Над конструкциями висел сплошной звездный покров, почти без просветов между отдельными светилами. Необычайно крупные, яркие, они казались застывшими багровыми кострами. Было их невероятно много - тысячи ярко-красных Венер. Можно было свободно читать книгу.
– Ничего не понимаю. Та это планета или не та?
– Черта с два! - раздался знакомо ворчливый голос. - Совсем другая.
Они обернулись. Разбрасывая в стороны перепутавшиеся ремни, из кресла вылезал Ренин.
– Да, да, - продолжал он. - Взгляните на счетчик пути. Мы прошли десяток таких галактик, как наша… А Часы относительности говорят о перемещении едва на миллион километров. Как это можно совместить?
Королев сделал рукой жест, словно отмахиваясь от неразрешимого вопроса, и подошел к распластанному на полу Новикову. Общими усилиями они привели его в чувство. Выслушав Королева, Сергей долго смотрел в иллюминаторы, смешно вращая головой вверх, вниз, по сторонам.
– Какой странный мир! - Потрясенный Новиков поглядел на Королева. - Ночь здесь или день? Где центральное светило? Куда мы вообще попали?
– Не знаю, - ответил Королев. - Ты космолог, тебе и карты в руки.
Сергей молча взъерошил вихры и полез на высокое операторское кресло. Некоторое время он придирчиво изучал показания астронавигационных шкал. Потом к нему присоединились Ренин и Астахов. Но загадка не становилась понятнее. Стрелки приборов застыли на тех же цифрах, что и при подходе к оранжевой псевдопланете. Каким же образом «Скандий» погасил свою огромную скорость и совершил посадку? Кто управлял им все время? Новиков еще раз поглядел на расходомер энергии и перевел вопросительный взгляд на Астахова.
– Нет, - сказал тот. - Я ничего не делал. И Королев тоже.
Они снова собрались посредине рубки. Что за мир лежит за стенами корабля? Есть ли здесь разумная жизнь?
– Безусловно, - сказал Королев. - Вот доказательство. Он кивнул на прозрачные колышущиеся конструкции.
– Но кто управляет ими? Кто?
Королев пожал плечами и уставился в иллюминатор. Подобные силуэтам сооружения на миг выступили с ослепляющей четкостью, затем побледнели, размылись до еле уловимых глазом штрихов. «Значит, ими кто-то управляет? - размышлял Королев. - А может, мы находимся в автоматической зоне с дистанционным управлением?»
– Придется выйти на разведку, - сердито сказал он вслух. - Принеси-ка, Володя, скафандры.
Ренин тщательно осмотрел все узлы и отсеки корабля. В общем он пострадал мало. Только оранжерея была разрушена почти полностью, от нее остался один каркас. Это значило, что они лишились одного из основных источников продовольствия. Штурман покачал головой и прошел в двигательный зал. Спустя минуту Ренин уже понял, что случилось самое страшное: «Скандий» потерял все запасы энергии. Она ушла сквозь магнитные экраны, как вода через решето.
Он разыскал Королева и сообщил о результатах осмотра.
– А на сколько хватит концентрированной пищи? - спросил Королев после длительного молчания.
– На полгода, не больше, - сказал Ренин. - Но и это не имеет значения. «Скандий» никогда не взлетит!
В его выпуклых глазах застыло отчаяние. Вдруг он сел на пол, обхватил голову руками и, раскачиваясь, словно у него болели зубы, стал выкрикивать злым высоким голосом:
– Я говорил тебе! Говорил? Почему не повернул вовремя? А теперь…
Он замолчал, все так же раскачиваясь, по-прежнему не глядя на Королева.
– Ну, ну, - мягко произнес Королев. - Без паники.
Ренин отвернулся.
– М-мда… - вздохнул Королев, искоса поглядел на приунывшего Владимира, на Новикова и шумно прошелся по рубке. Потом остановился у иллюминатора.
