- Синьор Алессандро… если вы хотите меня отговорить, - князь Бенито Боргезе в данный момент… почти ничем не отличался от Тигры - такой же подкопчённый и тоже слегка промасленный, - то я должен вас сразу предупредить. Ничего не выйдет. Синьор Роберто уже пытался… и, как видите - ему это не удалось. Прошу прощения, но…
- Я не собираюсь ни от чего вас отговаривать, лейтенант… - Айсберг спокойно и неторопливо достал сигару и закурил. - Наоборот. Я хочу вам слегка помочь. Потому и пригласил вас на эту небольшую прогулку - подальше от лишних ушей. Для начала… не могли бы вы, князь, рассказать мне - как вы планируете провести ваш рейд.
- Подходим к какому-либо американскому порту - подойдёт любой. Дожидаемся ночи. Спускаем оба минных катера - с уже разогретыми котлами. Катера малым ходом, чтобы не выдать себя раньше времени искрами из труб - проходят на рейд и…
- …и обнаруживают там… полтора буксира и с десяток рыболовных шаланд. Или флот САСШ - с мониторами и канонерками в качестве брандвахты. Финал…
- Возможно, синьор Айсберг. К сожалению, это - неизбежный риск…
- Нет. Именно такого риска - всегда можно избежать. Князь, вы знаете разницу… между разведчиком и шпионом? - Алекс, увидев выражение лица Боргезе, чуть было не рассмеялся в голос и сдержался с огромным трудом. - Можно цитатой…
- Они… 'прекрасны, когда служат вам и отвратительны, когда - вашим врагам'… кажется, Макиавелли, хотя в авторстве я не уверен. Но это точно сказал кто-то из моих соотечественников. Вы ведь - это имели в виду синьор Алессандро?
- Мои… соотечественники придумали немного другую фразу - очень похожую на эту - 'Отважный разведчик только тем и отличается от подлого шпиона, что - работает на вас, а не на вашего врага!'. Давайте поговорим о разведчиках…
- И подальше от всех возможных шпионов… - Боргезе улыбнулся. - Кстати, а кто именно из ваших… соотечественников - автор высказывания?
- Фридрих Прусский… тот, который - Второй и Великий. Больше известна другая его фраза - о поварах и шпионах, но и эту - тоже сказал он…
- Ну что же… если в этом вопросе немец и итальянец - сошлись во мнениях, то… начинайте, синьор Алессандро, - князь Боргезе, продолжая улыбаться, поднял из-под ног небольшой камешек и забросил его в волны. - Итак…
- Главная проблема при использовании разведчиков - запаздывание информации. Пока сообщение дойдёт - всё уже может измениться…
- …но эта проблема вами - уже решена. С помощью… дальней связи, - спокойно закончил Бенито. - И вы, синьор Айсберг, хотите…
- Двух вещей. Первая - чтобы вы… не слишком торопились. Для ваших четырёх торпед необходимо найти достойные цели, а это… требует определенного времени и не терпит торопливости… - Алекс вопросительно посмотрел на Боргезе. Тот промолчал, но - примерно через минуту размышлений резко кивнул, соглашаясь. - А второе… в вашем рейде будет участвовать один из нас.
- Синьор Бартоломео Кейнз, не так ли? Опять в качестве 'офицера связи' или, на этот раз, - щелкнул пальцами Боргезе, - 'по профессии' - военным корреспондентом?
- В любом качестве, князь… - Айсберг слегка улыбнулся, - но, в первую очередь он будет… представителем союзника. Да, и вот ещё что… в этом рейде вам - совсем не помешает отряд морской пехоты… тренированный для абордажного боя.
