Так оно и было.
Перескочив через канаву, они бежали теперь по лугу, ноги хлестала высокая трава. То ли глаза уже привыкли к темноте, то ли ливень ослабел, но уже можно было различить силуэты кустов и контуры леса. За лугом тянулась небольшая полоса кустов, а за ней начиналось пшеничное поле. Марс стремительно бросился в сторону и побежал к большому кусту, который на сером фоне неба высился, точно темная стена. До куста было несколько сот метров. Вдруг раздался выстрел, и Андрей Петрович услышал, как просвистела пуля. В тот же момент он отпустил Марса с поводка и, припав к земле, сорвал с плеча автомат. Одно мгновение он соображал — стрелять или не стрелять. Андрей Петрович прекрасно знал, как важно взять нарушителя живым, и дал длинную очередь в воздух.
В тот же момент Марс сильным прыжком бросился в кусты. Оттуда послышались крик и стоны.
Где-то сзади и сбоку раздался гул шагов бегущих людей. Это спешили на помощь бойцы дежурной группы, которые окружали всю окрестность.
Андрей Петрович встал и побежал на помощь Марсу.
Раздвинув кусты, он увидел Марса, который прижимал к земле что-то темное и сердито рычал.
Андрей Петрович нагнулся и нащупал тело человека. Быстрым рывком он поднял его на ноги и вытащил из куста. Марс отпустил нарушителя и начал громко лаять.
Незнакомец поднял руки. В тот же момент подбежали два пограничника из дежурной группы.
Андрей Петрович наклонился и погладил Марса, но тот не обратил на это никакого внимания — он громко лаял.
— Марш! — крикнул Андрей Петрович нарушителю, и тот с поднятыми руками пошел в указанном ему направлении.
По дороге они встретили капитана Сергея Николаевича. Он направил в лицо преступнику луч электрического фонаря:
— Катер, который тебя высадил, ушел?
— Йес, — по-английски буркнул незнакомец, это означало «да».
— Сколько вас высадили?
— Я один.
— Рекомендую говорить правду. Если есть еще кто-нибудь, все равно поймаем.
Капитан Сергей Николаевич нагнулся и погладил Марса, который все время продолжал лаять.
«Хороший пес, хороший! Я не думал, что в такой ливень он не потеряет след».
— Да, хороший помощник, — угадал его мысли Андрей Петрович.
— Нарушителя доставьте на заставу. Остальным продолжать поиски.
Когда капитан пограничной охраны кончил рассказывать детям о ночном происшествии, они некоторое время сидели растерянные от изумления.
— Какими страшными могут быть люди! — первая прервала молчание Марите.
— Это не люди, это враги, которым не нравится наша прекрасная Советская страна, не нравится наше счастье, не нравится наш свободный, радостный труд. Но они напрасно стараются! Наша советская Родина сильна, каждый советский человек стоит на страже ее безопасности. А кроме того, у нас во всем мире есть много друзей, которые хотят мира. Вместе с ними мы сорвем злобные планы империалистов!
— Преступник оказался опасным? — опросил, наконец, Теджус.
— Да, довольно опасным, — ответил капитан. — От имени пограничников я еще раз должен выразить вам благодарность за хорошего помощника пограничников — Марса.
Индулис встал и дал знак, чтобы встали и остальные ребята. Стараясь придать своему голосу торжественность, он громко сказал:
— Слава нашим героическим пограничникам!
Ребята в один голос повторили:
— Слава нашим героическим пограничникам!
Их возглас вылетел в окно, его подхватил ветерок и понес к морю, где в песчаных дюнах и в этот час несли свою службу славные советские пограничники.
