– Ну, а где атаман? Где князь Сибирский? – в отчаянии и смятении спрашивали казаки.
Но Алеша не мог ответить, он не видел гибели Ермака.
– Братцы, на конь!.. На конь!.. Поскачем искать атамана!.. – внезапно нарушил грозную тишину звучный голос Мещеряка.
И все ожило и закипело. Новая надежда окрылила сердца.
– Скачем, братцы, на поиски атамана! – повторяло эхо кругом.
– Стой, ребята. Ин, кто-то мчится по степи… Може вести какие несет…
И князь Алексей, отличавшийся особой зоркостью зрения, впился глазами в даль. Клуб пыли вился по ней. Какой-то конник спешил к крепости. Вот он ближе, ближе. Теперь уже можно различить и всадника, и коня.
– Да это Байбакта! – крикнуло несколько голосов зараз.
– И впрямь Байбакта.
На мгновение он пропал за высоким заметом и вынырнул снова. Вот влетел, как угорелый, на площадь, врезался в толпу, спешился с коня.
Его зияющее раной лицо было страшнее прежнего. Оно все подергивалось судорогой, все дрожало. Маленькие, юркие глазки сыпали молнии.
– Сибирцы, – закричал он звонким женским голосом, и никто не узнал теперь прежних глухих звуков голоса Байбакты, – я принес вам страшную весть… Слушайте все…
Его обступили в минуту. Бледные, встревоженные лица затеснились кругом.
– Говори, говори, – кричали казаки.
– Русские, нет боле князя вашего… Погиб атаман… В Иртыше потонул… Помер… – вырвалось диким, странным звуком из груди вновь прибывшего.
Толпа замерла на минуту. Потом не то стон, не то вопль огласил площадь.
– Да лжет он все… Не верь ему, братцы… Допроси хорошенько… неожиданно, дрогнувшим от волнения голосом прокричал кто-то.
– Байбакта не лжет… – дико, совсем уже по-женски взвизгнул вестник, – не лжет Байбакта… Сам видал, как боролся атаман с волнами Иртыша, как бился и звал на помощь и как скрылся потом в темные жилища Хала-Турма…
Кяфыры, слушайте: нет более атамана, нет есаула, нет лучших ваших товарищей-воев!.. Мертвые они лежат под могучею пятою Урт-Игэ… Прошла ваша радость, кяфыры проклятые!.. Сорнэ-Туром не за вас… Придет Кучум, наш хан и повелитель, возьмет обратно Искер и перебьет вас, собаки…
Кровь за кровь… Велик могучий Сорнэ-Туром…
И Байбакта залился громким, насмешливым, дьявольским хохотом.
Багровые раны на лице его налились кровью, глаза выползли из орбит, пена проступила у рта.
От быстрого движения упала с головы его высокая, остроконечная шапка, и длинные, изжелта темные, прямые волосы рассыпались вдоль плеч и спины.
– Да это баба, братцы! – одиноко прозвучал чей-то изумленный возглас.
– Это Алызга! – покрыв его, прозвенел вопль испуга княгини Тани, внезапно, по голосу и волосам узнавшей свою бывшую полонянку.
– Хватай ее! Измена, братцы!.. – крикнул первый, опомнившись, Мещеряк и ринулся к Алызге.
Но та быстрее молнии отскочила назад, выхватила короткий, острый нож из-за пояса и, размахивая им над головою, крикнула во весь голос:
– Смерть и проклятие кяфырам!.. Погиб собака-Ермак!.. Могуч хан Кучум во славу светлого духа!..
Нож замелькал в ее руках быстрее и, прежде нежели кто успел остановить ее, она очутилась в двух шагах от Тани.
– Кровь за кровь!.. Умер Имзега – умри и ты! – дико вскрикнула обезумевшая остячка и внезапным взмахом руки занесла свой нож над головою молодой женщины.
Сильными руками схватил ее сзади за локти вовремя подоспевший к жене Алексей.
Как змея завертелась в его руках Алызга. Нож выпал у нее из рук, выбитый чьим-то ударом. Два казака с веревками уже спешили к ней, но она изогнулась в три погибели, метнулась, сильным толчком отбросила державшего ее князя Алексея и, быстрее молнии, помчалась к воротам Искера.
