто-то может их ненавидеть. В конце концов, мы были в Тоскане. Какая еда без оливок?
Оливковые деревья на холмах были, возможно, старше Гегемонии. Я проводила дни, изучая научные журналы маги, Джафримель вытягивался позади меня, в тени корявых желто-зеленых лиственных
