— Дима если в течение ближайшей минуты ты не разольешь это по тарелкам, то рискуешь увидеть перед собой три трупа.
Дима поставил перед нами наши порции.
Я, зажмурившись, отправил в рот две ложки борща — восхитительно! Затем спросил.
— Как там Астра?
— Извините, 'господин' первый помощник за вопрос, но у меня иногда складывается впечатление, что вы готовы выбросить Астру в открытый космос. И в то же время я, вижу, как вы друг к другу привязаны. В чём дело?
— Борьба противоположностей. Она меня лишает личной жизни. Всюду караулит меня. Возможно это ревность? — После этих слов я украдкой посмотрел на Катю, та сидела, поджав губки и держа ложку над тарелкой восхитительного борща.
— Вот подойдите к двери мостика через четыре часа. В прочем, что я вам говорю, вы же сами всё знаете. Так как она там?
— Ищет мышей.
— Да? Что же…. Этого развлечения она лишилась, покинув Землю.
Дима укатил тележку с пустой посудой.
А мы занялись своими делами. Дела, правда, состояли в основном в том, чтобы следить за правильностью курса, конечно автоматика сама вела корабль по ориентирам, но вдруг в какой либо из констант не хватило какого либо знака, на шестидесятом месте после запятой. Маршевый двигатель был давно выключен, и корабль летел по инерции. Иногда включались корректирующие двигатели, но это было нечасто.
Глава 4
Викинг
Наш корабль стартовал с орбиты Плутона более двух лет назад.
До точки старта его одиннадцать суток разгоняли четыре состыкованных с нами тягача, за это время мы достигли скорости более четырёх процентов от скорости света, затем они отделились. Шесть часов мы летели по инерции, давая время тягачам уйти как можно дальше, затем был включен маршевый двигатель.
Маршевый двигатель представляет собой фактически термоядерный реактор. В нём сгорают ядра дейтерия и гелия-3, один килограмм такого топлива заменяет более двадцати семи тысяч тонн водородно- кислородной смеси. Далее, с ускорением, в полтора раза превышающем ускорение свободного падения на Земле, мы продолжили своё путешествие по просторам космоса.
Понятно, что при таком ускорении наш вес также увеличился в полтора раза. Такие условия полёта вызвали необходимость тщательного подбора экипажа. Его члены должны были не только обладать как минимум двумя специальностями, но и хорошими физическими данными. Комиссии по отбору претендентов, находящиеся в разных странах, просмотрели несколько тысяч кандидатов. Выбрано было пятьсот тридцать человек — в полёт отправилось только сто семь.
Создание такого корабля как 'Викинг' не под силу одной стране, в его конструкцию заложены новейшие разработки и изобретения мировой науки. Несколько тысяч предприятий всего мира трудились над изготовлением отдельных частей. Сборка производилась на лунной орбите, старт такой махины с поверхности Земли пока не возможен.
Когда я его увидел впервые, он привел меня в восторг своими размерами. Его нельзя было назвать красивым. Я более семи лет провел в космическом флоте. Дослужился до помощника капитана на Ягуаре — одном из лучших кораблей. Но такого корабля не видел. Он был огромен, при этом в нём не было ничего лишнего, всё подогнано как в хорошем автомобиле, его главная цель — покорять пространство, а не покорять красотой, видимо это и сыграло роль в выборе названия, по всеобщему согласию ему дали имя — 'Викинг'. Так как старт с поверхности планеты в его обязанности не входил, обтекаемые формы не требовались, но внешний вид и размеры говорили о небывалой мощи.
В головной части помещалась обсерватория. Далее шёл скошенный сверху цилиндр, в передней части которого располагался капитанский мостик, вычислительный центр, инженерный и технический отсеки. Ниже, по внутренней поверхности цилиндра располагались каюты, и хозяйственные помещения. Все помещения, в которых работает и проводит свободное время экипаж корабля, кроме обсерватории, представляют собой трансформеры. Во время разгона или торможения полом служит та переборка, которая обращена к двигателям. В свободном полёте, цилиндру придается вращение для создания центробежной силы, и полом становится внутренняя поверхность цилиндра, — ходим ногами к звёздам, — как высказался Рой Каси. Один оборот корпус совершает примерно за полторы минуты, так как диаметр цилиндра превышает четыреста метров этого достаточно для создания центробежной силы, позволяющей имитировать земное притяжение, кривизны в обводах жилых и общественных помещений незаметно благодаря большому радиусу корпуса. Иллюминаторы не предусмотрены.
Вдоль центральной оси цилиндра расположены анабиозные камеры, складские помещения, и как я уже говорил обсерватория, которая находится в относительном покое, 'покой означает то, что она не вращается вместе с корпусом корабля'. Серводвигатели удерживают её в статичном положении относительно оси полёта. Когда необходимо главный телескоп направить в ту или иную точку Вселенной обсерватория поворачивается на нужный угол, поэтому она в основном движется только в направлении оси полёта корабля. Конечно, в то время когда мы летим без ускорения, там царит невесомость, если не учитывать небольшой гравитации, создаваемой массой Викинга.
Переход из вращающейся части корабля в обсерваторию происходит через тамбурный отсек, имеющий два люка. Тамбур, в случае необходимости синхронизирует свою скорость вращения со скоростью вращения корпуса, либо останавливается перед входным люком обсерватории.
Двигаться вдоль цилиндрической части корабля, можно пешком проходя через многочисленные двери в переборках. Но такое перемещение приемлемо при свободном полёте, тогда — когда вращение корпуса имитирует гравитацию. При ускорении или торможении корабль превращается как бы в вертикально стоящую башню высотой тысяча двести метров, при этом ваш вес становится в полтора раза больше чем на Земле. Поэтому вдоль корпуса проложены шахты, в которых движутся лифтовые кабины. В случае если корабль осуществляет разгон или торможение, те, кому необходимо попасть, на высоту более десяти метров, пользуются лифтом. Во время свободного полёта, когда гравитация имитируется центробежной силой вращения корпуса, лифт служит для быстрого перемещения на большие расстояния, но большинство членов экипажа в условиях такого полёта предпочитает ходить пешком.
Конечно, предусмотрены и шахты с лестницами, они бывают, полезны, когда корабль движется с ускорением. Но ими пользуются только в том случае если нужно подняться на высоту десять — пятнадцать метров (учтите полуторный вес тела). Надеюсь, что нам никогда не придётся ими пользоваться для больших подъемов, спуск ещё можно выдержать.
Полёт нашего корабля можно сказать экспериментальный. Впервые Земля отправляет своих исследователей в столь длительное путешествие, Наша миссия — изучение глубокого космоса. Посещение планет в основную задачу не входит, но если представиться такой случай мы можем воспользоваться двумя челноками, находящимися в ангаре.
Главное, в чём заключается наша работа — это изучение космоса, попытка долететь до звезды, которую астрономы называют '70 Змеенасца А'. Предполагается, что там возможно существование планеты земного типа. В анабиозных камерах расположенных ближе к оси корабля находятся представители земной флоры и фауны, после возвращения на Землю они будут тщательно изучены.
Крылатые челноки, имеющиеся на Викинге, возможно, использовать для полёта в космосе или при посещении планет с атмосферой. Посадка челнока на планету, которая не имеет плотной атмосферы, но имеет большую гравитацию, может закончиться тем, что придётся остаться там навсегда. Дело в том, что челнок использует подъемную силу крыльев. Только в моменты посадки и старта он переходит на вертикальный полёт.
