– Не хочу, не хочу… Верните меня…
* * *
Сколько их было, Стив не считал. Слишком мало, чтобы его остановить. Слишком много, чтобы пигалица осталась жива, даже переродившись в кровожадного упыря. Стив остервенело рубил, плутая по коридорам, и все никак не мог найти нужную развилку, ту самую, на которой его отвлекли от озверевшей полуэльфки. Он, дварф, Страж Ворот, Второй в Роду, не мог найти нужную развилку!
Гоблины выскакивали из боковых ходов, как горошины из стручка, и ох, как не помешала бы помощь, но Стив почему-то все время был один, не мелькала в коридорах черно-белая фигура мага, не хлопал крыльями проводник, даже козявкин совомедведь не спешил спасать ополоумевшую хозяйку. Нас бросили – понял Стив, разваливая очередного противника от шеи до бедра страшным косым ударом. Они нас бросили. Или погибли. Что, в общем-то, одно и то же. И все зря – это совершенно точно.
Стив боковым зрением заметил движение слева от себя и не глядя отмахнулся топором. Услышал хруст и короткий вскрик. Оглядываться было некогда.
Где-то впереди грохнуло, пол дернулся, норовя выскочить из-под ног, сверху посыпалась каменная крошка. Огневик?
Стив гикнул, исполнившись мрачного восторга, и бросился на звук взрыва, завертев топором мельницу.
Если грохочут, значит, еще живы.
* * *
Нет, хрена лысого в этом походе когда-нибудь что-нибудь будет происходить по правилам! Даже враги – и те не оправдывали ожиданий! Безумная полуэльфка уже битый час бесновалась где-то впереди, разрывая зеленые глотки, и давно пора было кому-нибудь из особо сообразительных подобраться к барду и тюкнуть чем-нибудь тяжелым по ивовой головушке, но нет! Нет! Только не в этом походе! Только не в этом трижды проклятом походе!
Гоблины – демон их побери - вели себя очень странно. Они удивлялись.
Гоблины вели себя так, будто партия отвлекала их от других, гораздо более важных, чем внезапное вторжение кровожадных чудовищ, дел. Нелепо. Оскорбительно. Они ошарашенно выскакивали прямо под ноги проводника, но Ааронн даже меч из ножен не доставал - коротко взмахивал ножом и бежал дальше, оставляя позади себя очередной труп с горестно-изумленным выражением на морде. Это был не бой, и тем более не тщательно спланированная операция. Больше всего это смахивало на банальную резню. Зулин ожидал чего угодно, но не такого. Это было неправильно, ненормально. Но Ааронн не останавливался, как будто все было в порядке вещей. Дриада тенью следовала за эльфом. Потом они оба пропали в боковом отверстии, и маг остался в компании юного совомедведя. Невостребованная грозовая сеть печально потрескивала в ладони.
Зулин давно уже перестал ориентироваться в каменной путанице коридоров. Указания Зверя стали неуверенными и смутными, и маг шел просто на лязг и крики, внутренне досадуя и дивясь, как одна сумасшедшая полуэльфка смогла навести столько шороху. Разве что – Стив?
Драться, по сути, было не с кем. Зулин раздраженно шагал вперед, периодически отправляя вдоль по коридору средних размеров огневик. После очередного взрыва оставалось только осторожно обойти или перешагнуть поверженных врагов. Раненых добивал Вилка. Радовало только то, что сил на эти пустяки уходило всего ничего – когда наступит черед Иефы, а Зулин не сомневался, что он наступит, шансов у нее не будет.
