называлось племя — сказал лишь, что они были довольно близки к оджибвеям, но отличались от них по религиозным ритуалам и верованиям. Само озеро на местном диалекте именовалось не иначе как «Священное озеро». По размеру оно было сравнительно небольшим — меньше километра на самом протяженном участке, но довольно глубоким. По вполне понятным причинам, я не стану указывать его точное местоположение и даже внесу легкие искажения в описание.
Озеро...
Да! Все это было уже в конце цепочки. Первое звено ее, которое можно разглядеть в тумане прошлого, дала мне еще в детстве моя бабушка — держательница древней шаманской традиции одного из исчезнувших племен майя.
Помню как сейчас: поздний вечер, свет в комнате еще не включался, и я лежу в постели в почти полной темноте. Бабушка сидит рядом. Она говорит низким, глубоким голосом и мерно раскачивается в такт своему повествованию. Под конец, уже не различая ее, я по звуку речи — ритмично усиливающемуся и затихающему — ощущал, что плавные покачивания тела бабушки, подобные змеиному танцу, все еще продолжаются. Внезапно сказка, посвященная, как и многие другие, похождениям нашего предка — Великого Змея, закончилась, почти оборвалась на полуслове. Навалилась тишина, нарушаемая только стрекотом ночных насекомых и далеким шумом проезжающих машин, доносившимися с улицы. Окончились бабушкина речь и плавный ее танец внезапно, на самом интересном месте — Великий Змей исчез, без видимых причин покинул наш мир...
Прошла, наверное, целая минута — мучительная, тягучая минута тишины и тьмы, пока я решился задать вопрос:
— Бабушка, Великий Змей ведь не исчез совсем? Что случилось с ним?
И еще минута, отделившая мое вопрошание от певучего бабушкиного ответа.
— Год проходил за годом, столетие за столетием... Много веков минуло, длинен стал путь от хвоста Великого Змея до его головы, и мало кому удавалось пройти им. Лишь несколько героев познали Великого Змея за все время с момента его ухода. Длинен путь, много препятствий — в душе человека и в человеческом мире. Все преодолеть способны только святые люди и только один раз в году, в особый день, есть еще шанс...
Бабушка замолчала, бесшумно встала и отошла к окну, чтобы раскурить трубку. Курила она с детства и в свои семьдесят лет все еще была полна сил — легкая в движениях и без единого седого волоска в стянутых сзади пестрой лентой черных волосах.
Я подумал, что сегодня уже больше ничего не услышу. Однако сон не приходил. Не хотелось мне также выходить из загадочного пространства поглотившей меня сказки. Тогда я задал еще вопрос:
— Бабушка, а ты сама видела Великого Змея?
Она долго молчала, глядя на меня — еле видимая на фоне окна, но я хорошо чувствовал направленный в мою сторону взгляд. Время от времени, попыхивая трубкой, освещавшей в эти мгновения ее резко очерченное лицо, бабушка выпускала куда-то в звездную ночь снаружи дома клубы ароматного дыма. Я уже отчаялся услышать ответ, но тут она все же заговорила и сказала то, что запомнилось мне надолго.
— Наш народ рассеян по всей земле. После большого переселения часть из нас ушла на юг и оказалась среди непроходимых лесов и болот. Там хвост Великого Змея. Тот, кто хочет увидеть Змея целиком, должен сначала найти хвост. Это нелегко. Там, где никогда не ступала нога белого человека — у истоков Амазонки — заканчивается жизнь Великого Змея. Конец его жизни — конец его хвоста и начало обретения Знания о нем.
— А где голова Великого Змея? — спросил я.
— Голова его далеко на севере, в глубине лесного озера. Непростое это озеро. Мало осталось таких — раньше их называли «небесными». Во всех озерах небо отражается в воде, любой предмет отражается в воде. Но в небесном озере не так.
Небольшая часть нашего народа ушла на север в поисках предсказанного. Они уже почти отчаялись, многие погибли в боях, от неизвестных болезней, от холода, когда однажды на рассвете прибежал разведчик, и задыхаясь, не в силах вымолвить ни слова, жестами позвал старейшин за собой. Он привел их через сосновый лес к пологому берегу, и тут они увидели озеро, отражающееся в небе, и другой мир в его глубине, подвластный их предку.
Люди Великого Змея — все, кто остался в живых — поселилась под водой, чтобы служить ему. Так и прозвали их потом местные жители — «водяными людьми».
Каждую весну наши озерные родичи дуют в подводную трубу, чтобы призвать большую громовую птицу. Та прилетает, бьет молниями в середину озера, и голова Великого Змея из глубины воды поднимается в небеса, чтобы сожрать разбудившее его чудище.
Змей оживает, соединяя Небо с Землей, прошлое с будущим и все миры между собой — какие есть, были и будут.
И вот тогда тот, кто принадлежит к нашему народу и кто прошел от хвоста до головы, может увидеть Великого Змея целиком, может стать им. Но далеко не каждый способен пережить это. Великий Змей тоже видит человека и испытывает его.
Только настоящий святой — шаман, как теперь называют таких людей — способен пройти испытание принять Истину, стать бессмертным. Но шаманов почти не осталось — почти все стали клоунами, развлекающими и обирающими гринго... А те немногие, что еще есть, не станут рисковать.
— Бабушка, как называется это место? Я хочу туда поехать! Я пройду испытание!
Сон сняло как рукой, я прыгал в постели и не имел ни капли сомнений в том, что произносил.
Трубка вспыхнула ярче, осветив бесстрастное, словно вырезанное из дерева лицо. И еще несколько раз появлялись и исчезали во тьме и клубах дыма бабушкины черты, прежде чем она ответила. И ответила так серьезно, словно разговаривала не с ребенком и не о сказке шла речь. Она давала точные инструкции, которые невозможно было забыть.
— Туда нельзя просто так взять и поехать. Сначала найди хвост.
— Но ты его видела? Ты все знаешь?..
— Я нашла хвост Великого Змея. Но не решилась на путешествие к голове. Я должна была стать женой твоего дедушки и продолжить род. И рассказать сыновьям то, что рассказала сейчас тебе. Но, похоже, я совершила ошибку: сыновья мои оказались слабыми и глупыми. Ни один из них в детстве не хотел Знания и не задавал мне вопросы так, как ты... Поэтому я и вожусь с тобой, маленький ублюдок! А теперь — спать!..
Сердито закашлявшись, старуха выбила трубку о подоконник и ушла, с силой захлопнув дверь. Она была суровым, закаленным жизнью воином.
Бабушкин рассказ про голову и хвост Великого Змея остался где-то на задворках памяти — много всякого происходило в жизни, и мне было не до него. Вспомнился он мне как бы сам собой осенью 2001 года, когда Чак предложил принять участие в очередной экспедиции в амазонские джунгли. Он нуждался в напарнике. Во-первых, в столь глухих местах путешествовать в одиночку по многим причинам небезопасно, а его постоянный спутник временно вышел из игры — какие-то семейные дела. Во-вторых, на обратном пути Чак планировал заехать в Кахамарку — древний город инков и родину Карлоса Кастанеды, последователем которого он являлся, и где жил нагуаль — учитель Чака. А кто-то должен был, не мешкая, переправить в Штаты груз магических девайсов, а также психоделических и лекарственных растений, собранных им с помощью знакомого шамана-курандеро. Были люди, которые с нетерпением дожидались доставки груза. Собственно, в этом состояла главная цель экспедиции.
