На большом экране вспыхивает надпись: «Экстренный вызов».
— Легки на помине, — говорит Руководитель и утапливает клавишу на столе.
На экране возникает изображение большого помещения. Там за столом трое мужчин: в середине — Президент, слева и справа — эксперты.
Руководитель и Референт обмениваются с ними поклонами.
— От своего имени и от имени моей страны, — торжественно заявляет Президент, — заверяю вас, что мы примем все меры для устранения опасности. Кроме того, примите от меня лично извинения за того из моих предшественников, кто мог иметь отношение к нарушению Договора.
Хотя собеседники разделены многими тысячами километров, но размеры экрана таковы, что создается полный эффект присутствия. Кажется, что представители двух государств находятся в соседних помещениях, и их разделяет лишь тонкое стекло.
— Мы уже связались с вашими специалистами, — говорит Первый эксперт. Наши выводы совпадают.
— Да, — мрачно говорит Президент, — если там хоть одна ракета сохранилась, то…
Руководитель и Референт переглядываются.
— Есть ли у вас информация… э-э… о целях? — осторожно спрашивает Референт.
Президент бьет кулаком о ладонь.
— Если бы мы знали!.. — выкрикивает он. — Как я понял из доклада экспертов, параметры цели вводились перед запуском.
— Ну а список целей? — резко спрашивает Руководитель. — Были же когда-то списки, или там… каталоги целей?
— Все это есть в архивах, но установить, что именно всплыло сейчас в памяти компьютера, не представляется возможным, — говорит Второй эксперт. — База может накрыть любую точку на земном шаре.
— М-да… — хмурит брови Руководитель.
— Не выяснены обстоятельства активизации базы, — сообщает Первый эксперт. — Как вы знаете, там детская съемочная группа, снимали видеофильмы. Двое взрослых, четверо детей. Дети исчезли, и после этого началось… Есть предположение, что дети случайно включили программу оборонительного комплекса. Сбит вертолет, сбит спутник. Если бы у нас были коды… Частоты мы знаем, но без кодов…
— Вы уже послали людей… туда? — спрашивает Руководитель.
— Да, двоих. Это самые лучшие. Они идут под водой…
В небольшом цилиндрическом аппарате с прозрачным выпуклым фонарем сидят двое в черных гидрокостюмах с плоскими баллонами за спиной. Один занят управлением и всматривается в электронный планшет, второй укладывает в непромокаемый мешок веревки, стальные крюки и блестящие инструменты, похожие на зубоврачебные.
— Заряд лазерных резаков проверил? — спрашивает первый.
Второй достает из мешка черный стержень полуметровой длины, нажимает на кнопку сбоку — на стержне загорается окошко с цифрами. Второй стержень то же самое.
— Зарядка полная.
Помолчав, пилот батискафа спрашивает:
— Тебя откуда сняли?
— С восьмой комплексной на Марсе.
— А меня… — начинает пилот, но в это время на пульте вспыхивает красное табло. — Входим в сектор, приготовься! — он щелкает клавишей автопилота и встает.
Оба натягивают маски, берут в рот загубники. Открывают люк, аквалангисты по очереди протискиваются в него. Люк захлопывается, слышен глубокий вздох сжатого воздуха, батискаф дергается.
Две тени под водой уходят в сторону от подводного судна. Аппарат разворачивается и уплывает в зеленую тьму.
Остров в ночной тьме похож на догорающий костер. Кое-где тлеет кустарник, редкие языки пламени просвечивают сквозь дым.
Вдоль полосы тлеющей травы и чадящего мелкого кустарника ползут Мария и Долин. Ползут медленно, часто останавливаясь, чтобы перевести дыхание.
— Почему мы не пошли напрямик? — шепотом спрашивает Мария.
— Надо прижиматься к огню, — отвечает Долин. — Так безопаснее. Наводка настроена на температуру человеческого тела. И на быстро движущиеся цели.
— Какая наводка? Кто стреляет?
— Если бы я знал! По связи успели сказать, чтобы мы не выходили на открытое пространство и шли в глубь леса. Что-то еще о какой-то базе… и все. Пошли помехи, связь оборвалась. Антенну срезали лучом.
— База? — Мария закусывает дрожащие губы. — Какая база? Неужели военная? Их же все уничтожили давно, очень давно…
— Значит, не все…
— Анна, Ихара, Стас, Каспар… — Мария всхлипывает. — Что с ними? Может, они забились в овраг какой-нибудь, уцелели?
— Может быть, — успокаивает ее Долин, но глаза его полны сомнений. Он задумывается, хмурится. — Хотел бы я знать, что там раскопал Каспар? — бормочет он.
Мария и Долин добираются до первых деревьев, проползают в лес еще несколько метров. Долин осторожно поднимает ветку. Ничего не происходит. Он медленно встает и помогает подняться Марии.
— Пойдем к бунгало, — говорит он. — Там Каспар что-то копал.
Луна освещает большую поляну на склоне и просеку, ведущую к ней. Мария собирается шагнуть на просеку через поваленное дерево, но Долин удерживает ее. Подобрав увесистый сук, он швыряет его через просеку. Вспышка!
Мария и Долин пятятся в чащу.
— Я же говорил: по всему, что движется, — мрачно напоминает Долин. — Но не в лесу. Лес они почему-то не трогают.
— Да здесь же от ветра все может шевелиться — ветки, стволы… предполагает Мария.
— Пожалуй, да, — соглашается Долин.
Он осторожно крадется между толстыми деревьями, все ближе и ближе к поляне.
На краю поляны из развороченной почвы торчит толстая короткая труба. На нее насажен зловеще поблескивающий шар с коротким клювом излучателя.
— Ну так, — с угрозой говорит Долин. — Сейчас я вам устрою фейерверк…
Он ищет и находит увесистый камень.
— А вот это вы зря, Сергей Борисович, — раздается мужской голос.
Долин резко оборачивается. В лунном свете жутковато выглядят две черные фигуры в плотно облегающих блестящих костюмах.
— Кто такие? — угрожающе хрипит Долин.
Мария тоже подбирает с земли камень.
— Ну, это уже негостеприимно, — говорит один из незнакомцев. Спасательная служба!
Долин обмякает. Мария садится на землю и, всхлипывая, закрывает лицо руками.
— Дети, спасите детей… — сквозь зубы бормочет она.
— Если бы вы знали, спасением скольких детей нам придется… — начинает первый, но второй дергает его за руку.
Долин начинает о чем-то догадываться. Он долго рассматривает спасателей, подходит ближе.
— Я в вашем распоряжении, — негромко говорит Сергей Борисович.
— Вот и славно, — отвечает первый спасатель. — Познакомимся. Это Саймон Кларк, — я — Курт Шичке. Задача номер один — как можно скорее проникнуть на базу. Вы не знаете, как там оказались дети?
— Вы думаете, они там? — удивляется Мария.
