людей, и иногда лысая, но чаще покрыта густыми, длинными черными волосами. Плечи широкие, груди большие, хорошо сформированные. Нижняя часть тела напоминает рыбий хвост, только очень большой, раздвоенный, как у дельфина… Цвет кожи – черный или смуглый… Чаще всего их видят сидящими в воде, так что нижняя часть тела не видна, пока не потревожишь существо. Когда они ныряют, хвост показывается на поверхности, расплескивая воду вокруг. Они обычно приглаживают волосы или гладят свои лица и грудь руками – или чем-то, напоминающим руки. В такой позе и за этим занятием их часто принимают за купающихся индейских женщин.
В 1979 году Рой Вагнер, антрополог Вирджинского университета, во время экспедиции на острова Папуа Новой Гвинеи услышал от местных жителей рассказы о странных существах, которых они называли «ри». Аборигены утверждали, что верхняя часть тела этих созданий напоминает фигуру человека, но вместо ног у них два плавника. Ри общаются с помощью свиста, дышат воздухом и питаются рыбой. Местное население не считает их разумными.
В ноябре 1979 года в заливе Рамат ученый лично наблюдал необычное существо:
На расстоянии нескольких сотен ярдов от меня что-то большое плыло к берегу, описывая широкие дуги. Мы наблюдали, как оно приближается; я смог рассмотреть, что это было что-то длинное и темное, плавающее горизонтально, близко к поверхности воды. Внезапно из воды выскочила рыба-пила (я смог ее различить, так как расстояние между нами было уже небольшим), и темный предмет тут же погрузился в воду и больше не появлялся.
Местные жители уверяли ученого, что это и есть ри. Вагнер был уверен, что очевидцы, рассказывая о загадочных существах, не имели в виду дюгоней (морских коров). Он писал:
Для островитянина принять тело ри, выброшенного волнами на берег или запутавшегося в сетях, за дюгоня, так же маловероятно, как для американского охотника привезти домой тушу оленя и уверять соседей, что это медведь.
Газета «London Mirror» 12 ноября 1822 года опубликовала статью, в которой приводятся подробные рассказы очевидцев, непосредственно наблюдавших русалок или тритонов:
В 1811 году молодой человек по имени Джон Мак-Айзек, из местечка Корфайн, Кинтир, Шотландия, во время следствия присягнул перед заместителем шерифа города Кинтир, заявив, что 13 октября того года на черной скале у берега моря видел животное, подробное описание которого приводится ниже. Очевидец утверждает, что верхняя часть существа была белой, в форме человеческого тела; другая, нижняя часть, заканчивающаяся хвостом, – неровного красновато-серого цвета. На голове у существа росли длинные волосы, и иногда оно поправляло их. Животное время от времени расправляло хвост, как веер, и он тогда вздрагивал и трепетал, а когда оно подтягивало, он оставался неподвижным. По словам очевидца, ширина хвоста составляла 12–14 дюймов. Волосы были очень длинные, светло-коричневого цвета. Длина животного составляла 4–5 футов. Верхняя часть тела – голова, волосы, руки, стан – была как у человека. По отношению к длине тела руки были непропорционально короткими. Тело по толщине было как у молодого юноши и постепенно суживалось к концу хвоста. Когда существо приглаживало волосы, как сказано выше, пальцы его были плотно прижаты друг к другу, поэтому не видно было, есть ли между ними перепонки. Очевидец наблюдал за этим существом около 2 часов. Когда во время отлива море отступило и скала совсем обнажилась, поднимаясь на 5 футов над уровнем воды, существо неуклюже плюхнулось в море. Несколько минут спустя очевидец увидел, как оно появилось на поверхности воды, и смог хорошо рассмотреть его лицо, совсем человеческое, с глубоко посаженными глазами. Щеки и лицо были одного цвета; шея казалась короткой. Существо обеими руками постоянно поглаживало и мыло свою грудь, которая была наполовину скрыта водой. Поэтому очевидец не может сказать, был ли это женский бюст или нет. Он также больше не видел ни ног, ни плавников у этого существа. Оно еще несколько минут находилось на поверхности воды, а потом скрылось из виду.
В этот же день (13 октября) человека-амфибию видела и мисс Катрин Лоунашан, когда она гнала скот по берегу моря. Неизвестное существо соскользнуло с одной из прибрежных скал в море, а затем появилось на поверхности воды в 6 ярдах от нее. У существа были длинные темные волосы, кожа верхней части тела была белой, а нижняя часть туловища была как у рыбы, а кожа на ней – темно-коричневая.
