открывшийся проход. – Мой телефон – 9-1-1![2] – Клинок Вечной Ночи ударил по лапе монстра. Фонтаном брызнула черная кровь.
Моб взревел, яростно клацая зубами, его громадная дубина обрушилась на противника. Но Властелина на прежнем месте уже не было – парящим прыжком он переметнулся за спину монстру. Удар мечом заставил моба стремительно развернуться. Властелин затанцевал вокруг чудовища, то и дело подлетая в воздух и обрушивая удары на спину, лапы, голову и грудь. Потоки черной крови из бесчисленных ран длинными нитями стекали на землю. Моб еще уворачивался от заклятий Огня, но уже то и дело оступался, а Властелин порхал вокруг него, то разя клинком, то осыпая зарядами молний. С каждой секундой враг слабел!
Властелин издал торжествующий крик – еще немного, и Шлем будет принадлежать ему!
Равнина Ангобара содрогнулась под топотом тяжелых лап. Над изломанными вершинами скал вдруг поднялись две пары крутых рогов. Скалы глухо зашипели, точно испаряясь, и исчезли в яркой вспышке. На ВТВ с безумным ревом ринулись еще два моба.
Властелин в отчаянии метнулся назад.
Никто из тех, кто рассказывал ему про Шлем Тумана, не предупреждал, что этот моб существует «в связке» и может вызвать «соседей» по зонам! Ну эльфы ушастые, гады ползучие! Вот он выберется – и до них доберется!
Но пока что до него добрались мобы – Властелин отбил рушащийся на него топор, окутанный черным пламенем… Из глаз второго монстра вырвались тонкие огненные лучи – и скрестились на отступающем Властелине!
Маленькая человеческая фигурка исчезла в пламени…
//
… – Ну вот, – в офисе «Белого гуся» вздохнул посетитель, – я подождал обычные пару минут, думал, сейчас, как всегда, материализуюсь в «Хеароте» – это зал нашего клана так называется, – пояснил он. – Но я не вернулся, понимаете! Я исчез! Совсем! Навсегда!
В рабочей комнате царило молчание. Наконец Катька нерешительно пробормотала:
– Так он это… Из какого-нибудь параллельного мира, наверное? Как в фэнтези? Надо же, настоящий Великий Темный Властелин!
– Вонючий Тараканий Выползень, вот он кто! – вдруг ненавидяще прошипел Вадька. – Во всяком случае, так его у нас называют!
– У вас – это где? – осторожно осведомился Сева.
– Ну, там, где мы тусуемся, – в «Клизме»! – рявкнул Вадька. – Я его в жизни-то никогда не видел, вот и не узнал сразу! Мало того, что он поганый манчкин, жует и жует, скоро лопнет! Так ведь он еще и полная крыса – опавшие с убитых вещи подбирает! И на ганкерстве его несколько раз ловили, и на кил-стиле, а уж что он багоюзер, все знают! Я так давно подозревал, что он еще и читер, а теперь просто уверен! Иначе откуда бы у него те два «танка» взялись? Не иначе как боты! – И он обвел всю компанию торжествующим взглядом.
В рабочей комнате «Белого гуся» висела странная тишина, точно все перепугались насмерть.
– Отдельные слова я понимаю, – наконец сказала Кисонька, – Манчкин – «жевун» по-английски. Народ такой. Из «Волшебника страны Оз».
– А «крыса» – это крыса. По-русски. Животное, – прокомментировал Сева.
– Я! Я! – тряся поднятой рукой, как на уроке, выпалила Катька. – Я тоже одно слово знаю! Боты – это ботинки! По-старинному! А что, теперь из них танки делают?
– Ну, в клизме, наверное, делают, – страдальчески пробормотала Мурка. Перед глазами у нее стояло жуткое видение – печальный Вадька внутри громадной клизмы на загадочном языке беседует с тусующимися вокруг вонючими тараканами, крысами и ботинками на гусеничном ходу и с орудийными дулами вместо шнурков.
– Вчера еще все было в порядке! – глядя на друга перепуганными глазищами, всхлипнула она. – Ты, Вадька, главное, не волнуйся… Может, тебе просто отдохнуть надо…
– А может, он от Катьки заразился? – зловещим тоном предположил Сева. – Та тоже всюду вампиров видит!
