Слова Главного Компьютера тут же телепатически зазвучали в головах у всех собравшихся.
«Джефферсон Уэллс, я слышал твою историю. Ты и твой робот исправили крупное временное искажение, и история вернулась в нормальное русло. Это очень хорошо».
— Да,— нетерпеливо отозвался Джефф.— Мы знаем. Но как нам теперь попасть домой?
«Робот, который перенес тебя сюда, должен это сделать».
— Но он не отвечает мне!
«Я не знаю, как восстановить функционирование твоего робота».
Джефф ухватился за последнюю фразу.
— Ты хочешь сказать, что-то заблокировало его деятельность? Ведь он… он не умер, правда?
«Правильно. Я просканировал робота и выяснил, что транспортное устройство блокирует его функции. К сожалению, его нельзя извлечь, не повредив робота».
— Можем ли мы сломать ожерелье, то есть устройство? — спросил Джефф.— Возможно ли, что в этом случае оно потеряет свою мощь и Норби вернется в нормальное состояние?
«Возможно, если бы не особый металл, использованный Другими для создания этого устройства. Он необычайно прочен и практически его невозможно сломать… Я не знаю, как извлечь устройство».
119
— Может быть, мы просто попробуем вытащить ожерелье, Джефф? — предложил Фарго.— Допустим, оно держит кисти рук. Если мы потянем как следует и вытащим наружу, это не причинит роботу вреда.
Джефф покачал головой:
— Это не так-то просто. Поскольку Норби может путешествовать во времени, то Менторы, судя гю всему, вмонтировали в него устройство, сделанное из такого же металла и обладающее такой же силой, как ожерелье, которое теперь прикрепилось к нему. Похоже, частицы этого металла очень мощно притягиваются друг к другу. Вспомни тот момент, когда копия в доме ювелиров пыталась соединиться с той, которую носила Олбани.
Девушка поежилась от жуткого воспоминания:
— Но это случилось потому, что копия в доме ювелиров и моя копия на самом деле были одним и тем же предметом, существовавшим в различных периодах времени. Та копия пыталась слиться с собою, но, разумеется, это устройство не идентично тому, которое вмонтировано в Норби.
Телепатический голос Главного Компьютера прозвучал снова.
«В словах обоих человеческих существ есть доля истины. Устройство, вмонтированное в Норби, не такое мощное, но более безопасное, чем устройство, которое прикрепилось к нему. Эти два устройства не идентичны, но между ними существует взаимное притяжение. Оно становится сильнее с каждым разом, когда одно устройство настраивается на другое».
— Ага! — пробормотал Фарго,— Друг применил устройство, чтобы отправиться на доисторическую Землю, но после этого его не использовали до тех пор, пока Джефф не завязал кисти на шее у Олбани. Зато потом Норби неоднократно настраивался на него. Притяжение становилось все сильнее, и наконец…— Он указал на ожерелье, прилепившееся к неподвижному Норби.
«Правильно,— снова заговорил Главный Компьютер.— Но я не знаю, как освободить вашего робота из этой ловушки».
Утром следующего дня прошел короткий ливень, но к полудню солнце снова ярко засияло в небе, и сад засверкал миллионами маленьких бриллиантов на листьях и цветах.
120
Фарго пришлось чуть ли не силком выволочь Джеффа на улицу. Между тем Олбани рассказывала легенды о Земле группе ребят, находившихся под опекой роботов-нянек, пока их матери работали в музее.
После терраформирования планеты 1-13, названной «Садом», она стала галактическим музейным центром, куда стекались гости со всех планет с кислородной атмосферой.
Но Джеффу не было дела до этого. Он сидел, хмуро уставившись в одну точку, и думал, думал… Но его мысли просто ходили по кругу, и все заканчивалось безрезультатно.
— Кончай, Джефф,— со своим обычным оптимизмом произнес Фарго,— Если мы не можем вернуться домой, в наше родное время, придется удовлетвориться тем, что есть. Это замечательное будущее и прекрасная планета. Могло быть и хуже, не так ли?
