– Вы знали мою маму и бабушку? – обрадовалась Мира.
– Конечно, их красота на всю Зарабию славилась. Хотите посмотреть фабрику?
– А разве это еще не все?
– Нет, что вы, здесь мы только храним собранные ягоды, сама фабрика там, – он кивнул на дверь, державшуюся на одной петле.
– Я хотела бы взглянуть, – Мира спустила Аксельбанта на землю, поискала в корзине с вещами его шлейку с поводком. Бант не сопротивляться, девочке он позволял все, даже надевать на него шлейку. – Мы готовы.
– Зверь какой интересный, – заметил Гамаш, поднимая руку, чтобы погладить кота.
– Нормальный зверь. Он не любит, когда к нему лезут незнакомые.
– Понял. Идемте.
Семеня короткими толстыми лапками, Бант заторопился вслед за Мирой.
– Прошу, – Гамаш отворил дверь и пропустил всю компанию вперед.
Сначала Мире показалось, что все вокруг сделано из сахара, такой ослепительно белой была квадратная площадка и полукруглые каменные трибуны в семь рядов. Посреди площадки стоял небольшой белоснежный домик.
– Туда даже наступать страшно, – сказала Мира, – вдруг испачкаем.
– Ничего страшного, идемте, я все покажу.
В домике старательно трудилась миниатюрная хитроумная машинка, извлекающая из ягод косточки. Косточки отправлялись в один металлический чан, мякоть в другой. За длинным столом у единственного окошка сидел молодой светловолосый парень и осторожно прокалывал косточку, из прокола текла белая, как молоко жидкость в широкую чашу.
– Это мой сын Дим, – представил Гамаш. – Дим, посмотри, кто к нам заглянул.
– Минуточку…
Дим сосредоточенно наблюдал за струйкой, как только она стала иссякать, он аккуратно сцедил последние капли и отложил косточку на поднос. После поднял голову и улыбнулся гостям. Его лицо было отрытым и приятным.
– Дим занимается самой кропотливой работой, – Гамаш подошел к подносу и взял пустую косточку, – там, внутри, кроме сладкого белого пана, есть еще маленькое желтое пятнышко ужасающе горького вкуса, если оно тоже выскочит через прокол – весь пан пропал.
– И вы вот так, из каждой косточки… – изумилась Мира.
– Конечно, – с гордостью за свое дело ответил Дим, – поэтому пан самое ценное и дорогое лакомство в Зарабии.
– Да, – кивнул Гамаш, – мы выпускаем все возможные виды этих сладостей: пан рассветный, дневной, закатный и с ветуловой прослойкой. Сейчас как раз подошло время ставить пан вечерний. Хотите посмотреть?
Никто не отказался. Одному Аксельбанту было все равно, он нашел себе укромный уголок, свернулся калачиком и крепко уснул.
Готовое «молоко» Гамаш и Дим разлили в длинные плоские лохани с небольшими бортиками и понесли на улицу. Абрикосовое солнце сменило свой цвет на румяный оранжевый. Лохани установили на трибуны так, чтобы солнечные лучи равномерно освещали будущее лакомство.
– И все? – удивилась Мира.
– А что еще? Солнце придает пану особый вкус и выпекает его так, как ни одна печь не сможет, он получается легким, воздушным и тает во рту.
– Здорово, а попробовать дадите?
– А как же, – улыбнулся Гамаш. – Но сейчас нам надо работать, чтобы успеть поставить утреннюю порцию.
– Так у вас же еще вся ночь впереди.
– Ночь слишком коротка. Вы погуляйте пока, если хотите, только далеко не уходите.
– Хорошо, а вы за нашим котом присматривайте, чтобы тоже далеко не ушел.
Гамаш и Дим вернулись в белый дом, а Мира с Ромом отправились исследовать окрестности.
– Интересно, – девочка заглянула на трибуну с лоханями, – они никак это дело не прикрыли, а вдруг какие-нибудь мошки-блошки нападают? Они же любят сладкое.
– Для них пан смертельно ядовит, поэтому не нападают.
– М-да, как тут все непросто. Слушай, давай не будем нигде ходить, я и без того устала. Давай посидим на свободной трибуне.
– Возражений не имею.
Мира присела на нижнюю и подставила лицо солнечным лучам. Вскоре в воздухе начал разливаться чудесный тонкий аромат.
– Как вкусно пахнет, – полной грудью вдохнула Мира, – что это?
– Пан поджаривается на солнышке, – улыбнулся Ром, – иди, посмотри.
Мира встала с трибуны и подошла к лохани. «Молоко» загустело, стало походить на крепкую пену и поднялось вровень с бортиками. Прямо на глазах пан приобретал едва заметный светло-желтый оттенок.
– Ну не чудеса ли? – покачала головой Мира.
– Здесь – обычное дело, – пожал дымными плечами Ром. – Кстати, сейчас вечер наступит.
– Вечер? – забеспокоилась Мира. – Как же так? Я думала сегодня успеем к родне попасть.
– Нет, уже завтра.
– А где мы будем ночевать?!
– Не беспокойся, ночь пролетит очень быстро.
Глава шестая: Ночь, утро, день
– Смотри, Ром, солнце падает!
– Нет, оно заходит.
– Так быстро?
– Ага.
Из белого дома выскочили Гамаш и Дим, они подхватили лохань и унесли ее в дом. Мгновенно опустились сумерки, словно некто задернул плотный серо-голубой тюль.
– В дом пойдете или воздухом подышите? – выглянул из-за двери Гамаш.
– Воздухом подышим, – ответил Ром, – Мира никогда не видела зарабийских ночей.
– А, тогда ладно.
И Гамаш скрылся в доме. Спустя минуту, в окнах зажегся свет, и стало видно, как отец с сыном сидят за столом, занимаясь своей кропотливой работой.
– А что такого в зарабийских ночах?
– Сейчас увидишь.
Дверь домика снова приоткрылась, и показался зевающий Аксельбант. Заметив свою хозяйку, он заторопился к ней, волоча за собой поводок шлейки. Раздался странный глубинный гул.
– Что это? – заволновалась Мира, присаживаясь на трибуну и беря на руки кота. – Землетрясение?
– Это наступает ночь.
Ром примостился рядом с девочкой и показал на небо. Оно потемнело, расползлись серо-багровые полосы и понеслись черные облака, да так быстро, что у Миры закружилась голова. Гул нарастал, становясь все громче и ниже. Перепуганный Аксельбант засунул голову под куртку девочки и сопел ей подмышку, переживая странное и страшное природное явление. Постепенно облачный бег стал замедляться, по небу разлилась густая сливовая синева. В этой глубочайшей синеве не виднелось ни единой звезды.
– Смотри, – шепнул Ром, – сейчас красиво будет.
В теплом сине-сиреневом воздухе стали возникать крошечные огоньки, похожие на светящиеся тополиные пушинки.
– Ах… – только и могла произнести Мира, увидав это необыкновенное зрелище.
Огоньки парили, кружились, не касаясь земли, и путались в ветвях деревьев, из-за чего казалось, что кроны украшены светящимися гирляндами. Аксельбант тоже заинтересовался, чем там восторгается
