Она потуже затянула пояс и бросила:
– Не посмеешь!
– Ты так думаешь? – Он отступил на шаг, словно бы собираясь выполнить угрозу.
– Я уже включила сигнализацию. Приедет полиция, а за ней газетчики.
– Тогда приготовься увидеть свои фотографии в неглиже на всех первых страницах газет! – Зик разбежался и пнул дверь.
Дерево затрещало. Стекло разлетелось. А сирены так и не последовало.
Они стояли и смотрели друг на друга через разбитую дверь. Зик все еще сохранял воинственный вид. Ариэль, с босыми ногами, без грима, почувствовала себя перед ним маленькой, хрупкой, беззащитной. Прошло десять секунд, двадцать, а они все не отводили горящих огнем глаз. Дыхание их участилось, кровь бурлила. В воздухе повисло жуткое напряжение.
Зик шагнул в спальню, хрустя подошвами по стеклу.
– Ариэль, я хочу, чтобы ты знала: на пути к тебе меня ничто не может остановить. Того мальчишки, каким я был когда-то, давно уже нет. Это двадцать пять лет назад у меня не хватило ума и храбрости бороться за то, что уже принадлежит мне.
– Я не принадлежала тебе, – проговорила она.
– Принадлежала! И я заставлю тебя признать это. – Он впился губами в ее губы.
Поцелуй его был горяч, страстен – подобен лесному пожару, пожирающему все на своем пути. У обоих перехватило дыхание, они дрожали от неутоленной страсти.
– Это ничего не решит, – пробормотала Ариэль, когда Зик поднял ее на руки и понес к кровати. – Нам нужно серьезно поговорить.
Он уложил ее на постель и с вожделением рассматривал, воображая, что вот если сейчас опустится на нее, то эти тонкие руки скользнут по его груди и обовьются вокруг шеи, эти мягкие губы откроются, а стройные ноги раздвинутся, приглашая войти…
– Не надо, – прошептала она. – Пожалуйста.
Зик издал приглушенный стон и прохрипел:
– Что ж, прекрасно, давай поговорим. Только я не буду извиняться или оправдываться. Я уже устал ощущать вину за то, чего не делал. Между мной и Холли нет ничего, кроме дружбы и деловых отношений. Как и со множеством других женщин, черт возьми. Я не Казанова, каким меня рисуют газетчики. Просто мне нравятся женщины, приятна их компания, интересны их рассуждения и видение мира. Выходит, за это я должен винить себя?
– Мне нет до тебя никакого дела! – Ариэль устало закрыла глаза, пытаясь хоть как-то отгородиться от него, собраться с мыслями.
– Позволь мне в этом усомниться. Я вижу, что за фасадом, который ты старательно поддерживаешь – безукоризненные манеры, непоколебимое спокойствие, – кроется совсем иная женщина. Трепетная и страстная, которая… которая хочет меня! Ариэль, неужели тебе не хочется хоть немного побыть самой собой? Здесь и сейчас. Ведь с нами никого нет – только ты и я. Мужчина и женщина. Чего ты так боишься?
– Я ничего не боюсь, – ответила она.
– Боишься. Ты просто в ужасе. – Зик осторожно взял Ариэль за подбородок, заставляя ее посмотреть на себя, но она отвела глаза. – Чего или кого ты боишься, Ариэль? Меня?
Она окатила его презрительным взглядом и сказала:
– Ты себе льстишь.
– Тогда кого? Себя?
И тут ее словно прорвало.
– Да! Себя! – выпалила она. – Я боюсь себя! Тебя это устраивает? Ты счастлив? Я боюсь себя и того, что произойдет, если я позволю взять верх эмоциям. Я боюсь… Нет! Не прикасайся ко мне! – Она вскочила с кровати и подбежала к туалетному столику. – Не хочу, чтобы ты касался меня…
– Я должен…
– Я сказала: нет! – Ее глаза искали, что бы бросить в Зика. Подвернулась хрустальная пудреница с серебряной крышкой. – Прочь от меня!
Зик покачал головой и двинулся на нее.
Ариэль размахнулась и бросила пудреницу, целясь ему в голову. Но та попала Зику в плечо, осыпав пудрой его пошитый на заказ смокинг. – Вот до чего ты меня довел! – крикнула Ариэль в ужасе от своего поведения.
Он поймал ее за руку и привлек к себе, пытаясь приласкать и успокоить.
– Не надо, милая, не плачь. Все в порядке, – приговаривал Зик.
– Нет, не все в порядке, – всхлипывая, она пыталась вырваться из его объятий.
Он прижал ее к себе крепче.
– Такого раньше не случалось, – хныкала она, отказываясь сдаваться. – Я не орала на людей. Не швырялась предметами. Не теряла рассудка и не плакала. Не смотрела на других женщин с желанием выдрать у них волосы с корнем. В общем, была нормальной, разумной женщиной…
– Да-да, любимицей Америки. – В голосе Зика таился смех.
