— Ты же знаешь, Ми, как я люблю гостить у тебя. Говоря о потраченном времени, я имею в виду, что могла бы придумать что-нибудь более коварное, чем спрятаться от Майкла. С чего это я надумала, что он станет волноваться из-за меня и начнет искать?
— Я сразу могла тебе сказать, что так оно и будет, — произнесла Ми.
— Ах, это тебе удается видеть людей насквозь, — Лола вздохнула, — а я вечно что-то себе придумываю.
Она обняла Ми на прощание.
— Обещай, что теперь ты ко мне приедешь погостить на недельку.
— Ни за что! — сказала Ми. — Мне нечего делать в вашем пыльном и скучном городе. Уж лучше вы к нам. Жаль, что у тебя так редко бывает отпуск. — Она подмигнула. — Если ты продолжишь отношения с Майклом, то я уверена, что тебе еще не раз захочется смотаться ко мне.
Лола подходила к своему подъезду с опаской.
Не то чтобы она беспокоилась о том, что ее подкарауливает Майкл, но все же ей было не по себе. Однако Лола благополучно добралась до своей квартиры и открыла дверь.
— Здравствуй, дом! — сказала Лола, входя в квартиру.
Она прошагала в спальню и тяжело вздохнула, глядя на разбросанные по всей комнате вещи, которые, уезжая, так и не удосужилась разложить по своим местам.
— Говорила мне мама, — сказала себе Лола. Доводи все дела до конца. Сама виновата — начинай день с уборки, Не успела Лола навести порядок, как зазвонил телефон. Она посмотрела в его сторону, раздумывая брать трубку или нет, и, решив проигнорировать звонки, продолжила развешивать одежду. Включился автоответчик, и Лола услышала голос Майкла:
— Привет, солнышко…
Лола показала телефону язык.
— Кэрол видела тебя из окна кафе и позвонила мне. Я очень рад, что ты снова дома…
— Ну и трепло эта Кэрол! — сказала Лола.
— Надеюсь, ты не против, чтобы мы встретились сегодня?
— Еще чего. Конечно, против.
— Я понимаю твое нежелание снимать трубку.
— Неужели?
— Но надеюсь, что мы сможем сегодня все выяснить, и наши разногласия прекратятся.
— Как всегда, ты слишком самоуверен.
— Целую, котенок. Жди меня сегодня в восемь вечера…
Лола кинулась к телефону и схватила трубку, надеясь, что Майкл еще на проводе.
— Алло! Привет! — сказала она. — Я была в душе. Чего звонишь?
Еще чего не хватало — оставить за Майклом последнее слово, позволить ему все решать за нее!
Он недовольно засопел в трубку, но поборол свое желание высказать Лоле все, что о ней думает.
— Здравствуй, милая. Я говорил о том, что заеду за тобой в восемь, если ты не возражаешь, и мы вместе поужинаем.
— Извини, Майкл, но я не могу, — сказала Лола.
— Это еще почему? — теперь в его голосе уже явно сквозили нотки недовольства.
— Я сегодня уже обещала одному человеку поужинать с ним.
— Да? И кто же это? Кто-то из твоих подруг?
— Нет, — заявила Лола и совершенно неожиданно для себя выпалила первое вспомнившееся ей имя. — Это Эван Гейтс.
— Кто-кто? — переспросил Майкл. — Эван Гейтс? Подожди, а вы что, так близко знакомы?
Лола победно улыбнулась и поспешила прервать разговор.
— Извини, Майкл. Как-нибудь мы с тобой, может быть, встретимся. А пока мне некогда, до свидания.
Все. Первый раунд она выиграла. Будем надеяться, что Эван Гейтс нигде сегодня не попадется на глаза Майклу. Иначе ее вранье потеряет всякий смысл и она из королевы снова превратится в пешку.
Лола вошла в рекламное агентство, где работала вот уже на протяжении двух лет, и, поздоровавшись с коллегами, сразу же направилась к шефу. Гарри Вепсанд сидел за столом и отчаянно зевал. Прикрывая рот рукой и не прекращая зевать, он кивнул Лоле.
