– Майкл, извини. Я, должно быть, задумалась.
– Не нужно извиняться. – Майкл взял ее руку в свою. – Я понимаю твои чувства, Изабелла. Как это, наверное, замечательно, снова вернуться домой…
– Да, да, – торопливо кивнула она. – Это… это замечательно.
Майкл переплел свои пальцы с ее, и они медленно двинулись по гребню холма.
– Мне нравится твоя новая прическа, – улыбаясь, сказал он. Она засмеялась и пригладила рукой длинные распущенные локоны, которые ветер разметал по ее плечам. – Ты даже не представляешь, до чего же я рад, что вижу тебя снова.
– И я тоже рада встрече с тобой, – вздохнула Изабелла. – Знаешь… временами даже не верится, что я снова вернулась в Нортон.
– Да. Знаешь, я уже начал думать, что мы потеряли тебя навсегда.
Улыбка Изабеллы дрогнула.
– Ничто не бывает навсегда, Майкл, – задумчиво проговорила она. – Это единственное, что я хорошо поняла за эти прошедшие месяцы.
– Наверняка эта твоя добровольная ссылка должна была показаться тебе вечностью, – пошутил он.
Изабелла ухмыльнулась в ответ.
– Есть и другое, что я узнала. Веришь или нет, но Оклахома – тоже часть Соединенных Штатов. Понимаешь?
– Конечно, понимаю. – Майкл сделал широкий жест, охвативший панораму города под ними. – Все равно ничто не может сравниться с этой красотой!
– Ну да, Канзас прекрасен, но и Оклахома не менее прекрасна, но по-иному…
– Надо думать!
В молчании они двинулись дальше. Потом Майкл искоса взглянул на нее.
– Стало быть, – заговорил он осторожно, – как я понимаю, в Оклахома-Сити дела у тебя не пошли?
Изабелла кивнула в ответ.
– Мне очень жаль. Я уверен, что не все, что ты делала…
– Я сделала много ошибок, Майкл. Теперь я и сама это понимаю…
Майкл положил ей руку на плечи и слегка повернул к себе.
– Но с этим покончено, так ведь? Ты продала отцовскую компанию?
– О, она была не моя. Оказалось, что он сам продал ее перед смертью. Я просто… я управляла ею некоторое время, а потом… потом один концерн, который купил ее у моего отца, прислал человека, чтобы проверить, как дела, и… и…
– И что? – нахмурился Майкл. – Неужели он уволил тебя?
– Нет. То есть он собирался, но… но в конце концов предложил мне остаться.
– И надолго?
Изабелла глубоко вздохнула.
– На… на столько, на сколько я захочу.
Майкл неуверенно рассмеялся.
– Я что-то не понимаю, Изабелла. Эта канцелярская крыса явилась, чтобы тебя проверить, и…
– Он вовсе не похож на канцелярскую крысу, – задумчиво произнесла Изабелла.
– Ну хорошо. Значит, он проверил все, и ему понравилось, что ты там делала – так почему ты ушла?
– Вовсе нет. То есть я имею в виду, что ему не очень понравилось, что я там делала. Он… он сказал, что я ничего не смыслю в нефтяном бизнесе.
– По-моему, звучит как типичное высказывание самонадеянного дурака.
– Нет! – покачала головой Изабелла. – Нет, он был прав. Я ничего не понимаю в этом бизнесе. Вот почему я и уехала.
Майкл озадаченно вскинул брови.
– Поэтому он и предложил тебе руководить компанией столько времени, сколько ты захочешь? – Он ухмыльнулся и шутливо приподнял ей подбородок. – Должно быть, я что-то здесь упустил.
Изабелла с грустью взглянула на него. Да, Майкл и в самом деле кое-что упустил. Он упустил тот момент, когда Брэд потребовал, чтобы она сделала хладнокровный выбор между его эгоистическими понятиями о любви и ее потребностью чувствовать себя личностью.
Но она никогда не сможет чувствовать себя счастливой. Никогда, потому что без Брэда… без его любви она так одинока!
Сдавленный стон вырвался из ее горла. Майкл изумленно глянул на нее.
– Изабелла, что с тобой? – встревоженно спросил он.
