— Меня устраивает развитие этого журнала.
— Я задавлю их.
— Скажи, зачем тебе это? — взмолился Джефри, порядком уставший от нелепого разговора. — Чего тебе неймется? Я мало тебе плачу? Мало хвалю? Что тебе нужно, Анна?
— Я терпеть не могу Кейт Дэвис. Она лживая, гадкая, бездарная…
— Фу, Анна, как низко ты пала! — не выдержал Джефри. — Если тебе не нравится кто-то, совершенно не обязательно поливать этого человека грязью. Ты же знаешь, я этого терпеть не могу!
— Просто я не меньше тебя переживаю за судьбу журналов.
— Сейчас ты похожа лишь на капризного бестолкового ребенка, которому не дают игрушку.
— Вот, значит, какого ты обо мне мнения! — неожиданно рассмеялась Анна. — Что ж, придется доказать тебе, что я не ребенок.
Она привстала, перегнулась через стол, схватила Джефри за ворот рубашки и подтянула к себе, а потом прильнула к его губам. А через пару секунд оттолкнула и снова опустилась на стул.
— Прекрасно, Анна… — только и выговорил он. Она словно ненароком взглянула на часы.
— О, да мне пора бежать! Извини, дорогой. Проводишь меня до двери?
— Всенепременно, — произнес он, пряча усмешку.
Она решила, что его можно покорить одним лишь поцелуем? Неужели настолько наивна? Не может того быть, наверняка это просто ее очередная тактика, способ добиться желаемой цели.
Он подождал в прихожей, пока Анна наденет плащ. Она завязывала поясок чересчур медленно, словно надеялась, что Джефри остановит ее и попросит остаться. Однако он молчал.
— Я предлагаю тебе пари, — наконец сказала она. — Если я смогу доказать несостоятельность Кейт, как главного редактора, ты отдашь мне ее пост?
— Ты не сможешь руководить двумя журналами сразу, — повторил он.
Анна скривила губы.
— Это и есть вопрос пари, Джефри. — произнесла она. — Спорим, я смогу? Если провалюсь, уволюсь даже из «Прелестниц».
— Зачем ты идешь на такой риск? Я ведь могу и согласиться.
— Именно это мне и нужно.
— Я отказываюсь разговаривать с тобой на эту тему, — произнес Джефри. — Не знаю, что кроется за твоим желанием подставить мисс Дэвис, однако я не отдам тебе ее пост. Потому, что работа Кейт пока полностью меня устраивает.
— Я не взбалмошный ребенок, — припомнив его слова, произнесла Анна, забирая у Джефри зонт. — И ты прав, я не просто из каприза желаю получить «Чары». Однако пока не могу тебе рассказать, в чем дело. Просто поверь мне: Кейт Дэвис нельзя доверять.
Неожиданно Джефри развеселился. А что, собственно, он потеряет, приняв пари?
— Давай договоримся так: если сумеешь доказать, что Кейт никчемный работник, так и быть — «Чары» твои. Можешь заседать в обеих редакциях сразу, если тебе так хочется. Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил.
— Идет. — Она улыбнулась ему и подалась вперед, чтобы поцеловать.
Джефри не стал противиться. Анна что-то затевала, и нужно было усыпить ее бдительность, чтобы разузнать, в чем дело.
Поцелуй затянулся. Джефри забеспокоился: уж не собралась ли она все же остаться на ночь? Если так, то он сглупил, позволив ей подойти к нему так близко. Однако Анна оторвалась от его губ, одарила томным взглядом и вышла за дверь, которую Джефри поскорее запер на все замки.
— Сумасшедшая женщина с ненормальными желаниями, — пробормотал он и поплелся к холодильнику.
В животе громко урчало. Он почувствовал, что готов съесть замороженную пиццу, так как не в силах ждать, пока она разогреется. Мужественно поставив ее в микроволновку, Джефри взялся за банку с пивом.
