Потом говорили о своих делах, а Эндрю слушал их.
Теперь Эндрю на все смотрел по-новому. Он вспоминал других английских мальчиков, которые тоже скучали по дому. Эндрю был не оригинален в своих страданиях, он был одним из них. Только сейчас он понял, что к нему хорошо относились — и ученики, и учителя.
Сделанное открытие причинило ему боль. Его жизнь была бы совсем другой, если бы он не замкнулся тогда в своей скорлупе!
— Мне, оказывается, нравится здесь, — однажды вечером сказал он Джоанн. Она кивнула:
— Прелестное место.
И Джоанн не уставала любоваться сельскими пейзажами, такими мирными и зелеными, так тщательно ухоженными.
Эндрю отметил, что и тогда, давно, он замечал окружающую красоту. Вот только поза обиженного и всеми покинутого мешала ему наслаждаться жизнью. Эндрю окружали добрые люди. Что же вызвало его отчуждение? То, что отец отослал его из дома? Как глупо позволить такой ерунде отравить тебе существование! Им двигал чистой воды эгоизм. Эндрю вспоминал возвращение из Европы и свою бабушку, в раздражении заметившую на его жалобы:
— О, пойди ухаживать за прокаженными!
Бабушка имела в виду, что есть другие, нуждающиеся в помощи, а ему не на что жаловаться. Она была права. Почему ему понадобилось столько времени, чтобы осознать это? И Эндрю подумал о Джоанн. Какая она молодчина, что решилась выдернуть его из кокона!
Но теперь он освободился от своих комплексов, понял, что его претензии к собственному отцу надуманны. И сейчас он больше всего хочет вернуться домой и повидать отца. И получить прощение, ибо это он, Эндрю, пытался наказать своих родителей. Как глупо. Действительно глупо!
Он взглянул на Джоанн:
— Когда мы вернемся назад, в Штаты, поедешь ли ты со мной познакомиться с моей семьей?
Эндрю знал, что, даже если Джоанн не составит ему компанию, он отправится один. Ему не нужна подпорка. Он освободился из собственной тюрьмы, построенной им самим!
— Я позабочусь о тебе! — заверил он Джоанн.
— Скороспелое решение.
— Слишком скороспелое? Она пожала плечами:
— Мы пока не знаем друг друга в достаточной мере. Посмотрим, как сложатся наши отношения дальше.
Джоанн, конечно, права. Они знали друг друга менее месяца.
Эндрю восторженно наблюдал за Джоанн. Как же ему повезло, что она приехала к Киперам! Удивительная девушка! Только благодаря ее чуткости он стал по-другому смотреть на окружающий мир. Проявленная ею настойчивость позволила ему раскрыться.
По окончании встречи выпускников оба визитера отбыли в Лондон. Они гуляли по Трафальгарской площади, несколько раз проходили через Королевские ворота в Гайд-Парке. Лондон их очаровал своими театрами, монументами, прекрасным Сити, сменой караула у королевского дворца. Потом путешественники сели на поезд, идущий на Западное побережье Англии. Здесь они переплыли на пароме в Ирландию и на туристическом автобусе объехали этот зеленый край.
Из Ирландии улетели обратно в Штаты и уже другим рейсом добрались до Хьюстона.
Когда они вышли из самолета, Эндрю спросил Джоанн:
— Ну что, поедешь со мной к моим родным?
— А ты их предупредил? Он улыбнулся и медленно покачал головой.
— Забыл, конечно, но я позвоню сейчас. По телефону ответила его мать. Он сказал:
— Это твой сын, Эндрю. Я…
— Ты здоров?
— Конечно. Джоанн и я…
— Джоанн? Ты женат?
— Нет еще. Мы только что вернулись из Англии и хотели бы, если вы свободны, приехать к вам…
— Да!
— Какое время будет удоб…
— Сейчас!
Они взяли такси и поехали к его старому дому. Мать, поджидавшая перед дверью, выбежала к ним, протягивая руки.
Эндрю сунул Джоанн деньги, чтобы она заплатила за такси, и подхватил свою мать. А та громко восклицала что-то невнятное и обнимала его, слезы радости текли из ее глаз. Наконец она отпустила Эндрю и обняла Джоанн.
Держась за руки, все трое вошли в дом. Отец Эндрю стоял у открытой двери. Мужчины пожали друг другу руки, и мистер Парсонс нежно обнял сына.
Эндрю отступил назад и представил своего отца Джоанн. Мистер Парсонс положил ладонь на плечо девушки и энергично потряс ее руку:
— Я так рад видеть вас! — Он обращался к Джоанн, но смотрел на Эндрю:
— Ты повзрослел, сын.
И Эндрю печально ответил:
— К сожалению, только в последнее время. Настала пора осушить слезы. Все четверо сидели и беседовали. Мать, отец и Эндрю вели разговор, а Джоанн слушала их с влажными глазами. Отец Эндрю сказал:
— Миссис Кипер информировала нас о твоем пребывании в больнице. Кое-что мы слышали от Лу. Она согласилась поехать туда и ухаживать за тобой. Где она теперь?
— Лу все еще там, на ранчо у Киперов.
— Почему она не вернулась домой, когда тебе стало лучше?
— Она была занята.
— Чем?
— Лу встретила молодого пилота и влюбилась в него. Посмотрим, чем все это закончится.
— Она остановилась вместе с тобой?
— У Киперов, — уклончиво ответил Эндрю.
Его мать предложила;
— Останьтесь у нас, хорошо?
Эндрю посмотрел на Джоанн, вопросительно подняв брови. Об этом они не договаривались.
Девушка пожала плечами и позволила решать ему. Он спросил, все еще глядя на Джоанн:
— На день?
Миссис Парсонс тоже посмотрела на нее, поняв, кто здесь главный.
— Может, на недельку?
— На двое суток, — ответила Джоанн. Итак, влюбленные остались у старших Парсонсов, которые отвели им отдельные комнаты. Оба понимающе улыбнулись друг другу и решили, что одну ночь они могут и потерпеть.
Джоанн с любопытством наблюдала за мужчинами. Отец и сын во многом были похожи, они были из одного теста и чем-то напоминали черепах. Эндрю только теперь высунул голову из панциря. Ему стал интересен мир вокруг. Пройдет некоторое время, и он сможет высунуть наружу и шею, а потом и вовсе покинуть свой защитный панцирь.
Два дня пролетели незаметно, и путешественники вернулись на ранчо Киперов, как будто только там и могли устроить свое счастье. Киперы встретили гостей с радостью, приняли их так, словно нисколько не сомневались в их возвращении. Как будто иначе и быть не могло. Такой это был дом.
Узнав от Киперов, что его комната все еще за ним, Эндрю пошел туда. Джоанн осведомилась у секретарши миссис Кипер:
— А для меня местечко найдется? Секретарша кивнула:
— Мы всегда сохраняем комнату в течение месяца после отъезда гостя. На всякий случай. Джоанн уточнила:
