— В каком смысле?
— В прямом. И даже потребовал, чтобы я записал его заявление на пленку.
— Он что, рехнулся?
— Вначале мне тоже так показалось.
Стэнли пристально взглянул на полковника.
— Неужели вы всерьез допускаете, что…
— Не знаю. Единственное, в чем я убежден, это в том, что я зря впутался в эту историю. Хотя, что от меня зависело?
Казалось, физик его не слышит.
— Вы полагаете — Хейлигер прав?
— А почему бы и нет?
— И что ЦПП взорвали пришельцы?
— А почему бы и нет? — повторил Плэйтон. — Хейлигер, правда, этого не утверждал, но за последнее время я здесь такого насмотрелся и наслышался, что меня уже ничем не удивишь. Было официальное сообщение о неопознанном объекте в космосе?
— Да, но…
— Было или нет?
— Ну, было.
— И что он рухнул где-то в этих краях?
— Да.
— А тогда почему не предположить, что это была диверсия?
— Ну, знаете! На это даже наши ультра не решились.
— И почему он шлепнулся именно здесь, а не у русских? И прямехонько на секретный ЦПП?
— Да не было никакого космического объекта! — взорвался физик. — Я же вам человеческим языком объяснил — не бы-ло! Вранье все это!
Но полковника не так-то легко было остановить.
— И где гарантия, что не пришельцы или не красные подсунули мне в качестве дежурного офицера своего агента?
Стэнли восхищенно присвистнул.
— А вы, я смотрю, не промах, Плэйтон! Выходит, Хейлигер решил переплюнуть этих болванов из правительства? Пропади он пропадом этот секретный центр, пусть горят голубым огнем те, кто скрывал его от МАГАТЭ. Он, Хейлигер, в одиночку раскрыл заговор против нации! Разгадал и сорвал агрессивные планы красных и их космических единомышленников! Молодчина Хейлигер! Кандидат в национальные герои!
— Поговорим серьезно, Стэнли. Вы действительно не находите ничего странного во всей этой истории?
— А тут и искать не надо. Странного во всей этой истории столько, что голова кругом идет. Начать хотя бы с того, что в результате взрыва всегда, — я подчеркиваю, — всегда образуется грибовидное облако. В этот раз его практически не было.
Дальше: уровень радиации. Вначале он был таким, как и следовало ожидать. Но только вначале. И сразу же резко пошел на убыль. Уже через несколько часов радиация в зоне катастрофы снизилась до нормы. Ну и еще целый ворох загадок, не укладывающихся ни в какие рамки. Вы это имели в виду, Плэйтон?
— И это тоже. — Полковник вдруг понял, что теряет интерес к разговору. — Пойдемте, Стэнли. Я что- то продрог. И вообще, утро вечера мудренее.
Некоторое время они шли молча. В кронах деревьев по-осеннему шумел ветер. Где-то далеко-далеко сонно прокукарекал петух-полуночник.
— Знаете, что меня больше всего бесит, полковник?
Плэйтон покосился на физика. Тот шел, опустив голову, сосредоточенно думая о чем-то своем.
— Что?
— Наша идиотская система секретности, когда правая рука не ведает, что творит левая. — Стэнли угодил ногой в лужицу, чертыхнулся вполголоса. — Ну, сказочки о пляшущих вокруг жертвенной коровы эльфах и шестерке бравых молодцов, которые вышли из лесу, шиты белыми нитками. Но ведь парни с восемьдесят седьмого поста действительно исчезли!
— Откуда вам это известно? — спросил Плэйтон. — Вы в самом деле побывали на посту?
— Нет, конечно. И О'Брайена в глаза не видел. Я ведь вам говорил, что Хейлигер — экстрасенс. Так вот он может по голосу определить, врет человек или говорит правду.
— И он считает, что О'Брайен…
— Да, полковник. И очень этим встревожен.
Они поравнялись с штаб-квартирой. В приемной горел свет, и желтый квадрат окна казался нарисованным на черном фоне ночи.
— Стэнли, — физик и располагал к себе, и настораживал чем-то, — что понадобилось Хейлигеру в вашей комнате минувшей ночью?
— Хейлигеру? — Физик удивленно взглянул на Плэйтона. — Ночью?
— На рассвете, — уточнил Плэйтон.
— Так бы и говорили. Это было уже сегодня утром. Джон приходил взять у меня сигарету.
— Хейлигер курит?
— Изредка. Он бросил курить, но иногда… А откуда вам это известно, полковник?
— Не имеет значения, Эдвард. Считайте, что я вас ни о чем не спрашивал.
Стэнли отвел взгляд от лица полковника и покачал головой.
— Ладно. — Он помолчал. — И все-таки, что вы намерены делать, Плэйтон?
— Выполнять приказ. — Плэйтон зябко передернул плечами. — Прикажу вывести людей из зоны и обстрелять ЦПП ракетами с Пайнвуда. А теперь спокойной ночи, Эд. — Полковник протянул руку и с удовольствием ощутил крепкое мужское пожатие. — И выкиньте из головы все постороннее. В этой сумасшедшей ситуации главное для всех нас — голову сохранить трезвой.
Капитан спал за своим столом, устало откинув голову на спинку стула. Слегка приоткрытый рот придавал его лицу что-то детское; доверчивое и беззащитное одновременно. Несколько секунд Плэйтон всматривался в лицо Крейна, стараясь понять, что необычного нашел в нем Хейлигер. Лицо как лицо. Самое что ни на есть заурядное. Такой пороха не выдумает. И по службе вряд ли пойдет дальше полковника.
«Можно подумать, я пошел дальше», — горько усмехнулся Плэйтон и тронул капитана за плечо. Больно было наблюдать, как мучительно расстается с миром грез Генри Крейн. Дрогнули ресницы, по лицу пробежала судорога, капитан медленно открыл глаза. Вначале взгляд их оставался пустым и бессмысленным, но мгновенье спустя Крейн вскочил со стула и виновато заморгал.
— Прошу прощения, господин полковник!
— Оставьте, Генри. Звонил кто-нибудь в мое отсутствие?
— Генерал Розенблюм. Я доложил ему обстановку.
— Какие-то указания?
— Нет, сэр. Сказал, что позвонит через два часа.
— Что еще?
— Звонила дама.
— Дама?
— Да. Себя не назвала.
— И чего же она хочет?
Крейн замялся.
— Ну, что же вы молчите?
— Не имею привычки соваться в чужие дела, господин полковник. Предупредил, что включаю магнитофон и отсоединил динамик.
— Ясно. — Крейн все больше и больше нравился Плэйтону. — Что-нибудь еще?
— Все, господин полковник.
