По мнению Джозефа, это один из немногих недостатков в характере Рода Айронсайдза. Если не считать этой его нелепой веры, что пыль может повредить человеку, он хороший босс.
— Влажную грязь мести труднее сухой, — терпеливо объяснил Джозеф. Род, казалось, никак не может понять этот совершенно очевидный факт, и Джозеф каждый раз напоминал ему об этом во время их споров.
— Слушай меня, старик, без воды пыль проникает в твое тело, — Род говорил раздраженно. — Пыль убьет тебя.
Джозеф снова закивал, улыбаясь, чтобы успокоить Рода.
— Хорошо. Я буду использовать много воды.
И чтобы продемнстрировать это, он схватил шланг и принялся с энтузиазмом поливать пол.
— Вот так хорошо! — подбодрил его Род. — Побольше воды. — И пошел к накопителям.
Когда Род скрылся из виду, Джозеф перекрыл шланг и облокотился на метлу.
— Пыль убьет тебя, — передразнил он Рода и весело захихикал, удивленно качая головой.
— Пыль убьет тебя! — повторил он и расхохотался, шлепая себя по бедрам.
Так смешно. Он начал плясать.
Впрочем, плясал он неуклюже, потому что под брюками к икрам обеих ног были привязаны тяжелые полиэтиленовые мешочки, заполненные золотым порошком из-под накопителей.
22
Род вышел из Мэри-Энн на 85 уровне и задержался, чтобы посмотреть, как Большой Король в одиночку грузит в вагонетку бревно-подпорку, а вся транспортная команда почтительно наблюдает. Повернувшись, Большой Король увидел Рода и направился к нему.
— Я тебя вижу, — приветствовал он Рода. Большой Король не склонен к торопливым выводам, и только после спасательной операции в 43 секции он решил, что Род — мужчина.
— Я тоже тебя вижу, Король Нкулу, — ответил на приветствие Род.
— Найди мне мужскую работу. От этой мне тошно.
— До конца недели ты вернешься в забой, — пообещал Род.
— Ты мой отец, — поблагодарил его Большой Король и вернулся к транспортной команде.
23
Джонни Деланж увидел идущего к нему по забою управляющего подземными работами. Невозможно ни с кем спутать эту высокую широкоплечую фигуру, эту свободную широкую походку.
Джонни облегченно свистнул: какое-то предчувствие заставило его убрать картонную сорокафунтовую коробку с динажелем в металлический ящик, вместо того, чтобы оставлять, как обычно и в полном пренебрежении правилами техники безопасности, прямо тут же.
— Стоп! — скомандовал Джонни старшему и его помощнику, которые толкали вагонетку, та остановилась возле Рода.
— Доброе утро, Джонни.
— Здравствуйте, мистер Айронсайдз.
— Как дела?
Джонни помолчал, прежде чем ответить, и Род немедленнопочувствовал напряжение между этими тремя людьми. Он взглянул на двоих свази, у них было мрачное, тревожное выражение.
— Тут неприятности, — подумал Род. — Не похоже на Джонни, он ничему не позволяет уменьшить объем выработки.
— Ну… — Джонни снова помолчал. — Послушайте, мистер Айронсайдз, уберите от меня этого ублюдка. — И он пальцем ткнул в сторону старшего. — Дайте мне взамен кого-нибудь другого.
— А в чем дело?
— Ни в чем, просто я не могу с ним работать.
Род недоверчиво поднял бровь, но повернулся к старшему.
— Ты доволен работой или хочешь перейти в другую секцию?
— Хочу перейти, — проворчал старший.
— Хорошо. — Род почувствовал облегчение, иногда в таких случаях свази отказываются менять место работы. — Завтра тебе сообщат твою новую секцию.
— Нкози! — Старший искоса взглянул на помощника. — Я хочу, чтобы мой друг тоже перешел в новую секцию.
Вот оно что, подумал Род, вечная проблема, которую приходится игнорировать, потому что мы не можем ее разрешить. Джонни, видимо, застукал их.
— Твой друг пойдет с тобой, — кивнул Род; самому себе он сказал, что это не снисходительность к проступкам, а просто практичная политика. Если он их разделит, старший найдет другого, а тот может не послушаться. Тогда будут еще большие неприятности.
— Я тебе подберу замену, — сказал он Джонни, и тут ему в голову неожиданно пришла мысль. Боже, да! Что за команда получится!
— Джонни, как тебе понравится Большой Король?
— Большой Король! — Тощее лицо Джонни искривилось в широкой улыбке. — Вот это да, босс!
24
В три часа Род закончил обход и находился в клети по пути на поверхность. Клеть была забита, люди стояли плечо к плечу, запах пота был невыносим. Поднимали смену, дневная работа закончена, забои промыты и вычищены, шпуры просверлены и заряжены, провода соединены.
Люди из забоев в порядке двигались на станции. Здесь они терпеливо ждали своей очереди войти в клеть и подняться на поверхность.
Род обдумывал множество проблем, с которыми столкнулся в течение дня, и принятые им решения. Он открыл новую страницу в своей записной книжке и назвал ее просто «Стоимость».
Здесь уже были две записи. Пусть мне дадут эту работу, горячо подумал он, и месяц сроку, и я переверну мир.
— Мистер Айронсайдз, — заговорил человек рядом с ним. Род узнал его.
— Привет, Дэви. — Интересно, насколько не похожи братья.
— Мистер Айронсайдз, мой старший выработал свой билет. В конце месяца он отправляется домой. Подберете мне хорошего человека в замену.
— Старший твоего брата попросил перевести его. Возьмешь?
— Да! — Дэви Деланж кивнул. — Я его знаю, он хороший парень.
Еще одна проблема решена, подумал Род, выходя из клети в яркий летний день и с удовольствием вдыхая свежий воздух. Теперь надо кое-что завершить. И я смогу пойти в клуб и выпить с Дэном.
Дмитрий встретил его в коридоре у кабинета.
— Ковальский ждет в моем кабинете.
— Хорошо, — мрачно сказал Род. Он прошел в свой кабинет и сел на край стола.
— Присылай его, — сказал он Дмитрию.
Ковальский вошел в дверь и остановился. Стоял неподвижно, свесив длинные руки, живот его выпирал из-под пояса.
— Вы меня вызывали, — хрипло сказал он, его английский можно было понять с трудом. Крестьянское лицо, с жесткими чертами, с тупыми глазами. Он не брился, пыль из забоя засела в густой щетине на подбородке.
— Вы сегодня избили человека? — негромко спросил Род.
— Он не работал, — Ковальский кивнул. — Я его побил. Может, в следующий раз его братья будут работать.
— Вы уволены, — сказал Род. — Берите расчет и убирайтесь с нашей территории.
— Вы меня увольняете? — Ковальский удивленно замигал.
— Компания предъявит вам обвинение, — продолжал Род. — А пока я хочу, чтобы вас тут не было.
— Полиция? — проворчал Ковальский. Теперь на его лице появилось выражение.
— Да, — сказал Род, — полиция.
Ладони размером с лопаты медленно сжались в колоссальные кулаки.
— Вы вызываете проклятую полицию? — Огромный, угрожающий, он сделал шаг в сторону Рода.
