— А то мы с утра не жравши, — поддержал Хильшера Виллигут. — Носимся, как белки в колесе… Дитрих, а не найдется ли у вас бутылочки хор-р-рошего выдержанного коньячка?
Ранним утром потрепанное тяжелым переходом высокое начальство Рейха материализовалось на тереховской базе сопредельного мира. Звуки канонады эхом гуляли по лесу — линия обороны проходила всего в нескольких километрах от переходного портала. На территории базы царило нездоровое оживление. Едва генералы покинули лабиринт, на его изогнутые тропинки загнали целый батальон Ваффен СС. Глядя в след исчезающим солдатам, Зиверс покачал головой и с горечью в голосе произнес:
— Бежим, опять бежим! Когда же все это закончиться?
— Все только начинается, Вольфрам! Это было лишь проба сил…
— Господин рейхсфюрер, господа! — к прибывшим подскочил запыхавшийся штурмбаннфюрер Глок и вытянулся по струнке. — Хайль Гитлер!
— Вольно, Адам, — отмахнулся Хильшер. — Как обстановка?
— Русские стягивают кольцо, — отрапортовал Глок. — Мы пока еще контролируем несколько десятков квадратных километров. На позициях остались практически одни Псы… Подразделения, состоящие из немцев, отозваны с фронта…
— Я видел, — кивнул Хильшер.
— Приказ Псам — ни шагу назад! Держаться до последнего!
— К обряду все готово? — спросил Виллигут.
— Готово, герр группенфюрер!
— Хорошо, собери адептов в ангаре. Повторим… Проверим… А потом покажем этим русским… Как там они говорят? Ах, да: Кузькина мутер!
— Кузькина мать, господин группенфюрер, — подсказал Адам.
— Точно, Кузькина мать, — согласился Виллигут. — Вот её-то мы и покажем в образе «Богини Смерти», — ухмыльнулся колдун.
В ангаре с «Кругом» Виллигут развил бурную деятельность: он скрупулезно проверял точность написания магических символов, разметку круга, знание жрецами колдовских заклинаний и молитв вызова «Богини».
— Итак, господа офицеры, — не обнаружив к чему придраться, наконец произнес Виллигут. — К обряду все готово. Напоследок мы устроим русским настоящую Вальпургиеву Ночь! Всем все ясно?
— Яволь, герр группенфюрер! — хором ответили нацисты.
— Смерть никого не пугает? Скорее всего, она будет мучительной!
— Нет, герр группенфюрер! — за всех ответил молоденький оберштурмбаннфюрер. — Во имя Фатерлянда мы готовы на жертвы!
— Отечество и фюрер вас не забудет! Мы подберем вам новые тела! А сейчас, братья, попрошу сдать перстни! Адам, собери их.
Глок, в руках которого находился черный шелковый мешочек, с золотым вензелем «Анэнербе», неторопливо обошел всех адептов. Перстни, мелодично позванивая, сыпались в мешочек.
— Значит так, Братья Рыцари, — продолжил Виллигут, — пройдемся еще раз…
После очередной проверки Виллигут наконец-то отпустил жрецов немного отдохнуть перед началом обряда. Они остались втроем в мрачном помещении ангара: Хильшер, Зиверс и Виллигут.
— Ты думаешь, что у нас все получится, Карл? — произнес рейхсфюрер.
— Получится, Фридрих, обязательно получится! — с энтузиазмом ответил Виллигут.
— Н-да, не рассчитали мы силенок, — нервно произнес Зиверс. — Надо же, во второй раз обделались… Заговоренные они, эти русские, что ли?
— Мне ясно одно, — группенфюрер достал сигареты и закурил, — нам противостоят посвященные. Причем, посвященные очень высокой ступени! Простые смерды не в состоянии так надавать нам по рукам…
— По рукам? — поперхнулся профессор. — Надавали по мордам! Да еще и макнули в наше же оккультное дерьмо! Это должно послужить нам хорошим уроком, господа! Ха-р-рошим уроком!
