– Придумай что-нибудь умнее, только поторопись, а то он скоро проснется.
– Ладно, я согласен. Взлетаю.
– Только умоляю тебя, взлетай молча! Без этого твоего «и-ех, и-ех»!
– Я все понимаю, – важно ответил Жигу, разогнался и, оглушительно громко хлопая крыльями, взлетел.
– Уу-у-у! – взвыл с досады Ром и помчался к мгновенно проснувшемуся змею.
К счастью, дофа летел на удивление быстро, видать, со страху. Пока Оух соображал, что к чему, Жигу обрушился на него карой небесной и вдавил в песок.
– Живее! Я его держу! Я его топчу!
Ром подбежал к ополоумевшему от неожиданности змею и попытался открыть ему рот. Поднатужившись, флоин раздвинул судорожно стиснутые челюсти и стал засовывать оборванные с венков цветы в рот с тонкой ленточкой языка.
– Ешь давай, ешь, – приговаривал Ром, – быстренько лопай, некогда нам тут с тобою возиться!
Лютые красные глаза Оуха заволокла белесая пелена, и он обмяк, прекратив сопротивляться.
– Фух, – облегченно вздохнул Жигу, – силен, гад, еле удержал его! Ты уверен, что он мертв?
– Не знаю, отнесем их обоих царице, пусть сама решает, что делать с врагами государства.
Не без труда удалось впихнуть достаточно крупного змея в узел к его товарищу по партии, благо, оранжевая рубаха, позаимствованная у кого-то из зарабийских близнецов, оказалась достаточно вместительной и прочной. Обливаясь потом, Ром поволок тяжелую ношу. Не снимая с лап тряпичные обмотки, следом заторопился Жигу, издалека казалось, что птица щеголяет в модных ярких тапках.
Когда они добрались до колокола царевны Шерисавы, Ром так взмок, что с него лило в три ручья, а на руках проступили синие вены.
– Тяжелые? – сочувствовал Жигу.
– Довольно таки.
Подойдя к стражникам, торчавшим у входа, Ром молча отогнул ткань, показывая, кого принес.
Царица Шерисава возлежала на своем золотом ложе.
– Вот, – Ром бросил узел к подножью, – здесь оба.
– Уже? – изумилась она. – Так быстро?
– А чего тянуть, – белозубо улыбнулся Ром. – Мы ждем своей награды.
Она соскользнула вниз и попросила развязать узел. Не особо церемонясь, флоин вытряхнул обоих на пол и забрал свою рубашку. При взгляде на поверженных врагов, фиалковые глаза Шерисавы вспыхнули туманными огнями.
– Берите, – она склонила голову, увенчанную высоким драгоценным убором, с внутренней стороны жидким огнем кипел каплевидный камень.
Ром осторожно извлек его из убора и поблагодарил царицу.
– Вам спасибо, – тихо ответила она, – теперь я свободна, а престол займет моя дочь Шери. А теперь идите, оставьте меня с ними наедине.
При входе крылатых стражей уже не было, армия позорно дезертировала. Чувствуя себя победителями целого легиона асфальтовых тварей, Ром и Жигу вернулись в шатер. Мира крепко спала, в очаге дотлевали угли. Услышав шаги, она встрепенулась и открыла глаза.
– Уже вернулись? – зевнула девочка. – А почему так быстро?
– Ты смотри, – буркнул Жигу, стараясь избавиться от тряпок на ногах, – и эта тоже не довольна!
Ром в двух словах поведал о произведенной операции.
– Всего-то? – Мира была страшно разочарована. – Не было никакой легендарной битвы с гигантским черным змеем? Вы его так же оболванили, как и Дерепану? Как однообразно! Даже как-то стыдно, в самом деле…
От возмущения Жигу открыл клюв, но сказать ничего не смог. Ром махнул рукой и стал завязывать на поясе рубашку, брезгуя надевать ее после змей.