Казаки кинулись за нею. Но Алызга летела, едва трогая землю ступнями ног. Безумие, казалось, придавало ей силу и скорость. Вот остался далеко позади Искер и погоня. Вот уже вблизи сверкает темными струями Иртыш. С быстротой дикой лошади взлетела Алызга на высокий утес правого берега, повисший над рекою и на минуту остановилась, как вкопанная, устремив в пучину реки блуждающий взгляд и громко произнесла:
– Огевий убит… Имзега тоже… Старый отец погиб под Назымом…
Проклятие кяфырам и радость Кучуму… Отомщение покорителям-злодеям Искера… Великий Сорнэ- Туром… я, слабая женщина, сделала, что могла…
Радуйся, Ханджар, царевна души моей… Радуйтесь и вы, милые тени Хала-Турма… Смени и ты гнев на милость, великий и грозный Урт-Игэ…
Алызга дерзнула отнять жертву у великого… Алызга искупит все… Прими новую жертву и смилуйся над нею, великий Урт-Игэ… И ты, могучий Унотон дух рек и лесов… И, закончив свою речь глухим, почти сиплым криком, Алызга широко взмахнула руками и прыгнула вниз, прямо в холодные, жуткие воды Иртыша.
Глава 10
ТАЙНА ИШИМСКОЙ СТЕПИ. – ПОСЛЕДНИЕ ДНИ КУЧУМА. – ХАНДЖАР
А тот, кого оплакивали горькими слезами в стенах Искера, приплыл мертвый 13-го августа 1584 года к Епанчинским юртам. Внук князя Бегиша, татарин Яниш, первый увидел утопленника, закидывая сеть. Увидел золотой орел на кольчуге и латах и, решив, что не простой мертвец-казак перед ним, дал знать о нем Кучуму.
Велика была радость хана, когда окружающая его свита признала в утопленнике их злейшего врага Ермака.
Быстро облетела Сибирские степи крылатая весть. Князья татарские и остяцкие съехались поглядеть на мертвого врага. Его тело положили на рундук[116], и целых пять дней стреляли в него из луков озверевшие от охватившей их жажды мщения воины Кучума. Потом зарыли где-то за улусом, в степи, обобрав догола мертвое тело, и стали делить доспехи.
Одному отдали кольчугу, другому кафтан, а саблю с поясом – мурзе Караче, одному из злейших ненавистников покойного Сибирского князя.
После гибели Ермака осталось только 150 человек казаков в Сибири, вместе с присланными московскими стрельцами.
Горько оплакав смерть своего князя-вождя, они по обычаю собрали круг и выбрали атаманом Матвея Мещеряка. На этом же кругу решили, что оставаться им в Сибири теперь невозможно. Мирные татары и остяки, проведав об их малочисленности, восстали снова и грозили со всех сторон засевшей в остроге горсточке храбрецов. К тому же Кучум, собрав новые силы, двигался по пути к Искеру.
И вот 15-го августа казаки оставили Сибирь, сели в струги и поплыли вверх по Тоболу.
А в опустевший Искер вошел Кучум со своею ратью. Но недолго поханствовал слепой хан в отнятой столице. Пришел снова князь Сейдак, отец которого был убит Кучумом, и отнял престол и города у Кучума, выгнав последнего из его столицы.
Между тем умер Иоан Грозный. На московском престоле воцарился его сын Федор Иоанович.
До нового, молодого царя еще не дошла весть о гибели Ермака, но зная о голоде, море и малочисленности казаков в Сибири, он послал им на помощь новый отряд стрельцов, вручив начальство над ними воеводе Ивану Мансурову, а позднее Василию Сукину, Ивану Мясному и Даниле Чулкову.
Мансуров встретил на реке Туре уходившую из Сибири дружину Мещеряка.
Горсть храбрецов-покорителей снова ожила духом. Они соединились с царским отрядом и вернулись к устью Тобола, чтобы взять у татар обратно Искер, где ханствовал молодой, смелый и энергичный князь Сейдак, изгнавший Кучума.
Увидя, что им не легко справиться с Сейдаком, отряд решил выстроить деревянную крепость при впадении в Обь Иртыша и заперся в ней, поджидая на помощь себе другие царские отряды.
Остяки окружили было эту крепость, захватив с собою своего Белогорского идола в твердом убеждении,