— Привет, — сказала она. — Я вижу, что у нас все как всегда: однообразно и безобразно.
— Точно, — сказал Вепсанд и поскреб свою небритую щеку. — Заказов почти нет.
— Не сезон, — сказала Лола.
Гарри хмыкнул.
— Что-то я не припомню, чтобы у нас когда-то начинался сезон.
— Сам виноват, — ответила Лола.
— Почему это? — поинтересовался Вепсанд, снова подавляя зевок.
— Любую контору нужно раскручивать, чтобы она приносила хоть какой-то доход.
— Очень смешно, — сказал Гарри. — А тебе не приходило в голову, что это несколько абсурдно, чтобы рекламное агентство раскручивало само себя?
— А что, — сказала Лола, улыбаясь. — Может, нам заказать рекламу в каком-нибудь другом солидном агентстве?
— Ага, чтобы народ умер со смеху.
— Гарри, я не понимаю, зачем тебе вообще это агентство?
— Для души, — ответил Гарри и снова зевнул.
Лола недаром задала Вепсанду такой вопрос.
Дело в том, что ее шеф был одним из богатейших людей их города. Причем богатство на него свалилось совершенно неожиданно. Сам он в свои сорок два года не мог заработать себе даже на то, чтобы снять приличную квартиру. Много лет он проработал журналистом, писал о новостях культуры и зарабатывал сущие гроши. Гарри был работящим, в некоторой степени талантливым, но относился к категории вечных неудачников, которые всю жизнь пытаются сделать себе карьеру, но так и остаются на одной должности до конца своей никчемной жизни. Гарри Вепсанд стал исключением из этих правил. В сорок лет ему повезло. Его дядюшка, единственный близкий родственник Вепсанда, тоже махровый неудачник, попал под автобус и оставил племяннику в наследство акции никому не известной компании. Первым побуждением Гарри было выкинуть эту ненужную кипу бумаг, от которой не было никакого толку, но, по неизвестной даже ему самому причине, он оставил их. Просто положил акции в самый дальний ящик стола и благополучно о них забыл, пока не услышал, что дела этой самой компании вдруг резко пошли в гору. Настолько резко, что уже через год Гарри Вепсанд стал владельцем половины акций огромного треста. Бывший неудачник мгновенно превратился в богача. Теперь он мог припеваючи жить на одни только проценты с этих акций. Даже если компания вдруг разорится, в банке у Гарри уже скопилась кругленькая сумма.
Первым делом Вепсанд поставил своему дядюшке на могиле дорогущий памятник — зачем, он и сам себе объяснить бы не сумел, вряд ли дядюшка мог оценить такое расточительство даже при жизни — и купил загнивающее рекламное агентство, потому что мечтал о личном агентстве всю свою жизнь. Контора от этого не стала менее загнивающей, несмотря на ремонт и дверь с позолоченной табличкой, но Гарри Вепсанда согревала приятная мысль, что он теперь большой босс.
В агентстве служащих было всего четыре человека, и работа, которая перепадала иногда на долю конторы, кое-как покрывала расходы Гарри на зарплату работникам. Однако он не отчаивался. Гарри Вепсанд и не рассчитывал на успех, ему просто было приятно руководить. Лолу вполне устраивали те деньги, которые платил Вепсанд, но она терпеть не могла сидеть на одном месте и поэтому была чуть ли ни единственным работником в агентстве, которому его дела не были безразличны. Гарри ее за это ценил.
Лола посмотрела в голубые глаза Вепсанда и спросила:
— Может, мы все-таки постараемся сделать хоть что-нибудь? Иначе агентство просто покроется плесенью и превратится в сонное царство.
— Нам нужен прекрасный принц, который как-нибудь заглянет к нам и скажет: «Ребята, так ведь я вас и искал! Сделайте-ка мне рекламу!»
— По опыту знаю, что принцы никогда не появляются по собственной инициативе. Чтобы их привлечь,
