***
Городок был небольшой. Вокруг, под горой, причудливой, неровной подковой изгибалась река. Неширокие, мощеные булыжником улицы кое-где суживались, переходя в деревянные. Дома были, большей частью, из соснового сруба, кое-где обшитого доской. Хотя встречались и новые, кирпичные особняки.
Праздного люда на улицах хватало. Мамаши, с маленькими детьми за ручку, веселая стайка гимназистов, играющих в незнакомую игру, оживленно спорящая троица стариков, с седыми клиновидными бородками, сидящая с пиалами в руках на летней веранде ближайшего трактира; двое из них были в ярко расшитых тюбетейках... Граница. Между Востоком и Азией.
Важно прогарцевали на рослых, каракотовой масти, лошадях два жандарма в синих мундирах и с саблями на боку. Пробежался паренек с газетной кипой в руках, на ходу выкрикивающий анонс местных новостей... Бал-маскарад...
Денис прогуливался бесцельно, не выбирая направления, и с интересом осматривал дореволюционный пейзаж. Рядом, не переставая, трындел Федька, не давая сосредоточится на невеселых мыслях. Хотя, почему - невеселых? Что он там забыл - в той жизни? С женой давно развелся, детей у них не было. Девушки приходили и уходили, никого постоянного. Работа? А нужна она такая? С постоянной головной болью.
Хмыкнул - получился каламбур... Да и здесь можно неплохо устроиться. Молодой, здоровый организм - вся жизнь впереди. Двадцать с лишним лет разницы - не шутки... Воздух чистый, продукты натуральные, подружки хорошие, надо думать, и здесь имеются. Что еще нужно для счастья?..
Вот, кстати, и девчонки. Возле больших, арочных ворот, украшенных затейливой ковкой, о чем-то оживленно беседовала компания молодых людей: две девчушки, лет по восемнадцати, и трое крепких парней. Эти были годика на два-три постарше.
Одна из девушек - красивая брюнетка, в нежно-голубом шелковом платье и затейливой шляпке, с кокетливым интересом взглянула на Дениса. Ему нравились такие девушки - невысокие, гибкие, со спортивной фигурой.
Эталон красоты многих современников - голенастые, подиумные красотки, с непропорционально длинными конечностями - всегда вызывал у него ассоциацию с синими, куриными тушками в мясном отделе супермаркета. Вторая девушка, одетая в белую блузу с галстуком и черную, прямую юбку, была именно такого типа...
- А это чей дом... с башенками? - спросил он у Федьки.
- Миллионщика Ногарева, у него заводы чугунные на Урале, - беспечно ответил паренек. - А вон и сынок ихний, Трофим, с дружками своими. Щас опять дразниться будут.
- А девчушки? - с нарочитым безразличием задал еще один вопрос Денис.
- Так, это - гостья барская, родственница их дальняя. Дочка самого Рябушинского. И подруга ейная... Красивая, правда? - мечтательно причмокнул Федька, не уточняя, впрочем, кого он имел в виду.
Увидев их, примолкшие было парни оживились.
- Эй, немой, песенку спой! - крикнул сын миллионщика. - Про бычка рогатого!
Двое других радостно заржали.
- Как вам не стыдно, кузен? - возмутилась красивая брюнетка.
- Пусть, споет, че ему, жалко, что ль? - поддержал Трофима один из дружков.
- Может тебе еще и гопака сплясать? - мрачно осведомился Денис.
- Ась? - вылупился на него отпрыск местного олигарха.
- Хренась!.. Губу подбери - сапоги слюной зальешь.
Девчушки прыснули от смеха.
- Побьют, барин, - испуганно зашептал Федька. - Он на кулачках знатный боец будет. И все с рук сходит: дядька их в управе полицейской большой чин имеет.
- Ты че, немой, заговорил, никак? - с угрозой в голосе направился к нему Трофим.
Дружки довольно грамотно стали обходить Дениса с боков. - Так мы, щас, это поправим!
- Мальчики, прекратите немедленно! - теперь вмешалась и подруга.
- Щас и прекратим, - взревел детина, нанеся размашистый удар с правой.
Привычный полушаг вперед-влево (привычный?!.. а как же мышечная память?!), скрутить корпус, пропустить удар над правым плечом, и, раскручиваясь обратным движением, два коротких боковых с левой - в печень, и челюсть. Любимый удар Тайсона.
Уход, с нырком, от правого нападающего и, на выходе, правой вразрез. Последнему хватило лоу- кика в неосторожно выставленную ногу...
- Как вы их, Денис Иванович! - захлебнулся от восторга Федька, глядя на стонущих, на пыльной мостовой, парней. - Научите меня, тоже?..
Денис подошел поближе к девушкам, смотревшим на него испугом, сквозь который ,впрочем, пробивалось и восхищение, и церемонно склонил голову:
- Прошу простить меня, милые дамы, за столь безобразное зрелище, но не я явился тому причиной...
От черных, восхитительных глаз не хотелось отрываться. Молодой организм дарил давно забытые ощущения - весьма приятные, надо заметить.
- Юлия Рябушинская, - мило улыбнулась юная красавица и протянула руку.
'Целовать или жать?' - мелькнуло в голове Дениса, но все же решил прикоснуться губами к запястью.
- Наталья Свиридова, - жеманно произнесла вторая девушка.
- Денис...(черт, а как у меня здесь фамилия?!) - замешкался Бесяев.
- Черниковы мы, - пришелся на выручку Федька. - Иван Кузьмич, купец известный, их батюшка будет.
Внезапно накатила слабость...
- Прошу простить меня, милые прелестницы, - улыбнулся Денис, видя, как вспыхнули щеки у Юлии, - но, к моему великому огорчению, вынужден вас покинуть.
- Заходите в гости, непременно, - хором ответили девушки и опять засмеялись...
***
Домой добрался уже практически без сил. Лоб покрыла испарина, а сердце учащенно билось. Правильно нянька говорила - рано поднялся с постели. Остановился на минуту, сделал несколько глубоких вдохов, чередуемых резкими выдохами. Вроде полегчало.
В доме было подозрительно тихо. И не души. Федька отстал еще во дворе, сославшись на какие-то дела. Денис заглянул в приоткрытую дверь столовой. Мрачный Иван Кузьмич сидел перед полупустым
