Наконец, построить «для тушения мирового пожара» пушки…
Мальчик оглянулся на все еще видимую, устремленную в небо ферму.
Отец, сощурясь, продолжал:
— Сначала построили пушки, а потом мост между нашей страной и Америкой…
— Арктический мост! Плавающий туннель через Северный полюс! Я знаю, меня назвали в честь строителя моста Андреем!
— Если бы ты родился девочкой, тебя назвали бы Аней.
— В честь замечательной строительницы межпланетного корабля!
— Когда пушки потушили пожар и между народами проложены были мосты, тогда можно было строить и межпланетные корабли.
— И ты полетишь теперь на Марс?
— Скоро.
— А правда, Таимба была марсианкой? Если есть одна марсианка — есть сто! Ты встретишься с ними на Марсе.
— Вполне возможно, — согласился отец.
— Ты им расскажи, как взорвался их корабль в тунгусской тайге. Но только он, наверное, сначала опустился на Землю, высадил своих в тайге, а потом подскочил и взорвался.
— Может быть, и так, — улыбнулся отец, — если марсиане не погибли еще в пути, столкнувшись с метеоритом.
— А почему, когда вы летели на Луну, не столкнулись?
— Надо много раз слетать на Луну, чтобы непременно встретиться с метеоритом. Но если летишь на Марс или к другой звезде — это далеко. С каким-нибудь метеоритом, наверное, придется встретиться.
— А как же вы? — забеспокоился мальчик. — Метеориты большие?
— Большей частью песчинки. Но даже и ее достаточно, чтобы пробить в толстой стальной броне дыру с мой кулак.
— Значит, две толстые брони надо делать, — решил мальчик.
— Нет. Такой корабль будет слишком тяжел, не поднимется. Мы сделали кабину резиновой…
— Резиновой? — опешил мальчик.
— Да, вроде бескамерных автомобильных шин, которые не боятся вражеских пуль. Они наполнены густой массой. Она устремляется в пробитую дырку, заполняет ее, быстро густеет и заклеивает ее. Так и у нас. Пусть через нашу кабину с двойными резиновыми стенками, между которыми находится густая масса, пролетит маленький метеорит. Отверстия тотчас же затянутся, и мы будем продолжать полет.
— Здорово! — сказал мальчик и задумался. — Папа, ты узнай на Марсе: наверно, их корабль тоже был резиновый, иначе как же Таимба могла долететь до Земли?
Отец рассмеялся.
Машина подъезжала к ракетодрому.
К своему удивлению, Андрюша увидел знакомую ферму электрического орудия.
— Это уже не памятник, — объяснил отец. — Это мы построили недавно. Электрическая пушка с помощью сверхаккумулятора выбросит в небо стратоплан, от которого на высоте двадцати пяти километров отделится наш межпланетный корабль. Это удобнее ракетного взлета — это как бы первая ступень, остающаяся на Земле. «Космическая катапульта».
Машина проехала мимо огромных ангаров, мастерских, домов исследовательского института. Ферма устремленного в небо моста, как и в городе, занимала центральную площадь. В нижней части взлетной эстакады лежало огромное цилиндрические тело размером с электрический поезд. Ближе к хвосту виднелись короткие, отогнутые назад крылья, часть «стрелы» была красной.
— Красная резина? — деловито осведомился мальчик.
— Нет. Резина прикрыта металлической оболочкой. Металл покрашен в такой цвет, чтобы отражать тепловые солнечные лучи во избежание перегрева.
— Теперь я знаю, какой был корабль у марсиан, — проговорил Андрюша.
30 июня 19… года в 7 часов утра в далекой сибирской тайге произошло необыкновенное событие. Около тысячи очевидцев сообщили Иркутской обсерватории, что они видели в небе сверкающий метеор, оставивший за собой яркий след. Однако нигде в тайге метеорит не упал на Землю.
Как стало известно из официального сообщения, над тунгусской тайгой на высоте двадцати пяти километров в указанное время от стартового стратоплана отделился межпланетный корабль, который взял курс на Марс.