- Ну, что там у вас, на западе, происходит? - Капитан, окутанный клубами дыма, повернулся к вышедшему из дома Яношу. - Как я понял, ты теперь у нас что-то вроде 'официального представителя'. Придётся соответствовать новому статусу…
Венгр сел в кресло и, внимательно посмотрев на невозмутимо дымящего трубкой Эрка, тоже закурил. Капитан улыбнулся, взял один из лежавших на столике апельсинов и небрежно запустил им в висящий возле дверей большой медный гонг…
- Что прикажете подать, сеньор? - Выскочившая на звон гонга мулатка-горничная была молоденькой и симпатичной. Янош, внимательно оглядев её с ног до головы, тихо хмыкнул и забросил ноги на подлокотник соседнего кресла. Девушка сделала вид, что засмущалась. Эрк, проигнорировав эту сценку, приказал служанке:
- Кофе. Только не… два 'напёрстка', а МОЮ кружку и, пожалуй… да, кофейник. Ещё чашку для сеньора и всё это - надо принести очень быстро…
- Они настолько… вышколены, - спросил Янош, махнув рукой вслед девушке, бегом бросившейся в сторону кухни, - или… настолько запуганы? Честно говоря, пока ещё я подобной… исполнительности не встречал. Имею в виду не только эту малышку, но и вообще здешних слуг, ну а в особенности - служанок…
- Я не интересовался… - Капитан пожал плечами, - а какая разница? Главное для меня - результат, а как хозяева гасиенды его достигли… это их личное дело. Борьба за права слуг… и служанок тоже, в мои планы не входит…
- А что в них входит? Ладно, можешь не отвечать, - рассмеялся венгр, - всё равно ведь соврёшь! Или скажешь, что это - не моё дело…
- Почему же… в данный момент в мои планы входит - выслушать тебя. Ну, а там посмотрим… по результатам нашего разговора.
- Ну да, точно, как ты тогда сказал… 'У меня планов… вообще не бывает!'. Хотя я в это не верю. Ладно, вот последние новости… к слову - у командования 'местных' янки, как мне кажется, какая-то… мутация, что ли. Вроде бы мозги у них есть, всё как положено… ну, ведь при попадании в голову видно, что там были мозги! Вот только… почему они мозгами принципиально не пользуются? Сколько раз уже нарывались… и с нами, и под Ла Касимой - а всё так же продолжают гнать своих в атаку КОЛОННАМИ, чёрт - на пулемёты! Это был риторический вопрос - можешь не отвечать…
- Интересно, почему, как только всплывает ПРАВИЛЬНЫЙ вопрос - обязательно про него заявляют, что он риторический… - Капитан внимательно посмотрел на Яноша и улыбнулся. - На самом деле, эта 'мутация', просто-напросто - инерция мышления, и не более того… Янош, вспомни 'нашу' историю… атаки времён Первой Мировой - на окопы, колючку и пулемёты - теми же колоннами. Весь четырнадцатый год… и потом тоже бывало. Всё дело в том, что 'генералы мирного времени' готовятся к войне… вот только - к ПРЕДЫДУЩЕЙ войне. В нашем случае - к Гражданской…
- Ну, это мне - ещё в училище рассказывали… про Первую Мировую и инерцию мышления. Ага, вот и наш кофе! Спасибо, милая, - кивнул он служанке. Та подмигнула в ответ. Янош улыбнулся ей и - тоже подмигнул. - Ну, а теперь… вернёмся к новостям. После налёта на Дайкири янки, вот, правда, я так и не понял, зачем - перебросили туда из Сибонея два полка волонтёров и… не нашли ничего лучшего, как отправить один из них в наступление на Винент и Конкордию. Результат понятен?
- Те самые - 'колонны на пулемёты'… это было вчера?
- Да, вчера утром. Точнее… утром они вышли из Дайкири, а нарвались - немного попозже, на развилке. Брюс решил, что слишком далеко их пропускать нельзя, вот мы и встретили американцев на полпути. Остатки попытались зацепиться на перекрёстке, ну, там где дорога на Сигуа, но… по узкоколейке подошел наш 'бронепоезд' и Стефан им популярно объяснил, что этого делать не стоит. С миномётами - особо не поспоришь и, к тому же, испанцы Баррахеса, после того как они… увидели, что осталось от Дайкири, вконец озверели! Дают только один залп, не больше, и - сразу же в штыковую… чёрт, я бы на месте янки, когда их увидел - тоже бы побежал…
- Что, такие страшные? Хотя… они в Дайкири, если я правильно помню - больше года стояли, а
