– Что же мы будем учить сегодня, учитель? - спросил Ральф, низкий мальчик с тёмными волосами. Самый нетерпеливый из всех известных мне людей. В разговоре он часто перебивал собеседников, заканчивая за них реплики и переходя к совершенно другой теме.
'Свойство живого ума' - скажете вы? Повод, чтобы лишний раз 'совершенно случайно' сделать ему подножку на лестнице. Нехорошо перебивать людей. Особенно тех, кто может тебе чем-нибудь насолить. Ральф, к сожалению, не мог этого усвоить.
– Сегодня вы все станете боевыми магами. Если, конечно, пройдёте одно испытание. Кто-нибудь из вас слышал о Зале Снов?
Это был чисто риторический вопрос: все ученики, да и многие простые огнары, знали об этом Зале.
Считалось, что каждый ученик должен был пройти через него, дабы стать настоящим магом. Лишь много позже появились разные экзамены и дипломы. Задолго до создания Королевства огнарские шаманы и мидратские священники проходили испытания. Правда, ни разу за свою известную историю ни один из прошедших Зал не рассказал, что же он испытал там.
– А это не опасно, учитель? - решил спросить я, раз уж остальные ученики стояли с открытыми ртами, пока лишь осознавая, что им предстояло сделать.
– Да нет, в случае неудачи вам грозит какое-то там безумие, - ответил Тенперон совершенно серьёзно.
Учитель часто рассказывал анекдоты и шутил с каменным лицом. Попробуйте, и смеяться будут во много раз сильней. Хотя, конечно, смотря какая это будет шутка. Не думаю, что 'огненный шар' входит в раздел 'хорошие шутки'. Но кто знает...
– Всего лишь, - я поддержал шутку Тенперона. - А где же ближайший вход? Нам говорили, что...
– Позади меня, Николас, - Тенперон махнул рукой в сторону горы.
Я вглядывался в покрытый снегом склон, но не мог ничего увидеть. Даркхам лишь улыбнулся, взмахнув рукой, и ... внезапно прямо в горе показался проход.
Его тьма манила, обещая разгадку тайны Зала Снов. Хотя, конечно, вряд ли маги так стерегли этот секрет, если бы он не нёс смертельной опасности. Так что...
– Николас, ты готов? К сожалению, не могу сказать, что там тебя ждёт. Это будет не так интересно, ты не находишь? - Тенперон кивнул в сторону прохода в Зал.
– Я с Вами согласен, учитель, - остальные ученики пялились на разверзшуюся пасть тьмы.
Ну а я уверенно зашагал к ней. Что там какая-то тьма, если тебе угрожают самые страшные создания на свете,- люди.
К чему сомнения? Я буду магом, должен им стать. Страх, прочь от меня! Кто выйдет из этого Зала Снов, если не я? Нет, конечно, почему бы и другим не пройти его... Но я просто должен это сделать! Ведь я должен стать магом! Лучшим из когда-либо существовавших!
Едва я шагнул во тьму пещеры, как чернота окружила меня со всех сторон. Оборачиваться не стоило: похоже, проход закрылся. Обычные фокусы. Если бы у меня было время, мог бы постараться узнать, что за заклинания наложены на эти стены. Хотя и без механических устройств вряд ли обошлось.
Кромешный мрак был повсюду. Интересно, тут хоть какое-то освещение предусмотрено? Или это часть испытания? 'Найди выход и стань магом' - очень даже неплохо звучит. Правда, слишком легко...
Я хотел было применить какое-нибудь заклинание освещения. Но вдруг Зал озарило мягким светом. Я стоял посреди какой-то комнаты. И причём оказался на диване. А напротив меня, на жутком троне, сидел мальчик лет восьми. Он показался мне знакомым. Длинные русые волосы с еле заметной рыжинкой... Где же я его видел? Или когда? Он был одет в простую домотканую рубаху и короткие шерстяные штаны.
– А почему ты сюда пришёл? - мальчик обратился ко мне. Слова звучали так, как будто он сказал их мимоходом, просто так, чтобы поддержать беседу, но глаза выдавали его огромный интерес. Или... не знаю ... но что-то в них точно мелькало. Что-то, что заставляло мои волосы встать дыбом.
