Я нетвердыми шагами направился к бару и налил себе полный стакан. После хорошего глотка я отважился заговорить.
– Слушай внимательно, – сказал я. – Это, конечно, изумительная идея, но мы.., воплотим ее в жизнь потом.
А сейчас надо обыскать комнату Барбары Арнольд. Она была секретаршей. У нее там должна быть машинка. Если ты ее найдешь, напечатай на ней что-нибудь, а когда придешь обратно в управление, сравни это, – я передал ему три письма, – с тем, что напечатал. Мне надо знать, один и тот же это шрифт или нет. Понял?
– Понял, – сказал Полник. – Но мне все-таки кажется, что я лучше придумал.
– Может быть, – великодушно согласился я. – И когда ты станешь лейтенантом, то получишь полное право загружать работой своего сержанта, а сам в это время будешь оставаться с женщинами. А пока что…
– Понял, – мрачно сказал Полник и вышел из комнаты.
Я допил виски, закурил сигарету и затем отправился на поиски Равеля, ведомый божественными звуками музыкальной темы главного героя. Он сидел в гостиной в кресле и то ли просто глядел в окно, то ли любовался своим отражением в стекле.
Когда я вошел в комнату, Руди Равель нахмурился.
– Вы уже нашли преступника, лейтенант? – холодно осведомился он.
– Кому, как не вам, мистер Равель, знать все сложности нашей работы, – сказал я. – Блуждаем в потемках, пока кто-нибудь не признается.
– Так я и думал, – кивнул он. – И далеко вы продвинулись?
– Не дальше вас, – ответил я. – Что вам известно о Барбаре Арнольд?
– Она была секретаршей, – сказал он коротко. – Это все, что я знаю. Мы нашли ее в Голливуде, когда решили отдохнуть.
– Как вы думаете, почему кому-то взбрело в голову убить ее?
– Понятия не имею, – сказал он и выпрямился в кресле, крепко сжав сигарету зубами.
Я мысленно восхитился звуками тревожного марша, зазвучавшего в этот момент где-то на заднем плане.
– Если вы не найдете убийцу, лейтенант, то найти его будем моим долгом, – заявил герой.
– Тогда найдите себе хорошего сценариста, – посоветовал я, – это поможет вам преуспеть.
Он презрительно пожал плечами:
– Дешевый юмор, лейтенант!
– Что делать, – сказал я. – Какова зарплата, таков и юмор. Где вы были сегодня вечером?
– Я выходил. Я уже отвечал на этот вопрос.
– Пожалуйста, поподробнее. Когда вы ушли из дому?
– Около восьми. Мне надо было повидаться в Пайн-Сити с одним моим другом, режиссером Доном Харкнессом. Он остановился в отеле 'Старлайт'.
– В котором часу вы к нему пришли?
– Откуда я знаю, – раздраженно ответил Руди. – Вы что, думаете, я ношу с собой хронометр? Примерно в четверть девятого.
– Ив котором часу вы от него ушли?
– Ну, знаете, лейтенант! Я не помню и.., уж не думаете ли вы, что я вернулся сюда и убил Барбару?
– Это интересная мысль, – сказал я. – Так вы ее убили?
– Конечно нет! – вскричал он. – С какой стати мне нужно было ее убивать?
– Я мог бы ответить на этот вопрос, – сказал я, – но предпочитаю оставаться джентльменом. Воспитание не позволяет, знаете ли… С пляжа в бассейн мог проникнуть любой, включая и вас тоже. Так что я надеюсь, что вы мне говорите чистую правду. Ведь я все равно проверю.
Руди глубоко вздохнул.
– Лейтенант, – сказал он голосом мягким и успокаивающим. – Могу я говорить с вами как мужчина с мужчиной?
– Конечно, – сказал я решительно. – Можете даже закрыть глаза, если это вам поможет.
– Я ушел от Харкнесса около десяти, – скорбно начал он. – Затем я отправился к одной особе…
– Не заставляйте меня волноваться, – сказал я вежливо. – Я умираю от любопытства и страшных подозрений.
Руди поморщился:
– Об этом даже смешно говорить, лейтенант. Я имею в виду, что она еще совсем ребенок и…
– И вы пошли баюкать ее в колыбельке? Кстати, эту юную особу, случайно, не Лолитой зовут?
– Не придирайтесь к словам, лейтенант, – прорычал Равель. – Конечно, она уже совершеннолетняя, но я – знаменитый актер, и она предо мной робеет, понимаете, что я хочу сказать! – Он попытался придать
