Представляя из себя что-то среднее между кошками и людьми, оные кровососы не выносили прямого солнечного света, пили кровь, отличались невероятной силой и гибкостью, да к тому же еще и не признавали никаких законов, кроме права сильнейшего. Он не чтили кодекса чести и не слышали зова совести. Лайил служили лишь себе, никогда не забывали причиненные им обиды и, как это и водится у слабых душой мерзавцев - не умели прощать или щадить. Некоторое время они униженно пресмыкались перед хозяевами города, но затем в одночасье перешли на сторону людей, став ближайшими слугами жестокой богини - покровительницы всего человеческого рода. Итак, противостояние сил определилось окончательно: с одной стороны два эльфийских клана - Полуночные и Полуденные, да еще их верные друзья ниуэ, а с другой - люди и переметнувшиеся к ним лайил. И возможно, все могло бы сложиться иначе, если бы в ход событий не вмешались предательство, амбиции и жажда мести. Ну а началось все, конечно же, с любви...
Дождавшись заветного часа, богиня Банрах жадно уцепилась за подвернувшийся шанс и сполна расквиталась с изрядно насолившими ей эльфами. Крылатые захлебнулись собственной кровью - потерпев страшное поражение, а остатки их побежденного войска отступили из города - унося тело своего погибшего короля Арцисса, после произнесенного им предсмертного пророчества получившего прозвище Искупитель. Его овдовевшая до свадьбы невеста, прекрасная Эврелика, безудержно рыдала над погибшим и четыре слезинки, скатившиеся по ее бледным щекам - превратились в четыре волшебные жемчужины, подобранные коварной магичкой Сильваной. Именно эта женщина и сумела добиться помощи богини - обеспечившей победу в том решающем бою. Хотя нет, усилий Сильваны могло оказаться недостаточно, не выступи на ее стороне сама случайность, способная в одночасье сносить города и уничтожать судьбы. Их было трое - детей из правящего человеческого рода: король Джоэл, да две его сестры - чародейка Сильвана, лучшая ученица эльфийских магов и жрица Чаншир - служительница богини Банрах. Впрочем, все почему- то забывают о том, что изначально их было четверо, но самый младший отпрыск королевского рода - Родрик: шестнадцатилетний, младший избалованный братик - высокомерный почище любого Перворожденного, грубо оскорбил Эврелику и пал от руки ее брата - Адсхорна Полуденного, правителя морских эльфов. 'Не впускайте в свой дом чужаков, дети мои!' - тщетно взывал добрый бог Шарро, но эльфы не послушались, и позволили кочевникам осесть в Блентайре. Позднее, город разделили по справедливости: морской клан Полуденных обосновался в Западном порту, крылатые Полуночные жили на юге - их квартал опоясывал здание Немеркнущего Купола, а люди получили северную окраину столицы. Скрытные лайил предпочли заграбастать самые опасные восточные улочки, а спокойные и чуть медлительные ниуэ выбрали нижний ярус города. Ах да, не стоит забывать о третьем эльфийском клане - Повелителях мантикор, которых появлялись везде, приходили когда хотели и исчезали без предупреждения. Больше всего на свете они ценили свободу и встречный ветер в лицо, ведь им принадлежало все небо! Не получив врожденной способности дышать под водой - как Полуденные, и не обладая собственными крыльями - как Полуночные, представители оного клана умели приобретать дружбу мантикор - летающих куда выше и дальше любого эльфа. Их род никогда не отличался многочисленностью, насчитывая едва ли три десятка юношей и девушек, а во главе Повелителей стояла родная сестра короля Адсхорна - юная Эврелика, наипрекраснейшая из всех дев Блентайра. Столица отмечала праздник Цветов - знаменующий середину лета, когда они встретились на площади Поющих ручьев: принцесса Эврелика, король Арцисс и его названный брат - король Джоэл. И вот тогда-то и случилось непоправимое несчастье, ибо два короля одновременно полюбили одну и ту же девушку, а она с первого взгляда влюбилась лишь в одного из них...
Мы много говорим о жизни, а значит - мы много говорим о любви. Хотя никто не ведает, сколько нам еще ее осталось - этой жизни, а значит - любви. Нам бы еще жить да жить, а значит - любить, но если мы сейчас говорим о ней, то как бы вспоминаем об уже миновавшей жизни, а значит - о любви. Или же мы мечтаем о будущем, ибо настоящего - не существует, ведь именно в тот момент, когда мы о нем говорим - оно уже становится прошлым. Ход времени неумолим, ведь именно время без остановки вращает скрипучее колесо нашего существования, сменяя времена года, сезоны природных изменений и поколения людей Уходит и забывается все: жизнь, молодость, слава и богатство. Не уходит только любовь...
