- Что это, Инфор?
- То, что видишь. – Улыбнулся он. Этот человек так редко улыбался, что я подняла взгляд посмотреть на него в этот момент.
Ко мне деловито и беззвучно, с неискренним, напускным сомнением подходила полупрозрачная розово-рубиновая кошка. Или пантера. Нет, скорее, все же, большая кошка… По колено мне в холке. Потершись чуть наэлектризованным теплом о мою ладонь, она подошла ближе. По полосатой шерстке бежали тоненькие волны разрядов. Я не могла вздохнуть от удовольствия и захвативших эмоций.
Обернувшись, существо произнесло внятное ленивое «мяу». Я подняла голову, замечая движение вокруг. Поднялась, отступая. Инфор осматривал помещение.
- Четыре...
- Семь… - Поправил маг, не двигаясь с места.
Я обежала взглядом зал. Квадратов двадцать, пара десятков колонны разной высоты по одной из сторон. На трех из них, одна под другой – такие же красно-розовые полосатые создания. По левой стене на полу – белая каменная плита. Возможно, столешница… Это все что сохранилось. Все открытые залы были вычищены давным-давно.
- Они опасны? – Напряглась я, наблюдая, как к нам направляются еще несколько магических созданий.
- В общем-то - да. – Кивнул Инфор, и я обернулась, открывая рот. – Не менее опасны, чем я - это точно…
Снова присев к легшей у ног кошечке, я улыбнулась. Даже приблизительно я не чувствовала их назначения. Не будь они настолько явно сотканы из разреженного креацина, я бы и не догадалась, что в них есть магия.
- А что тебе сказали о них?
- Живут и живут. Жертв нет. Называют кифами.
- А взять одну можно? – Кошечка двигала головой, когда я водила пальцами за ушком. Урча, словно живая, прикрывала черные глазки. Остальные сели чуть поодаль, наблюдая. Понимая заминку, я обернулась. Инфор смотрел на меня как-то странно.
- Ну, прямого запрета нет? – Подсказала я магу. Он отрицательно качнул головой. – И опасности ты не чувствуешь?
- Дайан… Я даже представить не могу намешанных в них программ. И Андрес не увидит. Тот, кто создал их… Тогда даже речи не было о ступенях.
Поднявшись, я постучала пальцами по ключицам. Не раздумывая, кошка прыгнула мне на руки. Невесомая абсолютно! Казалось, я держу в руках пар.
- Попробуй только забрать. – Улыбнулась я магу и вздрогнула. Кошка зашипела, выпустив алые коготки.
- Как удобно. – Подумал Инфор вслух. – И крови на таких видно не будет…
Я засмеялась, подходя к стене. Если у меня получится вывести ее из дворца, я буду самой счастливой и единственной обладательницей такого создания в мире! Оставалось надеяться, что кошечка не принадлежала этому городу, будучи привязана намертво, как Ответчик, например.
- Ну? Чего ты ждешь? – Обернулась я к мешкающему Инфору. Впервые я видела в нем сомнения, и это смешило, делая его теплее и человечнее.
- Ты уверена?
- Более чем!
Обняв меня, он недовольно тряхнул головой. Я опустила веки, проходя сквозь иллюзорную стену. Открыла глаза, вытягивая руки. Кошка спрыгнула на пол.
- Пойдем. – Позвала я с улыбкой и побежала к выходу. Как же хотелось, чтобы она смогла выйти… Чтобы жила самостоятельной жизнью. Чтобы не зависела от этих раскопок!
Прыгая за мной по ступенькам, кошка сделала неожиданный длинный прыжок и остановилась впереди, выгибаясь.
- У тебя есть имя? – Улыбнулась я. Создание смотрело на меня немыми черными глазками, тихо мурлыча. – Будешь Нис?
