1
— Ну, что ты скажешь по этому поводу? — спросил Кир, протягивая пачку журнальных статей.
— Скажу, что этой проблемой пора заняться серьезно, — ответил Юл.
— И только-то? Немного. Ты повторил то, о чем твердят все газеты мира. От большого ученого я вправе был ожидать чего-нибудь пооригинальнее и поновее.
— Тебе, Кир, как руководителю научного комплекса, — невозмутимо ответил Юл, — могу сообщить: я посылал запрос в центр искусственной памяти.
— Что же ответил ЦИП?
— К сожалению, у меня пока слишком мало сведений о свойствах этих растений. Я собрал по крохам все, что сообщалось о них в научных журналах, и попросил сличить эти сведения с теми, что имеются в картотеках ЦИП. Оттуда пришел ответ, что растения, обладающие такой совокупностью признаков, исследовал профессор Корш.
— Ну, это уже кое-что, — заметил Кир. — А откуда они попали к нему?
— По данным Корша, это растение было привезено в прошлом году экипажем космолета «Экватор».
— Когда Корш скончался? В июле?
— Увы, да. Он не успел изучить даже вегетационный цикл. Так что сведения самые скудные. Корш успел узнать о Карене не больше, чем пишут сейчас в журнальных статьях.
— О чем узнать? О Карене?
— Да, я забыл сказать, что Корш назвал это растение Кареной Аргосской. Аргос — планета, откуда ее привезли.
— Все-таки есть, за что зацепиться, — произнес Кир задумчиво, откинулся на спинку кресла и прищурил глаза.
За годы совместной учебы и работы с ним Юл хорошо усвоил эту его манеру. Кир сейчас думает, и лучше его не беспокоить.
Но на сей раз молчание слишком уж затянулось, и с каждым мгновением руководитель научного комплекса становился мрачнее.
— У тебя неприятности, Кир? Может, я могу чем-то помочь?
— Боюсь, что помочь тут не сможет никто. Ладно, не будем об этом. Может быть, все это и ерунда. Ответь-ка лучше на мой вопрос. Ты хорошо знал Корша? Каким он был на твой взгляд?
— По-моему, настоящим ученым. Взять хотя бы северный хлопок…
— Если мне не изменяет память, он его вывел из какого-то инопланетного сорта?
— Из дикого растения с какой-то планеты.
— А поющее дерево? Музыканты утверждают, что струнные инструменты из него превосходят шедевры всех известных в истории мастеров.
— Об этом лучше всего спросить у Элл.
— Она по-прежнему увлекается скрипкой? Не забудь передать от меня привет. Да, так вот: не мог же такой зубр, как Корш, столько лет отдавший проблеме адаптации инопланетных растений, пустить гулять бесконтрольно по белу свету эту самую Карену Аргосскую, не проверив в лаборатории всех ее свойств.
— Может быть, смерть ему помешала, — сказал Юл задумчиво. — Неизвестно, к кому попала Карена после него.
— Ну допустим, что кто-то из сотрудников Корша по халатности вынес из лаборатории семена. За год Карена могла распространиться в районе лаборатории Корша. Но как попала она во Францию? И в Аргентину? Откуда взялась Карена в Канаде? Для этого нужно было специально завозить туда ее семена. Кому мог понадобиться подобный диверсионный акт?
Юл согласился с собеседником:
— Это действительно кажется странным. Но мы гадаем пока на кофейной гуще. Надо исследовать Карену всерьез.
— Вот ты и займешься этим, — сказал Кир тоном, не терпящим возражений.
— Это приказ? — уточнил Юл.
— Можешь считать так. Образцы и семена растения будут доставлены тебе во вторник утром.
— А сколько выделишь площади?
— А сколько просишь?
— Полгектара.
— Ничего себе аппетит! Ты знаешь, сколько энергии идет на кубический метр оранжереи со специальным микроклиматом?
— Около четырехсот ватт.
— Прикинь, сколько энергии потребуется для того, чтобы упрятать полгектара под герметический колпак?
— Проделки Карены обходятся во много раз дороже.
— Вот вымогатель! Ладно, пиши заявку на треть гектара!
2
— Ну как, — спросил Юл, — ты не очень устал в дороге?
— Нет, нет, рассказывай, — нетерпеливо бросил Кир.
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Если ты в состоянии с корабля прибыть прямо на бал…
Кир опять проявил нетерпение:
