На следующий день Рекс Брендон возвращался домой в отличном расположении духа. На его красивом лице блуждала улыбка.
Дела шли прекрасно. Критики утверждали, что фильм будет пользоваться небывалым успехом. Киностудия «Ист-Вест» предлагала ему продлить контракт и увеличивала гонорары.
И еще одна вещь доставляла ему удовольствие — предстоящая встреча тет-а-тет с этой маленькой рыжеволосой злючкой. Как ошеломляюще прекрасна она была, даже когда злилась! Ее рыжие волосы, казалось, искрились настоящим огнем. Рекса восхищал ее дерзкий характер. Он не выносил женщин, которые только поддакивают и преданно смотрят ему в глаза. А как здорово он над ней подшутил! Подслушал, что она говорила о нем, и ловко использовал при встрече. Но сегодня он простит ее. Долго сердиться на кого-либо было не в правилах Рекса Брендона.
Дома он был около четырех. Открывая дверь в свою квартиру, Рекс увидел Мейсона, слугу, поджидающего его.
— Там в гостиной вас ждет одна леди, сэр, — произнес Мейсон.
— Девушка из газеты?
— Нет, жена мистера Десмонда, сэр.
Рекс нахмурился и пригладил рукой свои черные волосы. Что Рите нужно от него? Он начинал беспокоиться. Рита ему нравилась, он старался быть добр к ней, потому что она жена Стефана, но не собирался флиртовать с ней всерьез. Он понимал: они зашли уже слишком далеко, но это потому, что Стефан всегда был так занят. Рекс думал, что Стефан сам хочет, чтобы он развлекал его жену. Прошлой ночью он впервые понял, что ситуация становится чересчур серьезной. Рита влюбилась в него. Это было ужасно. Но что он мог сделать? Нельзя же сказать женщине в лицо, чтобы она не бегала за тобой. Во всяком случае, не такой женщине, как Рита.
Брендон отдал Мейсону шляпу и, войдя в прихожую, наткнулся на целую гору явно женских чемоданов.
— Господи, Мейсон! — Черные брови Рекса взметнулись в изумлении. — Что это такое?
Мейсон с неодобрением скосил глаза на сваленный в кучу багаж. Несомненно, в их размеренную жизнь вторгалась женщина.
— Это привезла с собой жена мистера Десмонда.
Рекс ничего не сказал. Он только сжал губы, а в его серо-голубых глазах появилось беспокойное, озадаченное выражение.
Пока он стоял в нерешительности, из гостиной донесся нежный женский голос:
— Это ты, Рекс? Милый, иди скорей сюда. У меня для тебя потрясающие новости.
Рекс нехотя пошел в гостиную. Он уже чувствовал, что произошло нечто ужасное. Когда он вошел, две нежные ручки обвились вокруг него, красивая белокурая головка прильнула к его плечу, а очаровательные губы страстно прижались к его губам.
— Рекс, милый, я наконец сделала это, — прошептала Рита. — Я больше не могла этого выносить. Я чувствовала, что нам пора сделать решительный шаг. Я сожгла за собой мосты. Я написала Стефану и все ему объяснила.
— О чем ты говоришь? — недоуменно спросил Рекс, пытаясь освободиться из ее цепких объятий. — И что ты написала Стефану? — Он уже понял, что она сейчас скажет, и замер от ужаса.
Рита прижалась к нему еще крепче. Запах ее духов ударил Рексу в нос.
— Я написала, что бросаю его, что мы с тобой безумно любим друг друга и сегодня ночью вместе уезжаем… — театрально прошептала Рита.
— Ты все это ему написала?! — испуганно спросил Рекс. — Господи, Рита, ты сошла с ума!
Она улыбнулась загадочной улыбкой, как улыбаются женщины, уверенные в своей власти над мужчинами.
— Сошла с ума, потому что люблю тебя, милый? Если ты зовешь это сумасшествием, то я буйно помешанная. — Рита весело засмеялась. — Поцелуй меня, любимый. Покажи мне, как ты рад.
Но Рекс не поцеловал ее. Весьма решительно он снял ее руки со своей шеи.
— Послушай, Рита, — сказал он. — Нам нужно все спокойно обсудить.
