Криво ухмыляясь, он налил себе в стакан водки и одним махом опрокинул в рот.
– Ага, – подмигнул Вева прыщеватому. – Ну-ка, плесни ему, Фуфырь, для знакомства.
– Я не пью.
– Во дает! Молокосос… – заржал третий – рыжий, нескладный, с плоским рябым лицом.
– Заткнись, Клоун! – Вева недобро зыркнул на рябого.
Тот икнул, прикрыл ладонью щербатый рот, и засопел обиженно.
-Так, значит, компания наша тебя не устраивает? – с угрозой спросил Вева.
– Угадал. Не устраивает.
– Что-о?! Ах ты!.. – выскочили из-за стола Фуфырь и Клоун.
– Тихо! Ша!
Хрипловатый голос четвертого, который до сих пор молча сидел в углу, в тени, заставил вздрогнуть подростков, уже готовых броситься на Костю.
– Тебя как кличут? – спросил он Костю.
Только теперь Костя разглядел, как следует, этого человека.
Щуплый на вид, с маленьким птичьим лицом, он и впрямь казался подростком. Только морщинистый лоб, мешки под глазами и обрюзгшие щеки указывали на то, что ему уже немало лет. Он оценивающим взглядом осматривал стройную мускулистую фигуру Кости, будто собирался его купить, и это вызвало у подростка чувство брезгливости.
– Какая вам разница.
– Обиделся? Зря-а… – осклабился щуплый и потянулся за бутылкой. – Садись. Угощайся. Коль не пьешь – перекуси. Потолкуем…
– Мне не о чем с вами толковать. Я пришел с работы и хочу отдохнуть.
– Вон ты как… Нехорошо, малыш, нехорошо так гостей привечать…
Щуплый нахмурился и забарабанил пальцами по столу.
Костя успел заметить, как он слегка кивнул Веве, и тот, словно его подхлестнули невидимым кнутом, бросился вперед, целясь кулаком в Костину челюсть. Встречный удар, молниеносный и точный, пришелся Веве прямо в переносицу.
Ошалело выпучив от боли глаза, Вева опрокинулся навзничь, завалив на пол и Фуфыря. Вторым ударом Костя расплющил рябой нос Клоуна, и тот, скуля, как побитый пес, упал на стол, опрокидывая бутылки и стаканы.
В это время из-под Вевы выкарабкался Фуфырь – и тут же полетел в угол от сильного удара в скулу.
– Убирайтесь! – в ярости крикнул Костя щуплому, признав в нем главного.
Тот, как показалось Косте, с неподдельным интересом наблюдал за происходящим.
– Хоро-ош.. – словно не слыша Костиных слов, тихо проронил щуплый. – Силен, малыш, силен… А это ты видал?
В его руке блеснуло длинное узкое лезвие финки.
Костя медленно отступил к печке и схватил стоящую в закутке увесистую кочергу.
– Ого! Да ты и впрямь не из робкого десятка, – недобро ухмыльнулся щуплый и спрятал финку. – Лады. Твоя взяла. Мы сваливаем. Пошли, вы, лопухи!
Он помог подняться Веве, который с ошалевшим видом мотал головой.
– До встречи, парнишка, – сказал щуплый. – Шевелитесь, мазурики!
– Деньги заберите! – крикнул им вслед Костя.
На столе, вперемешку со старыми засаленными картами, валялись мятые купюры разного достоинства.
– Оставь себе. Это квартплата… – закуривая, ответил щуплый.
И исчез в сгустившихся сумерках среди старых товарных вагонов, громоздившихся в тупике около пакгауза.
Глава 4. ГРАБЕЖ
Тусклая электролампочка сиротливо мигала внутри подвешенного к столбу жестяного колпака, который под напором ненастья болтался на крюке и жалобно поскрипывал. Неяркий желтый свет сеялся вместе с дождем на замусоренный пятачок растрескавшегося асфальта, изредка выхватывая из непроглядной темени разломанный палисадник. За ним угадывались очертания длинного двухэтажного здания. Его широкие окна сумрачно смотрели темными стеклянными глазницами на небольшую, в блестящих оспинах лужиц, площадь.
Если подойти поближе, то можно было заметить над входной дверью здания вывеску с облупившейся надписью «Магазин №…».
Какой номер, можно было только гадать: на месте цифры расползлась уродливая ржавая проплешина. К торцу здания была пристроена крохотная деревянная будка-сторожка. Сквозь ее щелястую дверь пробивались полоски света, исчертившие мокрый асфальт.
Из темноты переулка напротив магазина вышли двое – мужчина и женщина. Внимательно осмотревшись, они быстро пересекли площадь, и подошли к зданию. Немного помедлив, женщина, не таясь, заспешила к сторожке. А мужчина, мягко, по-кошачьи, ступая, нырнул в кустарник, щетинившийся вдоль палисадника.
Женщина постучала в дощатую дверь. Внутри сторожки отрывисто и зло залаял пес.
– Кто там? – спросил хриплый полусонный голос. – Чаво надобно?
– Извините, пожалуйста, мне нужно срочно вызвать «Скорую»! – нервно вздрагивая, ответила женщина.
– Эк, среди ночи угораздило… – недовольно прохрипел голос из сторожки. – Покоя нетути с этим телефоном… Из автомата звонить надобно.
– Не работает, кто-то трубку оторвал… – принялась торопливо объяснять женщина, бросая пугливые взгляды по сторонам. – Пожалуйста, прошу вас…
– Вот паразиты, – выругался сторож. – Им бы все ломать. Сучьи дети…
Похоже, он колебался, не зная, как ему поступить.
– Ладно, заходи… Тузик, пошел на место! – прикрикнул сторож на дворняжку, заходившуюся лаем.
Звякнул крючок, и на пороге сторожки появился дед – бородатый, заспанный, одетый в стеганую безрукавку. В руках он держал «берданку». Пальцы его широкой узловатой ладони лежали на курке.
– Погодь! – строго осадил он женщину, попытавшуюся проскользнуть мимо него внутрь сторожки. – Шустрая… – добавил сторож с осуждением и внимательно оглядел площадь и палисадник. – Входи, молодуха, – наконец смилостивился он над насквозь промокшей женщиной. – Эк, поливает…
Сторож недовольно крякнул и поспешил набросить крючок.
Женщина подошла к телефону, сняла трубку и начала торопливо набирать номер.
– Тихо, Тузик, тихо! – строго приказал сторож дворняге – пес злобно рычал, уставившись на дверь. – Что, не отвечают? – спросил он у женщины.
И застыл, вытаращив на нее испуганные глаза.
– Ты… ты это… чаво!?
Черный зрачок пистолетного ствола смотрел ему прямо в лицо.
– Спокойно, дед, спокойно… Положил ружье! Только без шуток, а не то…
Она попятилась, держа сторожа под прицелом, к двери и открыла ее.
Напарник женщины быстро вошел внутрь. Пес залаял и бросился на пришельца. Тот привычным движением схватил его за загривок и всадил нож в мохнатую грудь по самую рукоятку. Сторож попытался что-то сказать, но напарник женщины, злобно оскалившись, ударил его ножом точно в сердце. Чуть слышно простонав, сторож медленно завалился на скамью.
– Зачем?..
