— Ну, а Аллан оказался таким, как ты ожидала?
Джессика кивнула головой.
— Он превзошел все мои ожидания, Эдит. Я о таком даже не мечтала. Он - самый прекрасный человек в мире, и я буду любить его до конца дней. Правда, в самом начале наши отношения были сложными, но потом все уладилось.
— Понятно... — негромко сказала Эдит. — Он — красивый мужчина, и ему нужна такая подруга, как ты. Мне кажется, что вы созданы друг для друга. Он будет хорошим и любящим мужем.
— Теперь я это знаю, — согласилась Джессика. Она хотела рассказать Эдит всю их историю,
но что-то ее удержало. Лучше забыть обо всех глупых ошибках и недоразумениях. Теперь главное — это их будущее. И оно непременно будет прекрасным.
— Хорошо, что вы вчера зашли ко мне, — похвалила ее Эдит. — Кто это придумал? Ты, Джессика? Или он?
На этот вопрос было не так просто ответить.
— Ну... по правде говоря, - несколько смущенно начала Джессика, - это была его идея. Когда Аллан впервые увидел ваш дом на вершине холма, он не мог отвести от него глаз. Потом он спросил меня, кто там живет. Я рассказала ему о вас, и он сказал, что хочет с вами познакомиться. Сначала я была против. Мне казалось, что он просто заинтересован в покупке вашего дома, поскольку из него открывается чудесный вид на окрестности. Он мог бы тогда переоборудовать его в дом для отдыха туристов.
Эдит внезапно погрустнела, потом кивнула и ответила:
— Да, верно, ему понравился вид на окрестности и моя старая мебель. И он чувствовал себя у меня, как дома. Так мне кажется.
В глазах старой женщины зажглись веселые огоньки, и она любовно погладила руку Джессики.
— Потом он сказал мне, что я буду жить в этом доме еще долгие годы, а также, что если мне что- нибудь понадобится, он просит лишь дать ему знать. Это было так мило со стороны совершенно незнакомого мне человека...
— Аллан очень добрый, Эдит, — сказала Джессика.
Теперь-то она это знала наверняка.
В этот момент окончился очередной танец, и к ним присоединились Бланш с Алланом. Лицо у Бланш было раскрасневшееся, и она, блестя глазами, сказала:
— Здесь у вас умеют веселиться!
Потом, уже направляясь в бар, она погладила Аллана по щеке и негромко проговорила:
— Помните, о чем я вам сказала. Будьте добры и ласковы со своей молодой женой, иначе вам придется иметь дело со мной.
Вновь заиграла музыка, но сейчас это был очень медленный, берущий за душу вальс. Аллан повернулся к Эдит. Было видно, что он колеблется. Затем он галантно поклонился ей и предложил:
— Окажите мне честь, станцуйте со мной. Джессика удивленно нахмурилась. Вот уж чего не нужно было Аллану делать! Эдит была уже слишком стара и малоподвижна для того, чтобы пойти танцевать. Джессика готова была прийти на помощь старой женщине, но та вдруг вся просияла, отставила в сторону свой стакан и протянула руку жениху.
— Да... — негромко проговорила она. - С удовольствием. Увидев, что в круг выходит такая необычная пара, все остальные остались стоять на своих местах. Старая Эдит танцует! Это было нечто! Все знали, что ее мучает артрит, и временами она едва ходит.
Затем кто-то, возможно бармен Джози, выключил верхний свет, оставив гореть только небольшую люстру, хорошо освещавшую танцующую пару. Эдит словно сбросила с себя длинную череду прошедших лет. Плечи ее распрямились, и она стала как будто выше. Движения этой женщины, теперь вовсе не казавшейся старухой, были на редкость грациозными. На миг все присутствующие вдруг увидели ее такой, какой она была в молодости — стройной, красивой, легконогой...