Она откинула голову и улыбнулась. У нее была длинная красивая шея, и она это знала. К тому же белая, как алебастр. К несчастью, Рекс был слишком занят своими мыслями, чтобы заметить это.
— Спокойно? Разве может женщина быть спокойной, если она любит? — Рита немного наклонила голову набок и лукаво посмотрела на него. — Тебе нужно грубо льстить, я знаю!
Лицо Рекса напряглось.
— Мне не нужно льстить, и я не собираюсь никуда с тобой уезжать, — сказал он грубовато.
Лицо Риты слегка побледнело, но ее янтарные глаза горели непоколебимой решимостью.
— Угрызения совести, Рекс?
— Возможно.
— В наше время? Мой дорогой кавалер, ты устарел!
— Стефан — мой друг, — медленно проговорил Рекс.
— Мой тоже, — согласилась Рита. Она достала сигарету из маленького золотого портсигара, который висел у нее на руке, и, не торопясь, закурила ее. — Я всегда говорила, что бывшие мужья становятся самыми лучшими друзьями. Это будет такой пикантный сюжет! Представляешь: наши фотографии втроем на газетной полосе?!
— Значит, ты согласна, что все это только шутка? — Рекс подошел к окну, сунул руки в карманы и стал машинально перебирать пальцами монеты.
— Шутка? — Внезапно в глазах Риты появился испуг. — Шутка, мой милый?
— Да, — сказал он резко. — Это ведь шутка, не правда ли?
В ответ Рита рассмеялась. Она смеялась таким мелким, истеричным, неестественным смехом, что Рекс подошел к ней и встряхнул ее хорошенько. Он тряс и тряс ее, пока ее маленькое привлекательное лицо не стало осмысленным. Неужели она и правда думает, что он убежит с ней? Невероятно! Смешно!
— Шутка, Рекс? Когда я написала Стефану и во всем призналась? Он, вероятно, сейчас уже читает это письмо.
— Но между нами не было ничего такого, в чем можно было бы признаться! — воскликнул Брендон. Эта женщина совсем потеряла рассудок!
— Не было, так скоро будет! — Рита натянуто улыбнулась, и крошечные злобные складки появились вокруг ее губ. — И потом, ты же знаешь, мужья всегда верят в самое худшее! Стефан даст мне развод! — Она взглянула на Рекса с вызовом. — Он из тех мужчин, которые совершают великодушные поступки.
Рекс насмешливо поднял одну бровь, его рот еще более искривился.
— Качество, которое ты, по-видимому, не ценишь, моя дорогая.
— Нет, ценю! — решительно возразила Рита. — Он само благородство. И страшно порядочный. Вот это и делает его невыносимым. А на суде я скажу, что он самый лучший муж в мире.
— А ты думаешь, я тоже буду самым лучшим мужем? — спросил Рекс, не скрывая раздражения.
Ее ярко накрашенные губы расползлись в улыбке, глаза нежно засветились.
— Слава Богу, нет, милый. Ты будешь самым несговорчивым. Это единственное, что сегодня возбуждает женщин. А кроме того, я тебя люблю.
— А разве ты не любила Стефана всего год назад?
— По-настоящему — нет. — Рита качнула своей изящной головкой. — Думаю, я вышла за него замуж, потому что мне было жаль его. Он так меня любил. А мне не хотелось причинять ему боль. — Она артистически вздохнула.
Рекс подумал, а бывают ли женщины, которые выходят замуж из жалости и которым потом их мужья не надоедают.
— А сейчас ты уже не боишься причинить ему боль? — спросил он с циничной улыбкой.
— Сейчас все по-другому, Рекс! — Хорошенькое личико Риты побледнело, затем вспыхнуло. — Я тебя совсем не понимаю, — воскликнула она, в отчаянии кусая нижнюю губу. — Ты так говоришь, что можно подумать, будто ты не любишь меня. И совсем не рад, — добавила она быстро, прежде чем он успел ответить. — Это потому, что ты хочешь быть благородным? Или ты боишься, что я сделаю что-нибудь такое, о чем потом пожалею? О, — Рита засмеялась, подошла к Рексу и призывно протянула руки, — тебе не о чем