Итак, что мы имеем? У нас есть Анна, возжелавшая обрести невиданную доселе власть. И Кейт в роли несправедливо обиженной простушки.
Кстати, а что собой представляет последняя? Он крайне мало знал о жизни мисс Дэвис. Однако одно ему было известно наверняка: Анна не цеплялась к заурядным личностям. Захотела бы сместить соперницу с пьедестала — справилась бы самостоятельно, без помощи Джефри.
Вывод: Кейт Дэвис Анне не по зубам. Неслыханно! Неужели такое бывает?
Джефри улыбнулся своим мыслям. Надо бы познакомиться с этой Кейт поближе. Возможно, она действительно особенная.
Кейт открыла дверь своей огромной двухэтажной квартиры и замерла на пороге, прислушиваясь. Ей почему-то всегда было не по себе, когда она входила в темную прихожую поздно вечером. Кейт все еще не привыкла к своему шикарному новому жилищу, обставленному известными дизайнерами по последней моде. Правда, расцветку обоев и обивку для мебели она выбирала сама, но все равно не чувствовала, что вложила в убранство квартиры душу. Наверное, поэтому новый дом оставался чужим для нее.
— Кис-кис! — позвала она свою кошку Бонни. — Где ты, детка? Я принесла тебе кое-что вкусненькое.
Кейт заперла дверь и включила во всех комнатах свет, переходя из одной в другую и отыскивая кошку. Наконец Бонни была обнаружена. Она возлежала на тахте в спальне второго этажа и сонно щурилась от яркого света электрических ламп.
Поиски кошки стали для Кейт своеобразным ритуалом. И позволяли ей оправдывать свое поведение: каждый вечер Кейт стремилась пройтись по всем комнатам, чтобы убедиться в том, что она в квартире одна.
Это было глупо. Она сама понимала, что ее страхи необоснованны. Если бы в квартиру кто-то попытался проникнуть, сигнализация тотчас же известила бы полицию о незаконном вторжении. Однако Кейт предпочитала верить только своим глазам.
Она присела рядом с кошкой и почесала ее за ушком.
— Моя красавица. Скучала без меня?
Сиамская кошка Бонни потянулась всем телом, зевнула, показав ярко-красный язычок, и потерлась мордочкой о ладонь хозяйки. Мол, я тоже рада тебя видеть.
— Как провела день? — спросила у нее Кейт. — Небось продрыхла большую часть. Иногда я тебе завидую.
Она спустилась на нижний этаж, прошла в кухню, налила из крана холодной воды в стакан и выпила до дна. Бонни уже терлась о ее ноги, выпрашивая угощение.
— Как насчет тунца? Я буду сандвичи, ты уж извини. Так что придется тебе обойтись рыбой. О, ты ведь любишь тунца, верно?
Покормив кошку и сделав бутерброды, Кейт отправилась в душ. Она терла себя мочалкой с такой силой, словно надеялась смыть накопившиеся тревоги и усталость. Надев махровый розовый халат и расчесав волосы, Кейт вернулась в кухню, взяла тарелку с сандвичами и стакан сока и побрела в гостиную.
Взглянула на огромный экран телевизора и приняла решение не включать его. Она никогда не любила телевидение, предпочитая читать книги. Однако дизайнеры убедили ее, что без плоского экрана во всю стену гостиная будет казаться старомодной и пустой. Поддавшись на их уговоры, Кейт дала разрешение на приобретение телевизора и с тех пор, как въехала сюда — почти два месяца, как летит время! — не включила его ни разу.
Кейт открыла книгу, которую начала читать вчера, и пробежалась глазами по строчкам. Потом еще раз. И еще. Промучившись добрых пять минут и поняв, что не может уловить смысла, она отложила книгу.
— Как же я устала… — простонала она и заставила себя съесть сандвич. Остальные пришлось отправить в холодильник — в горло ничего не лезло.
— Наверное, я заболела, — грустно подмигнула кошке Кейт. — Пойду спать.