— Я могу вас понять,— мрачно отозвался Джефф.— Марсель счастлив здесь, он изучает роботронику. Теперь, когда мы знаем, что его исчезновение не нарушило хода истории, ему не нужно возвращаться в Бастилию, где его ждет топор палача. Вы с Олбани тоже счастливы здесь. Вы любите друг друга, и кроме того, в этом мире можно найти себе любое занятие по душе. Гипердвигатель стал обычной вещью, и если вы не можете вернуться домой, у вас есть миллионы планет для исследований и приключений. Вы даже можете посетить Землю и остаться там, забыв о своем времени.
Фарго кивнул:
— Ну и что? Ты хочешь сказать, что к тебе это не относится?
— Нет,— сказал Джефф.— Я хочу домой. Я хочу быть кадетом Космической Академии. Я хочу участвовать в начале освоения космоса. Я хочу внести свой вклад в историю моего времени. Кроме того, ты не понимаешь: я хочу вернуть Норби — возможно, даже сильнее, чем вернуться в свое время.
Олбани подошла к ним. Переведя взгляд с Джеффа на Фарго, она тихо спросила:
— Он не хочет примириться с ситуацией?
Фарго медленно покачал головой. Олбани опустилась рядом с Джеффом и положила руку ему на плечо.
— Джефф, дорогой, я тоже хочу домой. Мой отец умрет, так и не узнав, что со мной случилось. Он будет долго
121
страдать. Ты думаешь, я не мучаюсь от этой мысли? Но мы здесь и не можем ничего изменить.
— Кто сказал, что не можете? — сердито спросил Джефф.— Вы хоть пробовали шевелить мозгами?
— Я пробовала. Если Норби не удастся освободить, то мы навсегда останемся в этой ловушке. Мы попали в отдаленное будущее и должны остаться здесь. Примирись с этим.
— Если мы не сможем освободить его. Если!
— Боюсь, тут нет никаких «если»,— тихо сказал Фарго.— Ты часами сидишь рядом с Норби, и он не отвечает тебе. Ты попробовал осторожно вытащить ожерелье, но оно не поддалось. А когда ты попытался разрезать металл ожерелья, у тебя тоже ничего не получилось. Ничто не воскресит Норби, и нигде во Вселенной, даже в этом отдаленном будущем с его поразительными техническими достижениями, нет другого устройства, которое могло бы перемещаться во времени. Так что же нам остается делать?
— Вы просто решили сдаться,— сквозь зубы процедил Джефф,— Но я никогда не сдамся! Я буду надеяться и когда-нибудь найду решение. Кстати, что случилось с нашими костюмами? Они понадобятся нам, когда я найду способ вернуться домой. И можете быть уверены, я это сделаю!
В тот день все трое землян носили простые, свободные одежды по моде этого времени. Джефф получал удовольствие от чистоты и уюта, но это не могло служить ему утешением.
— Так где же наши костюмы? — повторил он.
— Не волнуйся, Джефф,— с улыбкой сказал Фарго,— Роботы вымыли и вычистили их, подштопали твой костюм и поместили на выставку в музее. Если бы ты не проводил все время возле Норби, то увидел бы все своими глазами.
Джефф повернулся и побежал в музей. Фарго был прав: костюмы находились за витриной, рядом с моделью ожерелья королевы. Некоторое время он смотрел на них, а затем ушел в маленькую комнату, где лежал Норби. Он опустился на корточки рядом с роботом, прикоснувшись к нему, чтобы установить контакт. Может быть, сочетание робота и ожерелья можно использовать для путешествий во времени?
Джефф положил руки на ожерелье и начал сосредоточиваться до тех пор, пока не вошел в транс. Но даже в
122
трансе ему мешала свербящая, беспокойная мысль: что толку возвращаться домой, если он не сможет освободить Норби?
