— Прекрасно. Теперь мы можем быть уверены, что с этой стороны никто не войдет. Перейдем к окнам…
Человек с кинжалом с большим интересом следил за их манипуляциями. Мэтр Робьон зажег люстру, и глаза на портрете блеснули.
— Я предлагаю оставить приоткрытой дверь из гостиной в столовую, продолжал адвокат. — Просто смешно оставлять здесь охрану, раз мы будем рядом.
Хозяин дома согласился. Сесиль заканчивала раскладывать приборы.
— Пока мы здесь, Сесиль, — предупредил ее Руайер, — мы запрем и кухонную дверь. Не открывайте ее до завтрашнего утра.
Старая служанка подняла на хозяина преданные глаза.
— Хорошо, мсье.
— Франсуа вам поможет, — сказал ей мэтр Робьон.
Без Козыря предпочел бы осмотреть дом вместе с отцом, но возразить не посмел. Ведь он был здесь не более чем статист, что-то вроде юнги на корабле. И Франсуа покорно принялся таскать в столовую хлеб, бутылки, кофейные чашки, сахар… Проходя мимо двери в гостиную, он осторожно заглядывал туда. Похоже, Человек с кинжалом размышлял, скосив глаза в сторону столовой… Еще никогда в жизни Без Козыря не переживал таких волнующих моментов! Он уже не жалел, что не попал в Кермол.
Вскоре хозяин и гости вернулись в столовую.
— Я звонил маме, — сообщил мэтр Робьон, — она передает тебе привет. — И, обернувшись к своим спутникам, продолжил:
— Думаю, что мы приняли все меры предосторожности. Двери закрыты; мы знаем, что в доме никто не прячется. Бенуа и Леонард будут регулярно обходить комнаты. А если кто-то захочет войти в гостиную, он вынужден будет пройти через столовую, где мы с вами находимся.
— Итак, за стол, — пригласил хозяин дома. — Благодаря вам, друзья, я успокоился. Спасибо.
— А я, — сказал доктор, — хотел бы задать вам один вопрос. Не отвечайте, если он покажется вам нескромным. Итак: зачем вы сохранили эту картину, которая связана с таким количеством несчастий? На вашем месте я бы давно ее продал!
Руайер взял кусочек ветчины, дожидаясь, пока Сесиль выйдет из комнаты.
— Это трудно объяснить. Возможно, я сохранил «Человека с кинжалом», потому что надеялся, что он принесет в мой дом еще одно несчастье и на сей раз оно коснется меня лично. Я мало дорожу жизнью. А еще… Прошло время, я смирился со своим горем. Я живу здесь словно на необитаемом острове, но меня это устраивает. Забвение не пришло и не придет никогда, только раны немного затянулись… Но сегодня они вновь открылись. Я надеюсь, что Человек с кинжалом снова начал действовать… Поговорим о чем-нибудь другом.
Мэтр Робьон тут же перевел разговор на более приятную тему. Он знал столько интереснейших историй! Руайер слушал его с увлечением. Время от времени он вставал, подходил к двери в гостиную, потом возвращался на место, пожимая плечами. Картина была на месте.
Они попробовали вина — оно оказалось великолепным. Без Козыря уже начал скучать. Тишина и спокойствие! Человеку с кинжалом отрезали все пути…
Сесиль подала кофе.
— Когда будете выходить, — попросил Руайер, — закройте дверь в коридор. Нам дует.
— Она закрыта, мсье, — ответила Сесиль. Руайер нахмурил брови.
— Но этот сквозняк…
Он резко вскочил, кинулся к двери в гостиную и вскрикнул. Без Козыря тут же оказался рядом с ним. Картина исчезла! Окно в сад было открыто; ночной ветерок шевелил драпировки. Франсуа выпрыгнул в сад…
— Вон он! — закричал мальчик. — Я его вижу!..
Высокий силуэт мгновенно растворился во тьме. Без Козыря едва успел разглядеть его красный плащ. Человек с кинжалом сбежал.
НЕОБЪЯСНИМОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
Хозяин замка без чувств рухнул на стул. Пока доктор Доден хлопотал вокруг него, адвокат подошел к Без Козыря.
— Что ты видел?
— Какого-то человека.
— Уверен? Мальчик был потрясен. Честно говоря, он даже желал такого поворота событии, но теперь ему стало страшно.
— Я думаю, да… Это был он, — пробормотал Без Козыря.
— Кто — он?
— Человек с кинжалом.
— Не говори глупостей.
— На нем был красный плащ!
— Пойдем-ка. Только тсс!..
Рама от картины висела на своем обычном месте, хотя само полотно исчезло. И эта маленькая деталь придавала происшествию особую драматичность. Как будто Человек с кинжалом невероятным усилием разорвал связывавшие его путы и, открыв окно, выскочил наружу…
Прибежала Сесиль, повторяя все время: «Господи! Господи!» Адвокат положил руку на плечо Руайера.
— Мне очень жаль. Невольно возникает мысль — уж не обладает ли эта проклятая картина сверхъестественной силой?.. Леонард и Бенуа сейчас осматривают парк, но я заранее уверен, что это пустая трата времени. Ограбление было тщательно подготовлено.
Доктор наклонился над Руайером.
— Как вы себя чувствуете?
— Лучше, — отозвался тот. — У меня просто голова закружилась. Это невероятно!
Руайер поднялся и, опираясь на руку доктора, подошел к окну и осмотрел оконные рамы.
— Все цело, ничего не сломано. Такое впечатление, что ее открыл кто-то из нас. С ума можно сойти!
— Да, окно не взломано, — подтвердил адвокат, — и на паркете никаких следов. Я думаю, надо немедленно позвонить в жандармерию и сообщить об ограблении.
— А разве это было ограбление? — проговорил Руайер. — Просто Человек с кинжалом сбежал от меня…
— Ну конечно, он вышел из рамы и открыл окно, — неожиданно резко бросил мэтр Робьон.
— Но ведь невозможно допустить, что, несмотря на все принятые нами меры, вор проник в гостиную, в то время как мы находились всего в пятнадцати метрах отсюда!
— Это правда, — признал адвокат. — Стоит только начать думать об этом деле, как тут же натыкаешься на стену.
— Я знаком с шефом местной полицейской бригады, — сказал доктор. — Я иду звонить. Вскоре они услышали обрывки разговора:
— Да, Ла Тенэ… О да, ужасно, просто ужасно. Самая прекрасная картина в коллекции… В том-то и дело, что мы не знаем. Нет-нет, никаких следов… Прекрасно, мы вас ждем.
Вернулись Леонард и Бенуа — они не заметили в саду ничего подозрительного. Ворота по-прежнему заперты, в хозяйственных постройках никого.
— Спасибо, друзья мои. — Руайер вздохнул. — Не уходите далеко. Жандармы уже в пути, и им потребуются ваши показания.
Кажется, хозяин замка уже вполне пришел в себя после обморока.
— Мне жаль, дорогое мое дитя, что я причинил вам такое волнение. Вы, наверное, думаете — старик