— Ничего! — не сдавался группенфюрер, — не забывайте, ключик к архивам Высших Неизвестных подобран! Полным ходом идет расшифровка текстов…
— Только для этой компании мы ничего больше сделать не сможем! — расстроено напомнил Зиверс. — А так хотелось взять реванш…
— Вы слышали? — Виллигут замер, настороженно зыркая по сторонам.
— В чем дело, Фридрих? — не понял Хильшер.
— Тихо! Замрите! — шикнул группенфюрер, вытягивая из кармана коробочку с галлюциногенным препаратом. После приема порции сушеных грибов Виллигута привычно «повело»: земля качнулась, смазались силуэты соратников. Зато на пустом прежде месте проявилась четкая полупрозрачная фигура коренастого седоволосого незнакомца.
— Ты кто? — спросил его Виллигут.
— О, блин, увидел! — слегка удивленно произнес незнакомец. — Я гвоздь в твоей заднице, дядя! — нагло заявил он, ехидно ухмыляясь. — Какую елду вам вставил, аж самому приятно!
— Так ты и есть тот самый некромаг? — прозрел группенфюрер.
— Допустим, — не стал отнекиваться пришелец. — Тебе не один ли хрен?
— Мы можем сотрудничать… — неожиданно даже для самого себя предложил Виллигут. — У нас есть что предложить… Знания!
— Да иди-ка ты в жопу, дядя! — покачал головой вражеский колдун. — Вам все равно трындец!
— Ты ошибаешься… — продолжал настаивать группенфюрер. — Мы очень многое можем!
Виллигут понял, что договориться с незнакомцем не получится и разозлился.
— Гитлер капут! — крикнул некромаг и пропал.
— Дьявол! — выругался Виллигут, когда призрачная фигура вражеского некромага исчезла из глаз. — Как ему удается такое? Не понимаю! Сильный маг! — группенфюрер не удержался от восхищенного возгласа. — Достойный соперник! Такого лучше иметь в союзниках…
— Поздно, Карл! — произнес Зиверс. — Мы покидаем этот мир…
— Но ведь не навсегда, — возразил колдун. — Мы еще вернемся, Вольфрам.
— Заканчивай здесь, Карл, пора возвращаться! — напомнил профессор.
— Мне нужен еще час-полтора! — сказал Виллигут.
— Только поскорее, Карл! — попросил Зиверс.
Проводив исчезающих в лабиринте отцов-командиров, переодетые в балахоны адепты-смертники скрылись в ангаре. Глок, убравший мешочек с перстнями в рюкзак, последовал за ними. Он должен был держать под контролем проведение обряда и, дождавшись гибели жрецов, вовремя скрыться в альтернативном мире. Адепты неторопливо зажигали свечи, расположенные в полых хрустальных колоннах-подставках под черепами. Затем, так же неспешно, они занимали свои места. В полумраке ангара слабенькие огоньки свечей чудесным образом преломлялись в призмах хрустальных черепов. Тоненькие лучики света, тянущиеся к центру круга, вырывались из прозрачных глазниц. Они растворялись в полумраке зала, чуть-чуть не доходя до центрального черепа, поставленного «на попа».
— Братья Жрецы! — раздался из темноты торжественный голос одного из адептов. — Вытяните руки! Положите их на сосуды силы и призовите Великую Богиню! Пусть придет она и наполнит сосуды энергией! Повторяйте за мной этот призыв…
Эсэсовцы послушно положили руки на прохладную полированный хрусталь черепов. Ведущий охрипшим голосом затянул молитву на мертвом, неизвестном Глоку, языке. Через мгновение к нему присоединились остальные адепты. Их низкое слаженное пение заставляло дрожать гофрированное листовое железо, из которого был собран ангар. Глок помимо воли заслушался — пение жрецов завораживало. Он не понимал ни слова, но чувствовал странное единение со слившимися в культовом пении адептов. Неожиданно на очередной высокой гортанной ноте заклинания прозрачный кварц черепов
