Летом 1976 года несколько рабочих из поселка Ертом отправились на реку Вашку порыбачить. И на берегу случайно наткнулись на какой-то непонятный обломок величиной с кулак, отливающий белым цветом. Когда один из рабочих, рассматривая находку, неосторожно выпустил ее из рук, она при ударе о камни брызнула снопом искр. Заинтересовавшись, рыбаки захватила обломок с собой и в поселке попытались распилить его на части. Но стоило лишь слегка провести по нему ножовкой, как из-под зубчиков полотна вылетали струи белого огня.
Все это местные жители рассказали приехавшим в поселок сотрудникам Института геологии Коми филиала Академии наук СССР. Гости заинтересовались находкой. Уже первичный анализ показал, что она обладает любопытными свойствами. Чтобы изучить их, обломок расчленили на части и отправили в институты и организации осваивавшие самые тонкие методы исследований. Среди них — Всесоюзный институт ядерной геофизики и геохимии, Институт физических проблем имени С. И. Вавилова и Институт геохимии и аналитической химии имени В. И. Вернадского Академии наук СССР, Московский институт стали и сплавов, некоторые другие.
Что же удалось выяснить ученым? На этот вопрос я попросил ответить сотрудников Всесоюзного научно-исследовательского института ядерной геофизики и геохимии, которые непосредственно проводили исследования загадочного образца.
— Для анализа вашкской находки мы использовали прецизионные гамма-спектрометрические методы анализа, в том числе нейтронно-активационный, нейтронно-радиационный, рентгено-радиометрический, — рассказал заведующий лабораторией института, кандидат технических наук В. Миллер. — Сегодня эти методы достигли такого совершенства, что с их помощью, не разрушая образец, можно с высокой точностью определить процентное содержание в нем 39–48 элементов. Даже если эти элементы присутствуют в образце в виде всего нескольких атомов.
Результаты наших исследований говорят о том, что найденный обломок представляет собой сплав редкоземельных элементов. Содержание церия в нем достигает 67,2 процента, лантана — 10,9, неодима — 8,78 процента. Есть небольшое количество железа и магния. Среди примесей — уран и молибден, содержание которых не превышает 0,04 процента.
— Какой же вывод можно сделать по этим результатам?
— Прежде всего, что данный сплав — искусственного происхождения. Почему? Церий, лантан и неодим потому и назвали редкоземельными элементами, что в земных породах они встречаются в очень рассеянном виде. Здесь же мы столкнулись с поразительно высоким содержанием этих элементов в небольшом объеме. К тому же в природе в подобном сочетании они практически никогда не встречаются…
— Но ведь из всякого правила могут быть и исключения. Разве не могла природа где-то „просчитаться“ и создать условия для образования подобного сплава?
— Если такие условия и могли возникнуть, то только за пределами нашей планеты, — вступает в разговор заведующий другой лабораторией, кандидат технических наук С. Савосин. — На Земле природных материалов с подобным составом и характеристиками нет. Мы, например, у себя в лаборатории несколько суток изучали образец, чтобы определить фазовое состояние железа. У нас, на планете, кислород, как правило, вступает в реакцию с железом и окисляет металл. Поэтому практически во всех сплавах имеются его окисные формы. В образце же мы их не обнаружили.
Более неожиданнее оказались результаты исследований на радиоактивность. В горных породах среднее содержание урана — грамм на тонну. В найденном же обломке оно оказалось в 140 раз выше. Но зато мы не смогли обнаружить в нем… продуктов распада урана. Иными словами есть только его собственная радиоактивность. А это — еще одно свидетельство в пользу того, что необычный сплав искусственного происхождения и возраст его не больше ста тысяч лет. Иначе обязательно была бы радиоактивность и от продуктов распада…
Необычными оказались и результаты исследований, проведенных в других институтах. Суммируя их, кандидат технических наук В. Фоменко рассказывает:
— В любом обычном сплаве из редкоземельных металлов обязательно есть примеси таких распространенных элементов, как кальций или натрий. Они обнаруживаются при лазерном спектральном анализе даже в эталонных образцах, полученных с помощью самых совершенных методов очистки. В вашкской же находке не удалось обнаружить даже намека на следы кальция или натрия. А специалисты утверждают, что с помощью обычной технологии получить сплав без этих примесей невозможно. Поразительной оказалась и чистота составляющих сплав компонентов. Например, лантану, как правило, всегда сопутствуют ближайшие „родственники“ — другие редкоземельные металлы его групп». Из-за схожих химических и физических свойств отделить их удается лишь с большим трудом. В найденном же обломке лантан представлен в идеально чистом виде…
— Валентен Николаевич, а что показали исследования строения, структуры сплава?
