выполнил твое требование и пятится задом. Будет проезжать мимо, проголосую. Даже если там Анастасия, не страшно. Все равно мы с ней никогда не встречались.
Обретя твердую почву под ногами, я поднялась и, отчаянно размахивая поднятыми вверх руками, побежала навстречу машине. Таксист вначале обрадовался. Опустив стекло, приветливо поздоровался и поинтересовался, куда мне ехать. Врать я не рискнула, у меня плохо получается. Оказалось, что горькая правда не лучше, а хуже сладкой лжи. Не могла же я указать в качестве конечного пункта Москву, но с заездом в близлежащие кусты (крюк всего-то метров десять). А посему эти кусты сразу и показала, пояснив, что из них надо вытянуть мою приятельницу.
Судя по ответной реакции, таксист был ярым женоненавистником. За короткое время я выслушала столько негативных высказываний в адрес прекрасной половины человечества, что едва не устыдилась собственной к ней принадлежности. А не устыдилась потому, что он мигом включил меня в авангард ее рядов, обозвав… Пожалуй, не стоит повторять грубые высказывания. Глядя вслед уезжающей машине, я с грустью думала о том, что времена рыцарства давно миновали. Лучше стало только лошадям. Попробуй потаскай на себе собственные доспехи, да еще доспехи рыцаря — все где-то под восемьдесят килограммов плюс вес самого рыцаря, это еще восемьдесят. Меньше ему никак нельзя, меч не поднимет, а меч тоже пятнадцать — двадцать килограммов. Бедные лошади!
— Какие лошади, Ирка! — прозвенел в ночной тишине Наташкин голос. — Это я бедная. Мои сапоги в сугробе остались, в одних носках вылезла.
— Тебе повезло, что ты не в латах, — очнулась я. — Выудим сейчас твои сапоги, прямо по горячим следам, оставленным разными частями тела.
Спасательная операция по извлечению сапог прошла быстро, благо дорога к кусту была проторенной. Заодно договорились о безопасной системе связи. На случай, если упустим друг друга из виду. Пароль — однократное «Мяу», отзыв — однократное «Гав!». Если кто и услышит, решит, что послышалось.
— Как хорошо на свежем воздухе, — уныло уговаривала сама себя Наташка, обследуя высокий металлический забор Мусалова на предмет определения слабых мест. — И не в пример теплее, чем в моих сапогах, хотя там у меня весеннее настроение. Таяние снегов. Полный разлив! И как назло, ни одной лазейки в заборе. Вход только через ворота с закодированным замком и с разрешения хозяина. В доме полная иллюминация, но криков не слышно. Значит, Анастасию с чемоданом джигит отправил назад. Вернее, она сама не решилась войти в дом. Жаль, что не видела этого момента — на борьбу с кустом отвлеклась. Что ж, теперь Настена будет жить в столице с подселенцами-арендаторами. Как ты ее не разглядела в машине?
— Меня внутрь не пустили.
Огорченная неудачей, я поплелась к воротам, надеясь хоть что-то увидеть через небольшой зазор на стыке. Походя отметила, что против кодового замка не попрешь. «И незачем переть», — отметила я, увидев, что зазор между створками ворот увеличился. Очевидно, Настенька не закрыла их за собой, оставив свободным путь к отступлению. Или отступила, не сочтя нужным закрывать за собой двери.
Я было решила, не понятно, на что надеясь, сбегать за Наташкой, продолжавшей обзорную экскурсию по забору. Легкий порыв ветра заставил отказаться от этого намерения — под его напором отошедшая створка ворот скрипнула и проявила желание закрыться, пришлось застопорить ее ногой.
Время шло, я беспомощно всматривалась в темноту, надеясь, что Наташка вот-вот из нее появится, но она все не возвращалась. Под руками не было ничего, способного послужить альтернативой моей ноге.
В следующую секунду у меня все вылетело из головы. Со стороны развилки вновь показалась машина. Не было сомнений, что к Мусалову едет очередная партия гостей. Возможно, вместе с ним самим. В таком случае, отсутствие шумовых эффектов в доме свидетельствовало о том, что Анастасия получила благодатную отсрочку для выяснения отношений.
