– А меня? – обиделся Илюша.
Левая посадила инфанта рядом с малышкой.
– Иго-го!!! – проревела Центральная.
Головы исчезли. Задрожала земля. Горыныч начал старательно изображать лошадку. Увидев испуганные глаза Марьюшки, Василиса засмеялась:
– Не бойся, сестренка. Знаешь, как он детей любит? Мы им специальную детскую площадку построили. Правда, ее периодически приходится восстанавливать. Вообще-то Аленка еще маленькая,– нахмурилась царица,– об этом я не подумала. Как бы не зашибли…
– Да я не за нее волнуюсь, за Горыныча.
– А давай наперегонки,– послышался азартный голос Илюши из-за окна,– вокруг замка и кто первый до парадного входа добежит?
– Давай! – донесся оттуда же воинственный голос Аленки.
– А вам меня не обогнать! – радостно взревел Горыныч всеми тремя головами.
За стенами дворца опять загрохотало. Приборы на пиршественном столе начали подпрыгивать. Парадная дверь с треском распахнулась, сметя в сторону кучу придворных и слуг.
– Ага!!! Я первая! – взревела Центральная и поползла назад.
Илюша, пыхтя от натуги, оттаскивал Горыныча за хвост от финишной черты, которую тот уже прободал своей мордой. Аленка усердно ему в этом помогала, сидя на шее дракона. Она старательно магичила, пытаясь сделать «динозавра» невесомым. Как только лапы дракона оторвались от земли, малышка соскользнула вниз.
– Бросай! – коротко распорядилась она.
Илюшенька крутанул Горыныча за хвост, и тот с воем «Ну так нечестно!!!» взмыл под облака.
Дети дружно, отталкивая друг друга локтями, ринулись вперед. Ноги у Илюши были длиннее, зато Аленка хитрее. Она успела поймать братишку за рукав и, как обезьянка на пальму, взметнулась ему на шею. Так они и пересекли финишную черту.
Тронный зал зашелся в гомерическом хохоте.
– Будем считать,– чуть не рыдая от смеха, произнесла Марьюшка, глядя на дочурку, оседлавшую наследника престола,– что победила дружба.
Опять вздрогнул пол. Это Горыныч справился с заклинанием малышки и приземлился.
– Дети,– строго сказала Василиса, старательно пряча улыбку,– для игр у нас есть специальная площадка. Идите туда.
– Отправьте им туда торт и медбригаду,– распорядился Иван.
– Бригаду зачем? – встревожился Илья.
– Горыныча потом лечить.
Слуги вытащили из кухни огромное блюдо. При виде этого кремового чуда кулинарии дети с радостным воплем: «А-а-а!!! Торт!!!» ринулись вперед и с размаху вляпались в него.
Правая и Левая деликатно выдернули их обратно, Центральная старательно слизала с детей крем.
– Иго-го!!!
Опять задрожала земля. Счастливый до соплей Горыныч мчался в сторону детской площадки. Аленка смеялась, трепыхаясь в пасти мирового судьи, инфант сердито пыхтел:
– А за торт ты мне, чешуйчатый, ответишь!
– Отправьте им еще один торт,– распорядился Илья,– а то как бы с Горынычем чего не вышло.
– Ну у детей свой праздник, у нас свой. К столу!– скомандовала Василиса.
И грянул пир, участие в котором принимали практически все, кроме Яги и еще нескольких членов синдиката. Им в тот момент было не до того. Они ждали удобного случая, чтобы выдернуть любимого Папу из-за пиршественного стола для серьезного разговора, который, как это ни удивительно, предпочитали вести на трезвую голову. На кону стояла жизнь их любимого Папы, царской четы, а возможно, и жизнь всего государства Тридевятого.
10
Выдернуть Папу из-за стола оказалось не так-то просто. Царь-батюшка, стосковавшийся по своему побратиму, не желал расставаться с Ильей ни на мгновение. Подливая ему и себе чару за чарой, он расписывал разработанную лично им программу культурных мероприятий, которую должен был вытерпеть Илья за полтора месяца, отведенных ему, согласно КЗОТу, Рамодановским РОВД. К счастью, хмелел он гораздо быстрее Папы, так как изумительный экстра-эликсир, спасибо Марьюшке, в чаре Ильи мгновенно превращался в пиво.
– …я ж понимаю,– гудел Иван,– ты там пять лет думу думал. Ой, муторное это дело – думу думать! Дела всякие решать… теперь отдохнем. Еще по паре чарок примем, а потом… послов видишь?
– Вижу.
– Всем в рыло, а потом войнушкой оттянемся.
Яга, сидевшая недалеко от Ильи, схватилась за голову. Послы, напряженно прислушивавшиеся к их разговору, начали оседать в своих креслах, готовясь упасть в обморок.
– Вань,– заволновался Илья,– чем они тебе не угодили?
– Наверняка, сволочи, знают, кто на тебя тянет!
– На меня?
– Угу… – Иван набухал еще по чаре.
Ведьма торопливо сделала пасс, превращая содержимое чары царя-батюшки в чистейший медицинский спирт, а содержимое чары Ильи в воду. Она не знала, что там и так уже пиво. Илья хлебнул, обиженно посмотрел на Марьюшку, увлеченно щебечущую с Василисой о своих чисто женских делах, перехватил взгляд Яги и понял, что у Тридевятого государства опять проблемы.
– Что? – еле слышно прошептал он, вскинув брови.
– Тебя ждут в отдельном кабинете,– так же шепотом ответила Яга, скосив глаза на Чебурашку, нетерпеливо мявшегося около выхода из зала.
Илья огляделся и только тут понял, что за столом не хватает очень многих его сподвижников. Даже Никита Авдеевич, никогда не отказывавшийся от лишней чарки, истуканом стоял за его спиной абсолютно трезвый.
– А… – Илья скосил глаза на Ивана.
– Сейчас подменим. Наливай! – подмигнула ведьма воеводе.
Тот оперативно расплескал экстра-эликсир по чарам.
– Место уступи,– прошептал он Илье.
Подполковник чокнулся с царем-батюшкой, дождался момента, когда Иван приникнет к своей чарке, выскользнул из кресла, и его место тут же занял воевода.
– Эх, оторвемся мы с тобой, Папа.– Глаза царя-батюшки уже смотрели в разные стороны. Он радостно хлопнул по плечу Никиту Авдеевича.– Сначала банька…
– А не послы? – полюбопытствовал воевода.
– Послы на десерт! – Иван сфокусировал взгляд на собеседнике. – Изменился-то как. Постарел. Не-э- эт, послы подождут. Сначала в баньку, потом к лекарю… а то оброс и крест уже пропил… нет, с бухлом надо завязывать!
– В корень зришь, царь-батюшка,– согласился воевода, деликатно подменяя замагиченную чару Ильи на свою собственную.– Вот это сейчас допьем,– указал он на терявшийся в глубине зала гигантский пиршественный стол,– и завяжем.
– Ну рассказывайте, что стряслось. Какие вороги государству нашему угрожают?
Илья подпер кулаком подбородок, внимательно посмотрел через стол на встревоженные лица друзей. Народу на этом заседании синдиката было мало. За столом кроме него сидели только Яга, Мурзик, Гена,
