- Чёрта с два ты будешь спать на полу, Хэнс.
Он улыбнулся, его глаза весело блеснули. Когда Ариана начинала употреблять ругательства и словечки матери, это значило, что в ней взыграло упрямство, и так просто она своего решения не изменит.
- Что значит ваше заявление, барышня? - стараясь оставаться серьёзным, переспросил Хэнс.
- Ты со мной будешь спать, на одной кровати, - категорично ответила Ари.
Хэнс подошёл к ней, коснулся ладонью щеки.
- Ариана, родная моя, я тебя очень люблю, но я уважаю твоих родителей тоже, - мягко ответил он. - Официально мы не муж и жена, и не имеем права нарушать данное слово.
- А я что-то говорила о нарушении слова? - изогнула она бровь. - Мы же будем просто спать в одной постели, вместе.
Хэнс взял её лицо в ладони и коснулся губами кончика носа.
- Ари, любовь моя, ты слишком многого от меня хочешь. Я же не усну, зная, что ты лежишь тут, рядом, - горец усмехнулся.
Девушка немного смутилась, но не отвела взгляда.
- Почему? - наивно спросила она.
- Потому что я очень хочу тебя, детка, несмотря на все запреты, - низким, чуть хриплым голосом ответил Хэнс - у Арианы мурашки пробежали по спине.
Принцесса залилась румянцем, однако упрямо сжала губы.
- Я не хочу спать одна, - просто сказала Ари тихим голосом.
- Ох, ты мёртвого уговоришь, - Хэнс со вздохом обнял невесту. - Ну хорошо, я буду спать рядом, милая.
Ариана удовлетворённо улыбнулась.
- Но отвернусь, пока ты будешь переодеваться, - твёрдо заявил горец. - Не хочу искушать себя, - гораздо тише добавил он.
Пока он стоял у окна, из-за спины слышался шорох снимаемой одежды, потом скрип кровати, и сонный голосок Ари:
- Можешь поворачиваться...
Хэнс затушил свечи, подумав, снял рубашку, и забрался под одеяло рядом с девушкой. Она тут же свернулась калачиком, положив голову ему на плечо, и уснула. Парень осторожно обнял её, но сон ещё долго не шёл к Хэнсу.
...Проснувшись, Ари обнаружила, что по старой привычке раскинулась на всю узкую кровать, а, учитывая Хэнса, получилось, что девушка лежала чуть ли не поперёк горца. Подняв голову с его груди, она посмотрела на него осоловелыми со сна глазами, и наткнулась на довольную ухмылку.
- Доброе утро, радость моя. Не соблаговолишь ли ты всё-таки слезть с меня, Ари? - с ехидцей осведомился Хэнс. - Пора вставать и спускаться вниз, хозяин ждёт.
Ариана фыркнула, покраснев, и бесцеремонно усевшись Хэнсу на ноги, встала с кровати. Рубашка открывала большую часть её стройных ножек, и Ари прекрасно это знала. Хэнс глаз не мог отвести от невесты, пока она подходила к стулу, на котором лежала её одежда. Принцесса спрятала довольную улыбку: 'Что, получил? Посмотрим, как долго ты продержишься на своём честном слове!' - мелькнула у неё довольная мысль. В полном соответствии со своим упрямым характером, она твёрдо решила соблазнить Хэнса, совершенно спокойно отдавая отчёт собственным действиям.
Энди уже ждал их за столиком, рядом лежал свёрток с одеждой.
- Это тебе, Ари, - кивнул парень. - Иди, переоденься, от греха подальше. Мало ли что за люди ошиваются в этой таверне, лучше тебе не выделяться.
- Можно, я хотя бы позавтракаю? - хмуро отозвалась девушка, сразу помрачнев.
После еды она отправилась в комнату, захватив свёрток. Там оказалось длинное тёмное платье из шерсти, с глухим воротом, плащ с капюшоном, пара шпилек для волос, и широкий простой железный браслет без каких-либо украшений.
- Нда, - протянула Ари, разглядывая всё это.