Описание свидетельницы, записанное заместителем шерифа Кэмпбеллом, практически не отличается от приведенного выше, то есть оба очевидца видели одно и то же человекообразное создание:
Существо повернулось лицом к берегу, где стояла свидетельница, и, положив одну руку, которая походила на руку подростка, на скалу, подплыло ближе к берегу, и свидетельница смогла хорошо рассмотреть лицо существа – оно походило на личико ребенка, такое же белое и нежное. Все это время существо непрерывно потирало или мыло свою грудь одной рукой, пальцы которой были плотно прижаты один к другому… Животное смотрело на девушку около полуминуты, потом уплыло прочь и исчезло из виду, но скоро свидетельница снова увидела появившуюся над водой голову существа – оно плыло на юг, к ферме Корфайн, и вскоре скрылось окончательно, и свидетельница его больше не видела.
Человека-амфибию на западном побережье Шотландии видели неоднократно. 12 января 1809 года две женщины, прогуливаясь по пляжу в местечке Сэнд-сайд, Кейтнесс, на северо-востоке Шотландии, увидели в море женщину, у которой было круглое, пухленькое, ярко-розовое лицо и длинные зеленые волосы. После того как одна из свидетельниц этого происшествия опубликовала свое сообщение, некий Вильям Манро прислал в издательство газеты «London Times» письмо следующего содержания:
Около 12 лет назад, когда я был директором приходской школы в Ри, как-то раз я гулял по берегу залива Сэнд-сайд. День был чудесный, и я решил пройтись до самого мыса Сэнд-сайд. Внезапно я заметил, что на скале, выступающей из моря, сидела обнаженная женщина. Она причесывала волосы, ниспадающие ей на плечи; они были светло-коричневого цвета.
У нее был округлый лоб, полное лицо, щеки румяные, глаза голубые, губы и рот обычные, как у человека; зубов я не видел, так как рот ее был закрыт; грудь и стан, руки и пальцы такого же размера, как у взрослого человека; пальцы, насколько я мог судить по ловким движениям рук, не были перепончатыми, хотя точно сказать я не могу.
Существо сидело на камне 3 или 4 минуты, после того как я заметил его, и было полностью поглощено своим занятием – расчесывало длинные, густые волосы, которыми оно, по-видимому, очень гордилось; потом оно нырнуло в воду, и больше я его не видел. Я очень четко рассмотрел это существо, так как находился совсем недалеко от скалы, на которой оно сидело, и солнце светило ярко.
Казалось, что перед тем, как нырнуть в свою естественную стихию, существо заметило меня, так как оно взглянуло туда, где я стоял… Раньше я много раз слышал о таких созданиях от разных людей – среди них были и весьма почтенные граждане, в честности которых я никогда бы не усомнился; все же я, подобно большинству людей, не был склонен верить в рассказы очевидцев, наблюдавших это явление. Честно вам заявляю, что лишь после того, как я сам увидел это создание, я действительно убедился в его существовании.
Я буду рад, если мой рассказ в какой-то мере сможет подтвердить существование феномена, к которому с недоверием относятся натуралисты, или же уменьшить скептицизм тех, кто готов оспаривать все, что пока является непонятным.
В 1814 году в прибрежных водах западного побережья Шотландии русалку заметили дети, которые позвали взрослых с соседней фермы. Один мужчина прихватил с собой ружье и пытался выстрелить в это существо, но другие отговорили его от этого поступка. Русалка резвилась у берега около двух часов, иногда издавая шипение, похожее на гусиное. Очевидцы отмечали:
Верхняя часть существа была точно как у обычной женщины: очень белая кожа, румяные щеки, очень длинные, темные волосы. Руки были обычные, но сильно сужались к кистям; ладони были не больше, чем у ребенка 8 или 10 лет. У существа был хвост, по цвету и форме напоминавший хвост огромного тунца. Впоследствии русалку наблюдали в том же месте еще два раза, всегда рано утром и когда море было спокойным.
В 1830 году на острове Бенбекула, расположенного у северозападного побережья Шотландии, рыбаки увидели небольшое существо, которое резвилось и кувыркалось в воде. Оно напоминало наполовину женщину, наполовину рыбу. Мужчины попытались поймать русалку, но она отплыла подальше от берега.
В конце концов какой-то мальчик бросил в нее камень, и загадочное существо исчезло в волнах.
Через несколько дней тело русалки было выброшено на берег в двух милях от того места, где ее видели