– Чтобы стать магом, мальчик, - вздохнул я. - Где мы находимся?
Скорее всего, это была иллюзия, навеянная каким-нибудь заклинанием. Но вдруг меня просто телепортировало куда-то? Хоть на Таир...[28]
– А зачем тебе становиться магом, Ник? - мальчик начал смеяться.
Держать себя в руках было очень трудно. Похоже, и вправду это просто иллюзии. Но почему я не чувствую, что применили какую-то магию? Наверное, на Зал Снов изначально наложено какое-то заклинание с довольно странным эффектом.
– Тебе вряд ли это понять, мальчик... - и я сразу умолк.
Похоже, мои глаза стали похожи на два больших блюдца: в мгновение ока комната и мальчик изменились...
Вот мы уже оказались среди вершин Саратских гор. Холодный ветер дул мне в спину, заставляя морщиться. А на месте мальчика стоял подросток примерно моих лет. На нём была такая же мантия...
И вдруг я понял, что перед мной стоит... мой двойник. То же лицо, те же волосы, то же тело.
– Тогда, быть может, пойму я, Николас? - и голос тоже мой.
Неужели у меня такой неприятный взгляд? И интонации ... отстранённые? Как будто я не от мира сего. Да уж, стоило попасть сюда, чтобы просто взглянуть на себя со стороны. Похоже, тот мальчик тоже был я, только в детстве. Очень интересно. Очень-очень.
– Если ты - это я, тогда ты и сам должен это знать. Не так ли?
Никто же мне не помешает поиздеваться над самим собой? Или над теми, кто всё это устроил.
– Ты сам должен дать ответ. Я его уже знаю, - что ж, определённо, у создателей этого заклинания есть чувство юмора. Своеобразное, но всё-таки...
Интересно: а ведь правда, почему я захотел стать магом? Я об никогда не думал.
Я помню себя лет с пяти. Жил я в Фарроу, замке барона Людвига Фарроу, моего дяди. Он был братом моей матери, Марго Фарроу. После женитьбы на моём отце, Эдмунде Даторе, она взяла себе родовое имя своего мужа: Датор.
Я совсем не помню его. Мой отец погиб на очередной войне, когда я был ещё очень маленьким. Мама рассказывала, что Эдмунд Датор - очень знатный дворянин, которого судьба заставила скитаться по Королевству. А затем привела его к гибели.
Марго Датор-Фарроу была очень гордой и верной моему отцу женщиной, и так и не вышла замуж после его смерти. Она умерла от какой-то странной болезни. Мне едва исполнилось семь лет...
Дядя, Людвиг Фарроу, и его жена, Катарина, пытались заменить мне отца и мать. Я был очень благодарен им за это, но так и не прижился у них в семье. Не знаю даже, почему. Может быть, меня тяготили замковые стены, которым больше не услышать смеха моей матери. Или свою роль сыграли полные сострадания и жалости лица дядиной семьи. Никогда не мог смотреть на проявления подобных чувств.
А потом, в десять лет, во мне обнаружился дар к волшебству, и меня отправили на учёбу в Магическую академию.
Принимал я учёбу как должное: если у меня есть магический дар - то быть мне магом, и к чему сомнения? Ходить на многочисленные уроки, зубрить простенькие заклинания, магические пассы, волшебные слова. И так изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год.
Но... ведь правда, почему хочу стать магом?
– Ты сам знаешь, что мысли о великом могуществе и власти не для меня. Это слишком... скучно! - весело подмигнул я своему двойнику.
– Тогда... зачем? - моя 'копия' внимательно смотрела мне прямо в глаза. Да уж, ну и зрелище я, наверное, представляю со стороны...
– Чтобы... - я задумался...
Власть и могущество - это не для меня. Я уже об этом сказал. Тогда что? Что меня привлекает в магии? Интересно. Такой простой вопрос! Но таким сложным получается ответ! Похоже, это и есть то самое испытание. Всего лишь дать ответ, зачем ты хочешь стать магом. Всего лишь? Нет, это не так уж и просто. К тому же наврать своему двойнику, скорее всего, не получится. Да и зачем?
Но лучше уж думать над ответом. Можно тут целую вечность пробыть. Может быть, меня привлекает
