– Он не наш.
Катька лишь презрительно фыркнула:
– Скелет показывать будете? Или ладно, вы чемодан привязывайте, а я сбегаю посмотрю. Туда, да?
Сева ухватил готовую сорваться с места девчонку за косичку:
– Куда? Там мертвяк!
– На живых я бы и смотреть не пошла, тоже мне – невидаль! А ты боишься, что ли?
Под ее презрительным прищуром рука Севы разжалась, и он выпустил косичку:
– Если такая бесстрашная, бутылку из-под дерева прихвати.
– Точно, трусишь. Все за тебя девчонки делать должны. И дома строить, и по-английски говорить, и бутылки у мертвяков отбирать, – несмотря на малый рост, Катька умудрилась поглядеть на Севу сверху вниз. Потом повернулась и, подгоняемая любопытством, помчалась по тропе.
– Подслушивала! Вот мелюзга пакостная! – гневно выдохнул Севка.
– Трепаться меньше надо! – вступился за сестру Вадька. – А то: женюсь, женюсь… Теперь тебе Катька спуску не даст.
– Ей-то что за дело, не на ней ведь жениться собираюсь!
Вадька поглядел на друга с жалостливым удивлением.
– Что смотришь, будто у меня прыщ во всю морду?! – возмутился Сева.
– Не быть тебе миллионером, Севка, – вздохнул Вадька.
– Это еще почему?
– А для миллионерства мало уметь бабки считать, еще в людей врубаться надо, – ответил Вадька и, ничего более не добавив к загадочной фразе, принялся ремнями крепить чемодан к тележке.
Севка с минуту подождал, понял, что продолжения не будет, помялся, соображая, требовать объяснения или нет. Но, решив держать характер, ничего не спросил, начал помогать. Только губы его время от времени подергивались, словно вопрос норовил сам выскочить наружу.
Вадька привязывал чемодан, все время беспокойно поглядывая в ту сторону, куда умчалась Катька.
– Тут она бесстрашная, а увидит скелет, помрет с перепугу, – наконец не выдержал он. – Слушай, я за ней пойду. Как бы чего не вышло.
– Помрет, так ей и надо, – буркнул Сева, защелкивая на ремнях последний «крокодильчик». – С тобой схожу, не хочу это зрелище пропустить.
Вцепившись в тележку, они рысью двинулись по тропе. Но не успели пройти и двух шагов, как увидели Катьку, неторопливо бредущую им навстречу. Девчонка улыбалась.
– Здорово разыграли, – еще издалека крикнула она. – Когда Мурка и эта толстая…
– Бомбина, – вставил Вадька.
– Класс, в точку! – пискнула Катька. – Бомбина и есть!
– Это я придумал, – ревниво буркнул Севка.
Катька скроила скептическую мину, одарила Севу очередным уничижительным взглядом и, демонстративно повернувшись к нему спиной, продолжила разговор с братом.
– Когда они примчались, мы все и впрямь в скелет на дереве поверили! А тут еще вы добавили! Сговорились, да?
– Какое сговорились? Ты что, скелет не видела?
– Да хватит прикалываться, нет там никакого скелета!
– То есть как нет? – взревел Вадька и, бросив трижды проклятый чемодан, мальчишки кинулись обратно к елке. Недоумевающая Катька поспешила следом.
Первым к дереву добежал Севка. Закинул голову, едва не уронив вязаную шапку в грязь, и пристально уставился в переплетение ветвей. Скелета на стволе не было.
– Может, не то дерево? – предположил подоспевший Вадька.
– То самое. Вон, след, где мы на чемодане сидели. Он просто… исчез.
– Как исчез? – всполошилась Катька. – Бросать не надо было. Моду взяли – чужие чемоданы без присмотра бросать!
– Скелет! Скелет исчез!
– И бутылка пропала, – несчастным голосом добавил Вадька. – Слушай, а вдруг он алконавтом был, как мой папахен? Увидел бутылку, ну и… оживел. На радостях.
Сева всерьез обдумал это предположение и отрицательно покачал головой.
– Это ж кола. Она безалкогольная.
– Ну… может, он ошибся. А потом понял и в поселок подался. Там в ларьке пиво продают, – нерешительно снова предположил Вадька.
– Вы психи? Или сами алконавты? – завопила Катька. – Пошутили и хватит!
– Мы не шутим, – тихо сказал Сева. – Скелет висел здесь, на стволе. А бутылка лежала под деревом. А теперь ни того, ни другого.
Катька впервые за весь день глянула Севе в лицо. Всмотрелась в мрачные и испуганные глаза и, разом поверив, сдавленно ахнула. Испуганно зажала рот ладошкой. Похоже, скелет, пропавший с дерева, пугал ее гораздо больше, чем просто скелет на дереве.
Глава V
Ссора
– Не утешайте меня! – истошный визг Бомбины ребята услышали еще на подходе к калитке. – Бесполезно обманывать, я обо всем догадалась. Эти негры-людоеды, эти мерзкие каннибалы их всех съели! И бедную Катеньку, и Кисоньку…
– Кто Кисоньку съел? – удивилась Катька.
– Она меня имеет в виду, – криво усмехнулся Вадька, вкатывая чемодан на веранду. – Как увидела на перроне, так Кисонькой и зовет. – И он воинственно глянул на сестру.
Против ожиданий, Катька не стала ехидничать, а лишь сочувственно похлопала Вадьку по плечу.
– …а главное, они съели бедного, несчастного синьорино! – Бомбина захлебнулась рыданиями, а Севку перекосило.
Катькино сочувствие и понимание, видимо, распространялось только на родного брата. Противная малявка окинула Севу ехидным взором и проверещала:
– Бедненький Буратино!
Словно эхом из комнаты откликнулась Бомбина:
– Бедненький синьорино! Такой молодой, такой красивый…
Катька заржала и тут же состроила умильную рожицу, закатила глаза и вытянула губы трубочкой, словно для поцелуя. Сева побагровел.
– Какой позор – есть иностранцев! – продолжала вопить Бомбина. – Мы должны немедленно сообщить в милицию! Должна быть управа на этих каннибалов!
Из комнаты донесся грузный топот, дверь распахнулась, и на пороге появилась зареванная, всклокоченная Бомбина. С разгона вылетела на веранду и тут же при виде ребят затормозила, упираясь пятками в пол:
– Ах! Синьорино! Вы живы! Какое счастье! – она метнулась к Севе и попыталась упасть в обморок ему на руки.
Как и каждый раз при столкновениях с Бомбиной, Севка прянул в сторону, и гостья всем немалым весом рухнула на пол веранды. На пороге появились перепуганные Мурка и Кисонька.
– Надо же, – задумчиво пробормотала Мурка, изучая лежащее у ее ног тело, – а я думала, в обморок только в старинных романах падают.
– Но мы не можем оставить ее здесь, – неуверенно сказала Кисонька, и видно было, что ей как раз очень хочется оставить гостью на веранде и уйти в дом, плотно заперев за собой дверь и, желательно, еще подперев ее для верности комодом.
– Севка уронил, пусть он и тащит, – безапелляционно заявила Катька.
– Помоги, – устало попросил друга Сева, но вредная Катька придержала брата за рукав.
– С чего это Вадьке тебе помогать? – удивилась она. – Ты ж у нас любишь стильных девчонок, а у этой