Помянув недобрым словом «загулявшую» подругу, я просочилась на территорию участка и помогла створке вернуться в рабочее положение, о чем свидетельствовал характерный щелчок замка. Не на дорогу же выскакивать, прямо под световые лучи фар. С удовольствием отметила отсутствие собаки (вакансия для Пруткова открыта) и заметалась в поисках укромного уголка. Заснеженную беседку в качестве такового отмела сразу, боялась наследить на гладкой снежной поверхности. Зимой это легкое сооружение для посиделок не использовалась. Ноги сами понесли к натоптанной дорожке, ведущей за угол дома. Очевидно, на задворках имелись еще какие-нибудь строения. И угадала! Справа их украшало нечто похожее на сарай, но путь к нему тоже не проторили. Зато имелась тропа к другой «крайности». В противоположной сараю стороне темнел не поддающийся определению объект. Маленький, но если за ним присесть на корточки…
Проверить свои рассуждения на практике я не успела. Присела, не сходя с места. С односкатной крыши сарая свалилось в снег нечто большое и молчаливое. Даже не вякнуло. Одновременно со стороны фасада дома донесся скрежет открываемых ворот, хлопанье дверей, тихие голоса прибывших и звук заезжающей на территорию участка машины. На секунду возник вопрос, от кого прятаться. С ответом не задержалась — конечно, от лиц, прибывших в машине. В этом случае буду торчать на виду у «самосвала». Ну и что? Все равно он меня уже заметил. Судя по его неподвижности, сам напуган. Прячется, маскируясь под большой рулон рубероида, который не удалось перекинуть через крышу с целью хищения. Сказать ему нечего и нечем — при падении язык прикусил.
Не теряя драгоценных секунд, я понеслась к облюбованному укрытию, оказавшемуся бетонным кольцом, внутрь которого складировались бытовые отходы. Проще говоря, обетованная компостная куча. По дороге меня и осенило: «самосвал» — не иначе как Наташка. Обратиться к ней вслух я не решилась, вдруг услышат. Успокоилась тем, что подала наглядный пример качественных прятушек. Кто ж знал, что она, закрывшись ладонями, ожидала потепления. Личиком в снегу. На счастье, небольшая суета с прибытием в дом пополнения улеглась. Обеспокоенная неподвижностью подруги, я все-таки подала слабенький голосок — тихонько мяукнула. В ответ донеслось недоверчивое: «Га-ав?»
— Да мяу, мяу, — ворчливо подтвердила я, обеспокоенная отсутствием у подруги крыльев, желательно размашистых. Опыт полетов маленький, зато весомый — только что слетела с крыши. Ну на нет и суда нет. В отличие от меня, подруга была на виду у обитателей дома. Ее барахтанье в снегу с продвижением к самому безопасному месту нашей встречи у компостной кучи можно прекрасно отследить из окон коттеджа. Стоило только выключить свет и раздвинуть шторы. В некоторых помещениях на втором и третьем этажах и свет выключать не надо, они и так темные.
— Замри! — тихо скомандовала я, прикидывая расстояние от подруги до угла дома. Пожалуй, оно меньше, чем до бетонного кольца. Но разница между ними существенная. Первый вариант — путь к отступлению, иными словами, к срочному бегству. Если Наташку заметят. Ворота на замке, но наверняка там есть чудодейственная кнопочка. Нажать, а дальше как повезет. Второй вариант — созерцательный. Спрятавшись за компостной кучей можно выждать подходящий момент и сбегать в разведку. Если Наташку раньше не заметят. Тогда о бегстве и речи не может быть.
Во время нелегких раздумий раздался жуткий грохот. «Потусторонняя» личность колотила в ворота, сопровождая действо угрозами разнести весь дом по кирпичику, если отчаянному «стукачу» немедленно не вернут всех его женщин. Мало того, непроспавшийся Прутков обещал устроить обитателям дома грандиозный фейерверк. Все из тех же кирпичей.
Охладившейся головушкой Наташка правильно рассудила: обитателям дома теперь не до ее снежной «аэробики». Не таясь, прокладывала к нему путь всем телом, оставляя позади себя глубокую колею. Опасаясь выпустить ситуацию из-под контроля, я тоже полетела туда, где фасадная сторона была как на ладони. На бегу моделировала разное развитие событий. Ждать становления подруги на твердую дорогу не стала, не приз же мне ей за вылазку вручать. Но она с прибытием не задержалась. Наверное, за спиной все-таки выросли крылья. Тревожную мысль, что ей могут общипать на них перышки, я прогнала. Едва ли за Наташкой наблюдали, Прутков отвлек все внимание на себя.
Мне показалось, что на открытой и ярко освещенной веранде, к которой примыкало парадное крыльцо, очень много народа. Об этом свидетельствовали встревоженные мужские и женские голоса. Какой-то мужчина, оправдываясь, несколько повышенным тоном уверял, что одна из створок ворот открыта, а ломиться в открытую дверь может только пьяный придурок. Высунуться из-за угла в большей степени я не