Когда музыка смолкла, собравшиеся разразились восторженными возгласами, послышались аплодисменты. Молодой партнер галантно проводил Эдит на ее место.
Колдунья снова взяла свой стакан и обратилась к Аллану:
— А теперь вам следует уделить больше внимания своей жене. Мне кажется, вам нужно на какое-то время исчезнуть из этого зала.
Аллан нежно поцеловал Джессику, и она прижалась головой к его плечу. Они шли вдоль южной оконечности гавани, держась за руки. Слышался тихий плеск волн. В одном месте они остановились, чтобы поцеловаться. Потом стали смотреть на звезды над головой.
— Ты молодец, что сделал это, — сказала Джессика.
— Сегодня был насыщенный день. Все было замечательно, — ответил Аллан. — Было так приятно надеть тебе на палец обручальное кольцо! Но что ты имела в виду?
— То, что ты пригласил танцевать Эдит. Сначала я забеспокоилась. Ведь она такая немощная, и я боялась, что танцевать ей будет не под силу. Но у нее так сверкали глаза от счастья! И я рада, что ты до этого додумался.
— Странно, что ты об этом заговорила. На самом деле, я собирался тебя пригласить танцевать. И вдруг возникло непреодолимое желание пригласить Эдит. Мне неожиданно показалось, что она этого хочет. Еще ни разу в жизни я не испытывал подобных непреодолимых влечений.
Джессика усмехнулась.
—Да. Иногда Эдит способна каким-то необъяснимым образом воздействовать на людей.
Они отправились дальше, держа друг друга за талию. Аллан вдруг остановился и сказал:
— Вот в этом месте будет наш дом.
— Где? Покажи.
Он повел ее в сторону от берега туда, где находилась ровная площадка, заросшая мягкой, зеленой травой. Вокруг росли березы и сосны.
— Вот в этом месте, — улыбаясь, указал он, — Как тебе здесь нравится?
Джессика огляделась по сторонам.
— Мы здесь любили играть, когда были детьми. Мальчиков с нами не было. Одни девочки. Это место называлось у нас волшебным садом. С дороги его не видно из-за деревьев... Место чудесное, мой дорогой. Лучшего не найти. Здесь будет наш маленький рай на земле.
— Уже завтра здесь начнут рыть землю под фундамент, — начал объяснять Аллан. — Вот здесь будет большая гостиная. Там — внутренний дворик с видом на большой сад. А дальше будет расположена кухня и...
— Оставим кухню в покое, — прервала его Джессика и потащила в сторону. — Мне сейчас вовсе не хочется думать о приготовлении еды. Лучше покажи мне, где будет находиться наша спальня.
— Ты как раз стоишь посреди нее. Джессика сделала шаг в сторону.
— Хм... Мне нравится ковер. И шторы.
Она шагнула вбок и открыла воображаемую дверь.
— А здесь, должно быть, ванная комната и душ...
Аллан улыбнулся и покачал головой.
— Ты ошиблась, дорогая. Это встроенный шкаф. А ванная будет здесь.
Он сделал несколько шагов и тоже открыл воображаемую дверцу.
— Какая я недогадливая, — сказала Джессика. - Ты прав, так будет намного лучше.
—Хорошо, что тебе понравилась планировка, - улыбнулся Аллан. — А что если пол будет мраморным, кое-где будет положена плитка светло-зеленого цвета, а краны поставлены позолоченные?
— Позолоченные краны! Ого! Да это просто шикарно!
— А что ты скажешь насчет просторной, как бассейн, ванны?
— У меня просто дух захватывает! Джессика огляделась по сторонам.
— А где будут детские комнаты? Аллан сделал несколько шагов вперед.
— Одна здесь, а вторая там, где так густо разросся папоротник.
— Только две? — удивленно спросила Джессика.
— Детские комнаты будут очень просторными. Одна для мальчиков, другая — для девочек. Ну, а если понадобится, мы можем пристроить еще.
