- Нет, дядюшка Джо, вы правы. Лучше передвигаться ползком - острова мы совсем не знаем.
Забравшись сначала на вершину скалы, дядюшка Джо и Том осмотрели западную часть острова, раскинувшуюся перед ними, как на ладони. На ней располагалось несколько зданий, одно из которых - длинное сооружение - было, вероятно, казармой.
- Том! - тихо позвал мальчика кузнец. - Обрати внимание на этих солдат. Идут они каким-то странным шагом всегда в одиночку и исчезают в густом кустарнике, недалеко от того места, где мы выбрались из грота. А через пять минут оттуда возвращается уже другой солдат, который обязательно - ты заметил? - что-то докладывает у казармы офицеру. Может, они охраняют Великую Правду?
- Не думаю, дядюшка Джо. Часовые не ходят без разводящего.
- Без кого?
- Ну… когда меняются часовые, положено, чтобы их сопровождал разводящий. Он же и посты проверяет.
- Наверное, ты прав. Но где же тогда Великая Правда? Давай проследим, куда исчезают солдаты.
Едва Том и дядюшка Джо успели спуститься к густому кустарнику, окружавшему выход из грота, как совсем рядом послышались шаги.
- Кому нужна эта блаженная, которую столько лет охраняют?! Вот и сегодня подняли тревогу… А чего бояться? На остров даже птица не залетит.
- И все-таки положено… Офицер ждет меня с докладом.
- Вот и доложи, что все в порядке. Интересно, почему они сами никогда не подходят к темнице?
- Боятся, наверное…
- Тогда почему нам категорически запрещено меняться у двери темницы? Почему мы должны уходить на пятьдесят метров? Ведь она же остается в это время без охраны! Совсем ничего не понимаю…
- Не нашего ума это дело, приятель! Забирай ключи и топай! А я доложу шефу, что все о'кей! Кто тебя сменит? Билл? Значит, через час встретимся в казарме и перекинемся в картишки.
И солдаты разошлись в разные стороны.
- Том! Наша правительница там, в пятидесяти шагах! Как я счастлив, что Великая Правда жива!
- Дядюшка Джо! Вы слышали, что сказал тот рыжий с бородавкой на носу? Солдаты никогда не меняются на самом посту, около темницы. Значит, две-три минуты Великую Правду никто не охраняет! Не знаю, чего так боятся голубокожие офицеры, только нам это на руку. Мы спрячемся вблизи и обезвредим часового. Мы многое успеем сделать.
Ровно через час солдат, взглянув на часы, удовлетворенно крякнул, подхватил автомат и поправил форму, отряхивая с брюк несколько прилипших соломинок. Видимо, он был уверен, что никто не станет проверять его, и решил, что грех целый час стоять на ногах под палящими лучами июньского солнца. Судя по всему, службу на острове несли весьма небрежно, что частенько бывает там, где долго ничего не случается.
Только рыжий солдат исчез за поворотом, кузнец бросился к огромному валуну и укрылся там.
Очень скоро появился новый часовой. Он достал ключ, вероятно, передаваемый при смене караула, и открыл им темницу. Том заметил, что с собой солдат принес котелок с едой. Оставив дверь открытой настежь, он скрылся в темном проеме. В этот миг дядюшка Джо бросился к темнице и за считанные секунды оказался за дверью. Он мог и не торопиться. Солдат вышел не сразу. Сначала он постоял на пороге, подставив веснушчатый нос под обжигающие лучи солнца, потом сделал шаг вперед и… почувствовал, как чья-то ладонь закрыла ему рот и, как железными клещами, сдавила грудь. Не то что стрелять, но кричать и дышать было невозможно.
Из- за кустов выскочил Том, он ловко связал часового и засунул ему в рот наскоро сделанный кляп. Только тогда кузнец отпустил солдата.
Кузнец Джо первым бросился в темницу. Несколько ступенек вниз - и вот оба спасителя в подземелье. Навстречу поднялась высокая статная женщина.
- Вы - госпожа Великая Правда? - спросил кузнец.
- Да я… Но кто вы? И откуда знаете мое имя? - голос женщины звучал совсем тихо.
- Мы - ваши друзья и приплыли на остров, чтобы освободить законную правительницу Акирема, - тихо прошептал Том.
- Как вы нашли меня и узнали мое имя?
- Долго рассказывать, ваше величество. Вы должны поверить нам на слово, - наконец пришел в себя кузнец.
- Я верю вам, друзья! - женщина впервые улыбнулась. - Только никогда не называйте меня величеством, я не люблю этого. Вы хотите освободить меня и вернуть акиремцам их законную правительницу? Но я все-таки волшебница, друзья! Не забывайте этого. Голубокожие лишили меня волшебной силы, а сделать это, признаюсь вам, не так и сложно! Вы обратили внимание на часовых, которые меняются подальше от темницы, будто боятся меня? Секрет мой прост - люди должны верить в Великую Правду! Это дает им силу, делает мужественными и стойкими, помогает бороться со злом, с несправедливостью! Но чтобы верить в Великую Правду, нужны по крайней мере два человека! Долгие годы меня окружают лишь голубокожие и разноцветные солдаты. Им-то и запрещено меняться у самой темницы - голубокожие боятся, что я смогу обратить солдат в свою веру. Голубокожие хитры и коварны. Они спрятали меня от людей! Но вас, друзья, двое, и теперь мне ничего не страшно!
- Уважаемая госпожа! Не бойтесь: ваша волшебная сила не ослабела! Мы верим вам и надеемся, что вы поможете освободить страну от поработителей.
- Друзья мои! На острове мне не подвластны лишь голубокожие офицеры, ну а солдаты - они же простые разноцветные парни - думаю, поверят мне!
- Ура! Я знаю, как мы выберемся отсюда и доплывем до материка! - воскликнул Том.
ГЛАВА XXVIII
- Ты слышишь, Наташа? По-моему, кто-то стучит.
Девочка прислушалась.
- Нет, тебе показалось… Это, наверное, те жучки, которые появились у нас с утра. Противные насекомые. И откуда они наползли? Я видела одного в столовой и двух у себя в комнате…
- А я раздавил одного. Только он был вроде из железа.
- Ой, это не жучки! И правда, кто-то стучит.
Стук повторился дважды. Ростик попытался открыть окно-иллюминатор, но оно было плотно задраено.
- Кто там? - шепотом спросил он.
- Это я, Мэри! Откройте скорее! - голос девочки странно изменился. Вероятно, она простыла в лесу и охрипла. - Найди на стене зеленую кнопку под номером 2, и окно откроется.
Вскоре в раме что-то щелкнуло, и Мэри, толкнув стекло, влезла в окно.
Ребята бросились к ней с вопросами: где Том, дядюшка Джо? На кого она оставила Поля? Как узнала об их заточении?
Но Мэри молчала, с любопытством разглядывая гостиную, стереовизор, ребят.
- Как у вас интересно! - лишь проговорила она.
- Ты простудилась? - заботливо спросила Наташа и укоризненно посмотрела на друга. - Я же говорила: возьмем побольше теплых вещей. В лесу ночью холодно и сыро.
- В каком лесу? - вдруг спросила девочка, которая, казалось, с большим интересом слушала ребят.
- Странно… Ты что не помнишь, в каком лесу? - удивился мальчик.
- Ростик, ну что ты пристал к человеку! Они же пошли на берег океана, а не в лес! - Наташе хотелось быстрее согреть подругу.
- А как ты узнала, что окно открывается при помощи кнопки? - заинтересовался Ростик.
- Я была здесь, когда комнаты готовили к вашему прибытию в Акирем. Ну и видела, как это делается… Я ничего не знаю, что случилось с кузнецом и Томом… Думала, вы расскажете. И где мне искать Поля?