* * *
По коридору стелился едкий дым. Полуэльфка хрипло закашлялась и с трудом разлепила веки. Впереди грохотало. Сзади – она помнила это смутно – были трупы. Со всех сторон доносились крики, чьи – Иефа не могла разобрать. Идти куда-то – не важно, вперед или назад – было глупо и опасно. Сидеть на месте – еще глупее и опаснее. Одно было ясно – задание провалено окончательно и бесповоротно. Сопартийцы по голове не погладят, но хотя бы не добьют. Стив не даст. Знать бы еще, где они все. Иефа завозилась, со стоном подтянулась, стараясь не наступать на левую ногу, и заковыляла вперед. Ботинок хлюпал и оставлял на каменном полу темный след. Голова кружилась. И ведь даже меча при себе нет…
Когда он возник перед ней – неожиданно высокий и статный, в кольчуге, с окровавленным странно изогнутым мечом в руке – Иефа решила, что бредит. Сама по себе всплыла в сознании тихая солнечная улочка, серый в яблоках конь, серебряные шпоры, хищный и красивый горбоносый профиль, заполошенное чириканье воробьев, купающихся в пыли… Конечно, он не узнал ее – такую. А вот Иефа помнила его хорошо.
- Проходи мимо, саиб, - глухо сказала полуэльфка, исподлобья глядя на султанатского воина, настороженно застывшего посреди коридора. – Я тебе не по карману.
Чудовище, присмиревшее было где-то в области сердца, заворочалось и глухо зарычало, поднимая голову. «Вернись, - мысленно взмолилась Иефа. – Вернись, я сама не справлюсь!» Верхняя губа дрогнула, обнажая клыки. Саиб сотворил охранный знак, гортанно крикнул и бросился вперед. Чудовище благодарно взревело, взмывая ввысь – плести над тихим ущельем безупречный танец смерти. Иефа блаженно вздохнула и опустилась на камни. Теперь можно было немножко отдохнуть…
* * *
Стив едва не опоздал. Он понял это сразу, как только увидел ее. Иефа – та, прежняя Иефа – оценила бы противника. Иефа не стала бы рисковать, ввязываясь в заведомо проигрышную драку. Иефа крикнула бы одно из своих Слов и сбежала.
Но Иефы не было.
Существо, похоже, было ранено, но не замечало этого. Существо продолжало бороться, и движения его становились все более медленными и неуклюжими. Вот сейчас, сейчас, еще один неловкий шаг – и все, пиши пропало. Стив взревел, отвлекая на себя внимание, и ринулся на выручку. Саиб вздрогнул, обернулся на крик и изменил направление удара, не убив полуэльфку, а только впечатав ее в стену. Иефа бесчувственным кулем осела на пол.
Стив еще успел удивиться, откуда среди гоблинов взялся такой великан – он доставал новому противнику хорошо, если до груди, - а потом разглядел лицо, но на размышления времени уже не было.
Султанатский воин был хорош. Сильный, выносливый, невозмутимый. Он дрался так, словно сшибки с зелеными, шипастыми, рогатыми дварфами - впрочем, как и усмирение безумных девиц со скорпионьим хвостом, - входили в его ежедневный комплекс гимнастических упражнений. Стив орудовал топором и понимал, что на легкую победу – да что там говорить, вообще на какую-нибудь победу – вряд ли стоит особо рассчитывать. Саиб теснил дварфа все сильнее, Стив вроде нехотя отступал и старательно изображал ярость, а сам соображал, как бы увести горбоносого подальше от барда. Только бы Иефа не очнулась раньше времени и не выкинула какую-нибудь глупость. Только бы…
В звон стали вплелся нарастающий рев, увенчавшийся воинственным клекотом. Вилка яростным демоном возник из бокового прохода – глаза горят, окровавленная шерсть дыбом, перья торчком – и бросился на горбоносого. Саиб замешкался всего на секунду, пытаясь понять, что за диковина его атакует, но этой секунды Стиву хватило с лихвой. Топор со смачным капустным хрустом вошел в ключицу – не спасла дорогая кольчуга – краска отхлынула от смуглого лица, и горбоносый повалился на каменный пол, хватая ртом воздух. Вилка с урчанием вцепился ему в глотку.
- Демон Баатора! Ну хоть кто-нибудь! – страдальчески возопил маг, появляясь вслед за совомедведем. – Наконец-то! Не пещеры – сплошной бордель! Где все? Ааронн, Этна, Зверь? Где тело?
- Какое тело? – Стив вытер топор краем вражеского плаща и хмуро посмотрел на планара.