– Астахов, принеси-ка скафандры, - медленно проговорил он. Владимир кивнул и неохотно приблизился к шкафу. А Королев, закрыв глаза, мучительно размышлял. Да, Земли им, пожалуй, не увидеть. Зато найдена внеземная цивилизация. Довольно странная, но цивилизация. Поколения людей мечтали об этом великом дне. Сколько их прошло по бесконечным просторам Галактики, так и не встретив даже обломка иной культуры? И вот эта удача выпала на долю «Скандия». Им повезло.
– Пошли! - произнес он решительно. Уже войдя в шлюз, обернулся и поглядел на Ренина. Тот сидел на полу все в той же позе, обхватив руками голову. «Здорово он сдал, - подумал Королев с тревогой. - Вернемся из разведки, надо поговорить с ним по душам».
…Когда они вышли из корабля, сооружения неведомой цивилизации перестали расплываться и приобрели устойчивые очертания. Было такое ощущение, будто кто-то прервал их бесконечные метаморфозы. Вскоре космонавты приблизились к постройке, похожей на окаменелый трехмерный парус. Королев остановился перед ней, разглядывая тускло-серую, покрытую сетью мельчайших трещин поверхность. «Действие жары», - машинально отметил он и взглянул на термометр, вмонтированный в обшлаг скафандра. Прибор показывал около трехсот градусов выше нуля.
«Парус» весь был утыкан спиральными усиками из белого гибкого вещества.
– Антенны? - вопросительно сказал Новиков.
– Щеточки для ногтей, - с серьезным видом пояснил Королев.
Сергей поджал губы и промолчал. Он понял, что Королев сейчас напряженно размышляет и его лучше не трогать. А тот включил портативный нейтрино-локатор, приложил его к стене здания-паруса. Тотчас на экране прибора возник длинный полутемный зал. Его стены образовывали вогнутые панели, и на ним функционировали механизмы, напоминающие живые существа. Угадывались ряды и ярусы каких-то кибермашин, ежесекундно менявших свой вид и форму, словно невидимый конструктор непрерывно уточнял их конструкцию и назначение.
– Гляньте-ка, что там за штука? - произнес Новиков. Они проследили направление его взгляда: в гуще наиболее сложного переплетения «живых» механизмов плавно вращался решетчатый диск, и на нем мерцала цветная мозаика кругов и спиралей.
– Да это же модель Вселенной! - вглядевшись в диск, сказал Королев.
Астахов вытянул шею и долго рассматривал непонятные узоры.
– Пожалуй, ты прав, - подтвердил он важно, хотя ничего не увидел в этих бешено вращающихся линиях.
– Да? - насмешливо улыбнулся Новиков. - А я вот, к примеру, ничего не понимаю. Вон там как будто третья спираль Галактики… Светящийся значок, по-моему, звезда, на которую мы едва не наскочили в пространстве. И та странная планета рядом. Видишь, изображение параболоидов вокруг нее? Но что дальше?… Совершенно неизвестная модель некоего мира. Но где он находится по отношению к Земле, Солнцу?
Владимир промычал что-то нечленораздельное.
– Не спорьте, - негромко сказал Королев. - Все это беспредметные разговоры. А вот нечто знакомое. Смотрите, луч!
Королев стоял, запрокинув голову… На фоне угрюмых красных звезд, разгораясь с каждым мгновением, струился поток белесой субстанции. Он возник словно из небытия и, круто загибаясь, вдруг упал на вершину исполинского сфероида, что виднелся в полукилометре справа. Прокатился очень низкий, мощный гул, массив равнины содрогнулся у них под ногами. Космонавты почувствовали, как в их сердца закрадывается страх перед неизведанной мощью этого мира.
– Следите за диском теперь! - почти кричал Королев. Все, как по команде, повернулись в сторону «паруса», вернее, к экрану нейтрино-локатора. И увидели, как на решетчатом диске вспыхнула яркая цветная линия. Выходя из значка цефеиды - необычной звезды, которую они встретили в Пространстве, линия стремилась к центру прибора, где закручивались спирали неизвестной галактики.