Делать нечего, надо превращаться в тихую скромную женщину Стейлина. Стиснув зубы, она переоделась, заплела толстую косу, и заколола её шпильками, застегнула браслет, накинула плащ. Старую одежду Ари уложила в сумку, меч просто взяла в руку, и спустилась вниз.
- Ну, теперь я не выделяюсь? - довольно резко сказала она, с раздражением положив оружие на скамейку и уперев руки в бока. - Господи, без меча чувствую себя голой.
- Если уберёшь со своей мордашки упрямое выражение и перестанешь сверкать глазами, то вполне сойдёшь за местную, - улыбнулся Хэнс.
- Я надаю Тони по шее, когда найду, - проворчала Ари, садясь рядом с ним. - Нашёл, куда пойти, в страну, где женщин за людей не считают!
- Ага, только сначала он тебе надаёт за то, что сбежала из дома, никому ничего не сказав, - невозмутимо ответил Энди, допивая вино. - Пошли, лучше не задерживаться здесь.
На дворе их ждали три лошади, Ариана уставилась на животное.
- Господи, боже мой... - в некотором замешательстве сказала она. - Энди, на них сёдла... я же к ним не привыкла!
- Мало того, - Хэнс усмехнулся. - Тебе придётся ехать на одну сторону, радость моя. По-женски.
Только сузившиеся глаза Ари выдали её истинные чувства. Устроившись в седле, она категорично заявила:
- Я хочу, чтобы меч был у меня под рукой.
Горец со вздохом кивнул и привязал ножны с клинком сбоку к седлу, понимая, что бесполезно спорить с принцессой.
Дорога по-прежнему была пустынной, до ближайшего крупного города оставалось три дня. Несмотря на предупреждение хозяина гостиницы насчёт разбойников и бандитов, пока их путь оставался спокойным, если не считать ворчания Арианы. Лишь на второй день к вечеру, ближе к городу, на них напали.
Не долго думая, Ари выхватила меч и звезданула первого же, попытавшегося стащить её с седла, рукояткой по лбу, а поскольку отряд состоял человек из десяти, девушка приняла активное участие в схватке наравне с друзьями. Не ожидавшие такого от женщины, разбойники чуть растерялись, и потому с ними удалось легко справиться. Удрать успел только один.
- Не надо было отпускать его, - покачала головой Ари, садясь на лошадь. - Думается мне, он ещё понаставит нам палок в колёса.
- Он же бандит, Ари, - пожал плечами Энди. - Кто ему поверит?
В небольшой городок они приехали в обед следующего дня, и без проблем прошли через ворота. Ариана поглубже надвинула капюшон плаща и наклонила голову, изображая молчаливую и покорную женщину, ничем не выделяясь из местных. В таверне тоже не возникло проблем.
- Надо подобрать тебе что-нибудь более приличное, - сказал Хэнс, когда они поднялись в комнату. - Этот балахон тебе совершенно не идёт.
- Ах, обо мне решили побеспокоиться, - буркнула Ари. - Благодарю, господин мой.
Горец пропустил шпильку мимо ушей, Энди тихо улыбнулся. Лавку портнихи они нашли быстро, по выставленным в витрине платьям. Прежде, чем зайти, Хэнс тихо произнёс:
- Ари, пожалуйста, ради тебя и нас, в конце концов, ради твоих родителей, упрячь свои колючки, и вспомни, что ты всё-таки принцесса. И девушка, а не тринадцатилетний сорванец.
Ариана взглянула на него, чуть приподняв край капюшона, и непримиримое выражение её лица смягчилось.
- Хорошо, Хэнс, я буду послушной, - тихо ответила она.
Они вошли в лавку, к ним подошла женщина средних лет, и негромко спросила, опустив глаза:
- Чем могу быть полезна господам?
- Оденьте мою жену, - горец небрежно кинул на прилавок деньги. - И не во второсортное тряпьё, годящееся для крестьянок. Она - леди.
- Как пожелаете, господин, - поклонилась женщина и повернулась к Ари. - Пройдёмте, миледи.