– Чего сразу Катька! – возмутилась Катька.
– Эй, меня кто-нибудь слышит? – размахивая руками над головой, точно вся остальная компания была очень далеко от него, вдруг завопил Вадька. – Вы что идиотов из себя строите? «Клизмы» не знаете?
– Знаем, – немедленно кивнула Катька. – Такая резиновая, с носиком. Мама ее тебе ставила, когда ты пирогом с вишней объелся!
Вадька немедленно покраснел, воровато стрельнул глазами на Мурку и пробормотал:
– Ну какие-то вы неграмотные! «Клизма» – это «CleanAge», вторая версия!
На лице у Кисоньки мелькнуло понимание – вместе с изрядной долей облегчения:
– Ты имеешь в виду – сетевая игра?
– Ну да! – кивнул Вадька. – Офигительная ролевка! Куча возможностей, элементы гонок и шутеров. Недавно появилась, но в нее уже полно народу играет, говорят, она скоро даже знаменитую «Линейку» задвинет! Надеюсь, все понимают, что я об игре «LineAge» говорю, а не о пластмаске с делениями? – грозно глядя на Катьку, вопросил он.
Катька аккуратно закрыла рот и несколько раз энергично кивнула – да-да, все понятно, а как же!
– Я и не знал, что ты играешь, – пожал плечами Сева.
– А что мне, целыми днями только учиться и за преступниками гоняться? – возмутился Вадька. – Так и сдуреть недолго!
– Значит, вот этого… – Катька в очередной раз потыкала пальцем в двустороннее зеркало, в котором был виден посетитель, скорчившийся в безутешном горе, – убили в игре?
– Ну да – его «аватар», персонажа, которого он создал! – Физиономия у Вадьки расплылась в издевательски-довольной ухмылке. – Так ему и надо, Великой Вонючке, давно напрашивался! Я даже догадываюсь, кто его подставил, наверняка, темный эльф Шамриэль! Наплел про Шлем Тумана, а что любое нападение на того моба[3] вызывает двух других – не сказал! Зато теперь можно доказать, что Вонючка читерит – обманывает с помощью дополнительного программного обеспечения! – тоже не слишком понятно объяснил Вадька. – Пусть только появится в игре – мы его так забаним! – Вадька предвкушающе потер руки. – Забьем, как мамонта, и администратору сервера сдадим!
– Насколько я понимаю, этот ваш… Вонючка явился к нам именно потому, что больше не сможет появиться в игре, – напомнила Кисонька. – Его персонажа убили совсем.
– Так не бывает, – усмехнулся Вадька и вдруг нахмурился. – То есть бывает, конечно, но не тогда, когда в игре убили, а когда… если простыми словами…
– Да уж, пожалуйста, гений ты наш! – буркнула успокоившаяся насчет Вадькиного психического здоровья Мурка. – Без всяких ботов!
– Персонаж можно убить, как любую программу! – кивнул Вадька. – Например, пароль с логином украсть – и делай что хочешь! Еще персонаж может быть уничтожен администратором сервера – обычно за недозволенные приемчики. Боты такой читерский прием и есть – что-то вроде… программ-роботов, вот! Которые действуют вместо игрока-человека. Правда, раньше «танками» всегда игроки работали, «танк» соображать должен, тактику менять. Но в принципе, если охотиться на не слишком крутых мобов, можно попробовать сделать программный «танк». Хотя это что-то новенькое… – Он увидел полное отупение на лице сестры, хмыкнул и снизошел до пояснений: – Чтоб убить сильного монстра, кто-то должен отвлечь на себя его охрану – есть такая специализация у игроков, «танки» как раз этим и занимаются. А наш Вонючка пошел на монстра один, чтоб ни с кем дропом не делиться. «Танки» рядом с ним появились, только когда «зона сражения» для других игроков закрылась! Значит, это не живые игроки, а боты! А использовать боты запрещено!
– Поня-ятно, – задумчиво кивнул Сева. – Ладно, поговори с этим Вонючкой…
– Я?! – заорал Вадька, подскакивая на стуле так, что с носа у него чуть очки не свалились. – Чтоб я вел расследование для этого… – Губы его презрительно скривились. – Не знаю, кто его персонажа стер, но все только счастливы будут, если Вонючка из игры пропадет! Он меня самого один раз ганкернул