Потершись о ногу, Нис сказала «мяу». Инфор недовольно качал головой с террасы дворца. Надо было показать маме. Я побежала к лагерю, периодически оглядываясь на Нис. Она и не собиралась отставать. В ярких солнечных лучах она казалась состоящей лишь из казавшихся в сумраке дворца малиновыми полосок. Полоски, полоски, полоски – сплошные полоски, лапки, ушки и черные глаза. Вот что бежало за мной, изредка делая немыслимый прыжок вперед, разворачиваясь и выгибаясь в ожидании.
- Когда у мамы смена кончится? – Влетела я в центральный навес. Пять или шесть человек, включая Ферона и координатора, повыскакивали с мест в немом изумлении.
- Дайан! – Крикнул бывший руководитель и изобразил что-то руками. – Как ты могла?
- Оно живое? – Послышался вопрос сбоку.
- Почему нет? – Односложно ответила я на оба вопроса. За мной в палатку вошел Инфор.
- Мы ничего о них не знаем! Они могут быть опасны!
- Вот и узнаем. – Отрезала я. – Так, когда смена?
Ища поддержки, Ферон перевел взгляд на мага за моей спиной. Я поняла, что Инфор лишь пожал плечами. Улыбнулась.
- Где-то сорок минут еще. – Опустился Ферон на место, неожиданно сделавшись уставшим и угрюмым.
Я понимала его в полной мере. Вокруг война. А я стащила из раскопок магическое животное, даже гипотетическую опасность которого никто из живущих и не предполагает. Выйдя из-под навеса, я пошла наверх. Инфор и Нис следовали не отставая.
- Дайан. – Коротко позвал маг через десять минут, останавливаясь в сотне метров от щита.
- Я хочу лишь проверить, может ли она покинуть город.
- Может. Почему нет? Мы уже за пределами…
Кивнув, я посмотрела на Нис. В этот момент по шерсти тонкой белой ниточкой пробежала волна.
- Нис, ты ведь разумная кошечка? – Спросила я, присаживаясь на корточки рядом с ней. Вытянув лапу, она смогла бы пройтись мне коготками по щеке… - Можешь зайти за щит и вернуться?
Кивнув на щит, я поднялась.
- Не думаю, что она реагирует на слова… - Проговорил Инфор, подходя.
- На что же она реагирует? Предполагаешь, ей можно управлять?
- Дайан, она уже создана… Уверен, что сделать ее было намного сложнее, чем напичкать программами ответных реакций на эмоциональные посылы и мысленные образы.
- А… - Кивнула я, соглашаясь. Посмотрела на щит, представляя как Нис могла бы добежать до него, пройти сквозь и вернуться. Фантазерка из меня была не сильно красочная, конечно. Но все же…
Нис легкой трусцой побежала к щиту. Я изумленно обернулась к Инфору. Она слушает! Но шоком было то, что кошке комплексный щит был глубоко параллелен. Пройдя за него и обратно, через пару минут она уже лениво тянулась у моих ног. Открыв рот, я переводила взгляд с розовой бестии на мага и обратно.
- Как думаешь, если я представлю, как она разрывает тебя на кусочки?...
- Лучше не стоит… - Предостерег Инфор на полном серьезе. – Давай не будем проверять.
Вздохнув, я пошла обратно к лагерю. Нис семенила между нами, подергивая ушками.
- Почему отец не взял себе такую, как думаешь?
Инфор неожиданно рассмеялся в голос и тряхнул головой.
- Не подумал, наверно.
Я вскинула брови. Ну, возможно и так.
- А потом. Эта тварь подошла к тебе, как только ты вошла в зал. Другие остались наблюдать издалека. Возникла бы у тебя мысль забрать ее, если бы ни одна не подошла и не выказала внимание?
- Считаешь, они могут выбирать? – Удивилась я.
- Ничего я не считаю. Будь осторожна с ней.
Мама отреагировала на Нис неоднозначно: с сомнением и страхом. Тетя же завизжала практически как