Любовь! Как часто мы впустую произносим это священное слово - так и не научившись понимать вкладываемый в нее смысл, не постигнув ее сути и не объяв ее масштабы. Мы говорим о любви настолько приземленно и обыденно, будто пытаемся вульгарно примазаться к самой вечности. Любовь - что это и где это? Увы, нам не дано понять того, как она возникает и почему не проходит вместе с жизнью, не отступает перед смертью и не знает пощады. Мы все ее вечные рабы. Любовь! Как легки твои касания и как тяжелы наносимые тобой увечья...
Ниуэ сражались бок о бок с Полуночными и разделили горечь их поражения. Белые псы испытали сильнейший шок, ибо они и помыслить не смели о том, что какие-то зарвавшиеся смертные сумеют разбить их обожаемых покровителей, завалив телами убитых эльфов оба берега полноводной Алларики, и почти сравняв их с Аррандейским мостом. Ниуэ впали в ужас, ведь на их глазах творилось нечто немыслимое. Но с фактами не поспоришь. Они видели, как пришедший с юга ветер - настоящая буря, несущая дыхание и песок пустыни, обездвиживал прославленных крылатых воинов, связывая их по рукам и ногам, бросая с небес на землю - прямо на копья не знающих пощады победителей. А те, кто уцелел под клинками людей, пал от ножей лайил - подобно мерзким шакалам рыскающих на поле боя и пирующих на многочисленных трупах. День битвы у Аррандейского моста стал закатом эльфийской расы...
И все-таки, некоторые из них уцелели. Отважнейшие бойцы клана и величайшие маги Полуночных, покинувшие свою Звездную башню - наподобие непробиваемого щита сплотились вокруг последней выжившей девушки из рода Повелителей мантикор, принцессы Эврелики - сжимающей в объятиях своего смертельно раненого возлюбленного. Зря не послушался король Арцисс своего мудрого друга - кузнеца Туррана, ушедшего к Зачарованному побережью. Предатель - так называли Туррана многие, но король его не осуждал, ибо понял - от судьбы не сбежишь. Жаль, он умер слишком рано и не успел узнать самое важное: какая магическая сила сумела вызвать из центра пустыни эти серо-серебристые тучи, напитать их песком и бросить на лучших бойцов его королевства, смяв их словно хрупких бумажных кукол? Неужели трусливые салладэ, некогда гостеприимно принятые в белостенном Блентайре, настолько утратили чувство благодарности и доросли до подобной мощи?.. Нет, это невозможно - им кто-то помогал!.. Но вот кто и почему?
Отбиваясь от наседающих противников и ощущая на себе липкие тенеты чужой магии, король тщетно взывал к богу Шарро и самим Неназываемым. Его не услышали... И тогда, уже будучи израненным и умирая, он вложил остатки своей энергии в то крохотное существо, что зрело сейчас под сердцем Эврелики - в своего будущего сына! А затем он произнес несколько напевных слов - обретших силу неотвратимого пророчества и вплел свою бессмертную душу в этот пришедший из Пустоши ветер, мечтая лишь об искуплении допущенных ошибок. Скатились по щекам четыре слезинки Эврелики, становясь частью королевского пророчества, а Арцисса поглотила вечная тьма. Но его смерть не пропала втуне, ибо впитав в себя частицу света - ветер Пустоши изменился, обретая разум, желания и волю. Выжившие Полуночные отступили на север, к Зачарованному берегу - ведомые Эвреликой и унося с собой мертвое тело Арцисса. Эльфы ушли - но ветер остался, жадно завывая вокруг стен Блентайра и намереваясь отомстить. Он подхватывал пригоршни песка и бросал их на городские крыши, с каждым годом все крепче сжимая удушающее кольцо голода, засухи и непогоды. Впитав в себя душу короля Арцисса, ветер стал Голосом Пустоши, злорадно наблюдающим за медленным угасанием своей бывшей столицы...
- Так не доставайся же ты никому, прекрасный Блентайр! - злорадно выпевал Голос, обретший собственный разум.
С тех самых пор Блентайр оказался обречен на смерть, а его жители начали выплачивать свой бесконечный долг крови!
Но ниуэ не ушли. Они не обладали бессмертием и мужеством своих покровителей, а поэтому не имели ни малейшего шанса преодолеть заснеженные северные равнины и неприступные горные пики. Победители полностью истребили мантикор, но - в последний момент, уже прочитав смертный приговор -