– Вам хоть камень отдали?
– Отдали.
– Ура, – обрадовалась девочка, – мы возвращаемся в Зарабию! Прямо сейчас!
– Скоро стемнеет, – возразил Ром, – мы потеряемся в зарослях, лучше дождаться утра и попросить Зиру с Абитой проводить нас.
Как ни хотелось девочке немедленно отправиться домой, она вынуждена была признать, что Ром прав, им предстояло провести еще одну ночь в стране змей.
Вскоре пожаловали сестрички с ужином для гостей, и друзья проболтали с ними до самой темноты. Когда Жигу начал опускать клюв, закрывая глаза, а Мира принялась поминутно зевать, Ром проводил гостей и опустил ткань, закрывая вход.
– Спокойной ночи, – пробормотала девочка, укладываясь и закрывая глаза.
– Ага… до завтра… – Жигу укрыл её крылом и засопел.
А Ром лег у входа, чтобы сразу проснуться, если кому-нибудь вдруг вздумается заползти в гости.
Глава тридцать восьмая: Возвращение
С рассветом явились сестрички, чтобы проводить гостей на место их появления. Прозрачное раннее утро свернулось прохладными крупными росами в листве и травах, Мира с наслаждением вдохнула свежий, будто новорожденный, воздух.
– Хорошо здесь, – с улыбкой прошептала она и посмотрела на небо.
В первое мгновение ей показалось, что это всего лишь причудливая игра облаков, но стоило присмотреться, как становилось очевидно – с небес смотрел лик старца с развевающейся бородой и голубыми глазами мудрой змеи. Рядом с ним туманным легким облаком плыла Шерисава.
– Смотрите, какой чудный старик, а рядом с ним ваша царица, – сказала Мира и помахала Шерисаве рукой, надеясь, что она увидит.
– Это наш великий покровитель Лемовель, – с благоговением произнесла Зиру.
– И любимая царица теперь с ним, – добавила Абита. – Они никогда нас не покинут, а мы вечно будем любить их.
– Великий небесный покровитель на моего дедушку похож, – глаза Миры заблестели от подступивших слез. – Идемте домой, а? Я так соскучилась…
Когда Колокол остался позади, Мира обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на это чудо. Отчего- то на глаза снова навернулись слезы.
– Ты тоже это чувствуешь? – Ром чуть отстал от Жигу с сестренками, поравнявшись с Мирой.
– Ты о чем?
– О том, что в каждом мире остается частичка души и сердца.
– Да… слушай, мы же можем навещать время от времени полюбившиеся места?
– К сожалению, перемещаться из мира в мир можно крайне редко и по очень важным делам, иначе границы станут нарушаться.
– Как жаль.
– Зачем жалеть? Мы отлично со всем справились, собрали все камни, к тому же обзавелись таким вот замечательным приятелем, – Ром кивнул в сторону деловито виляющей бесхвостой попы впереди.
– Думаешь, Жигу останется с нами в Зарабии? Не вернется в Барихан?
– Куда ж он от нас денется. Вот уж Нинга обрадуется, когда в доме такая пташка поселится.
При упоминании о Нинге Мира нахмурилась.
– Мы его потом к себе заберем, Моди Жигу точно понравится, будут вместе в карты играть.
– А ты не хочешь уговорить Моди перебраться в Зарабию? Может, удастся помирить их с Нингой.
– Попробую. А нельзя жить на два дома, на два мира?
– Нам, как коренным зарабийцам, можно, мы не разрушим границ, эти оба мира – наши.
– Пришли! – сообщил Жигу. – Вон поломанные лопухи!
Распрощавшись с сестренками, друзья открыли потаенную дверь и один за другим нырнули в упругую водяную стену.
Увидав, что озеро заволновалось, Яра спрыгнула с лежанки и подбежала к воде. Первой появилась голова Жигу. Голова громко чихнула и сообщила, что опять не может выбраться без