— Вы, возможно, слышали, что о строении веществ судят по характерным линиям в их спектре. Наш образец сначала изучался с помощью методов рентгеноструктурного анализа, которые выявили 23 линии, описывающие входящие в сплав кристаллы. Но, как выяснилось, лишь три из них совпадают с линиями, характерными для кристаллов церия и лантана. А ведь для того, чтобы обнаружить даже эти три совпадения, была проделана гигантская работа — изучены линии в спектрах более чем трехсот уже известных сплавов и соединений церия, свыше пятисот — лантана, тысячи сплавов и соединений неодима, магния, железа.
Когда же эти данные решили перепроверить методами электронно-графического анализа, то результаты оказались еще более поразительными. Исследователи получили не четких линий, но… совершенно иных, чем при рентгеновском анализе. И ни одна из этих линий не похожа на характерные для известных сплавов и соединений. Отсюда был сделан вывод, что найденный обломок изготовлен из смеси порошков, мелкая и крупная фракции которых имеют разное кристаллическое строение. Причем самые мелкие частицы порошка состоят всего из нескольких сот атомов…
— А есть ли хотя бы предположения, каким образом можно было бы получить такой сплав?
— В принципе, это можно сделать методом холодного прессования при давлении в десятки тысяч атмосфер. В пользу такого предположения говорит необычная плотность сплава — она оказалась на 10 процентов ниже той, которую он должен иметь согласно всем нашим закономерностям. Но, с другой стороны, здесь мы должны иметь ввиду ограниченные возможности нашей земной техники. Когда исследователи изучали обломок в первоначальном виде, они пришли к выводу, что он представляет собой часть детали в виде кольца, цилиндра или сферы с диаметром около 1,2.метра. А специалисты утверждают, что оборудования, способного прессовать детали такого размера с давлением в десятки тысяч атмосфер, пока не существует…
— Кому же и для чего могла понадобиться такая деталь?
— Судя по тому, что обломок начинает искрить при малейших механических нагрузках, применять его в качестве конструкционного материала, наверное, было бы просто опасно. Скорее можно допустить, что он играл роль присадки к неизвестному нам виду топлива. Не исключена и другая версия, связанная с необычными магнитными свойствами сплава: в разных направлениях у обломка они отличаются более чем в 15 раз. Такой сплав можно использовать для магнитного охлаждения до очень низких температур — лишь на сотые и тысячные доли градуса отличающихся от абсолютного нуля. Но… Для того, чтобы сплав обладал подобными характеристиками, холодное прессование надо проводить в фантастически сильных магнитных полях…
— Но, может быть, это просто обломок метеорита, который природа наделила правильной формой?
— Была и такая версия. Она возникла при сопоставлении с результатами исследований в районе тунгусского взрыва. Там в слоях мха, относящихся к году катастрофы, было обнаружено повышенное присутствие редкоземельных металлов. А в деревьях, выросших после взрыва, содержание церия и лантана оказалось в 600 раз выше, чем вдали от эпицентра. Но, как ни заманчиво это сравнение, от него пришлось отказаться: в метеоритах содержание редкоземельных элементов не отличается от земного. Скажу больше: метеориты из чистых редкоземельных металлов даже теоретически не могут существовать…
— Ну, вот видите: все говорит о том, что ваш необычный сплав вполне мог быть изготовлен посланцами иной цивилизации.
