Программа Linksys EasyLink Advisor (LELA), по форме и функциональности похожая на Network Magic, применяется только в маршрутизаторах Linksys. Устанавливается с CD после довольно трудоемкого процесса загрузки из Сети. Работать с программой не так просто, как с Network Magic, но она привлекательна тем, что бесплатно поставляется для покупателей маршрутизаторов Linksys.
Базовая версия 29,99 долл. для трех ПК; версия Pro – 49,99 долл. для восьми ПК
Оценка: очень хорошо
Разработчики Network Magic превосходно справились со своей главной задачей: обеспечить удобство применения и доступ к сети. Простота программы иногда может вызывать даже досаду, но зато с ее помощью для большинства домашних и начинающих пользователей выполнить настройку и диагностику сети будет гораздо легче.
Комитет IEEE далеко продвинулся в работе над 802.11n, новейшим вариантом спецификации для сетей WiFi. Ключ к успеху любой новой версии WiFi – обратная совместимость при большей дальности действия и (или) повышенной скорости, и 11n обеспечивает все это. Следование этому стандарту – единственный на сегодня путь к построению WiFi-сетей следующего поколения.
Версия 11n существенно усовершенствована по сравнению с предшествующими версиями 802.11. Прежде всего, она предусматривает использование технологии MIMO (много входов и много выходов), при которой несколько интеллектуальных антенн размещается на каждой стороне соединения для одновременного приема и передачи сигналов. Кроме того, имеется дополнительный 40-МГц канал двойной ширины для удвоения скорости приема и отправки данных. В старых сетях он может стать причиной помех, поэтому организация WiFi Alliance, которая тестирует взаимосовместимость продуктов, не требует этого режима. Ни один продукт не поставляется с включенными 40-МГц каналами. При использовании обычных 20 -МГц каналов сеть не будет создавать помех для соседних сетей. Если устройства 11n обнаруживают по соседству другие 20-МГц каналы, то происходит автоматическое переключение в 20-МГц режим. Если же сеть находится на достаточном удалении от 20-МГц соседей, попробуйте переключиться в 40-МГц режим, чтобы оценить выигрыш в производительности.
При использовании новых технологий резко возрастает объем данных, одновременно передаваемых по беспроводным каналам связи, и скорость передачи данных достигает 300 Мбит/с. Заявленная максимальная скорость передачи данных в сетях 802.11n составляет 600 Мбит/с, хотя добиться ее удается только в лаборатории: на практике пропускная способность не превышает 200 Мбит/с. Ни один поставщик не выпускает продукты 11n с антенной конфигурацией 4?4 (четыре антенны на каждом конце соединения), необходимой для максимальной пропускной способности.
Совместимость 11n со старыми устройствами WiFi обеспечивается благодаря двум радиодиапазонам, 2,4-ГГц (используемому старыми моделями 11b и современными 11g) и 5-ГГц (для малораспространенных устройств 11a). Оба радиодиапазона не лицензируются Федеральной комиссией США по связи и имеют как преимущества, так и недостатки: дальность распространения и проходимость через стены 2,4-ГГц сигналов выше, но из-за очень большого числа работающих в этом диапазоне устройств – от беспроводных телефонов до Bluetooth-наушников – увеличивается уровень помех. Дальность распространения 5-ГГц сигналов меньше, но значительно шире выбор каналов внутри допустимого частотного диапазона, поэтому помех гораздо меньше.
Двухдиапазонные продукты 11n функционируют как в 2,4-, так и 5-ГГц диапазоне. Если маршрутизатор может работать одновременно в двух диапазонах, то сеть можно сегментировать, выделив, например, один сегмент для ноутбуков, использующих 2,4-ГГц диапазон для подключения к Интернету, а другой – для домашней развлекательной системы на частоте 5 ГГц. Маршрутизатор Linksys Wireless-N WRT600N обеспечивает работу в двух диапазонах. Ступень вниз – выборочное использование двух диапазонов (по одному в каждый момент времени); типичный пример – Airport Extreme Base Station компании Apple.
Двухдиапазонные маршрутизаторы обычно снабжены портами Gigabit Ethernet на проводной стороне. Это сделано, чтобы скорость проводных соединений не уступала беспроводным, а не наоборот, как в прошлом. Вывод: одновременное использование двух диапазонов и GigE в одном маршрутизаторе – самая передовая из доступных сегодня сетевых технологий.
Многие маршрутизаторы 11n функционируют только в 2,4-ГГц канале, и этого достаточно, чтобы обеспечить совместимость с огромным большинством существующих WiFi-устройств 11b/g. Чтобы снизить цену, однодиапазонные маршрутизаторы могут оснащаться портами Fast Ethernet вместо GigE.
Этим не исчерпывается тема WiFi. Следите за внедрением ячеистых (mesh) сетей. В ячеистой сети задействован каждый узел, в том числе маршрутизаторы и ПК; при этом формируется виртуальная домашняя паутина соединений. Ячеистая технология уже используется в муниципальных и корпоративных сетях. В настоящее время во всех ячеистых продуктах используется фирменная технология – хороший пример Meraki (www.meraki.com), – но идет работа над официальной спецификацией беспроводных ячеистых сетей, именуемой 802.11s. Как минимум, одна компания, PacketHop, утверждает, что располагает программным обеспечением для реализации технологии в сетевых продуктах, хотя пока у нее еще нет покупателей. В WiFi Alliance организована рабочая группа по изучению технологии 11s и ее влияния на будущие продукты.
Спецификация 11n пока не утверждена институтом IEEE. Вот уже на протяжении двух лет она существует в виде «предварительного варианта» («draft mode»). В сущности, работа над ней завершена, и рабочей группе 11n осталось лишь подписать документ. Но утверждена она будет (мы не шутим), возможно, не ранее июля 2009 г. (В 2007 г. в качестве окончательного срока называли сентябрь 2008 г.) Поставщики продуктов WiFi и даже организация WiFi Alliance не слишком обеспокоены задержкой с ратификацией. Работа над спецификацией практически закончена, и технические характеристики вряд ли серьезно изменятся. Обновление продуктов, совместимых с предварительным вариантом, до окончательного стандарта 802.11n не должно вызвать затруднений.
На момент подготовки нашего обзора 273 продукта, совместимые с предварительным вариантом 11n, получили от организации WiFi Alliance сертификаты совместимости с другими WiFi-продуктами. Среди них несколько уникальных устройств, множество устройств для связи и домашних развлечений, соответствующих требованиям расширений WiFi Multimedia (WMM) к качеству сервиса для голосовой информации, аудио и видео. Хороший пример – новый ЖК-телевизор высокой четкости HP MediaSmart 1080p, который представляет собой мультимедиа-расширитель. В продаже появилось несколько мультимедиа-расширителей и сетевых мостов, позволяющих дополнить домашние развлекательные центры функциональностью WiFi. Организация WiFi Alliance также завершает работу над программой Voice Personal для тестирования потребительских WiFi-телефонов. Уже сертифицировано 150 телефонов.
Почти во всех этих устройствах для передачи голосовой и видеоинформации по-прежнему используются спецификация 11g и технология Fast Ethernet просто ради снижения цены (исключение – Apple TV, где используется 11n, но не GigE).
Какой бы высокой ни была пропускная способность сети внутри дома, Web-страницы и материалы из Интернета не будут загружаться быстрее, если Интернет-провайдер обеспечивает медленное соединение. Вам повезло, если телефонная компания предоставляет линию DSL или телевизионная компания – кабельный модем. Но для избранных есть более удачный вариант. Волоконно-оптический кабель, проложенный к дому (fiber to the premises, FTTP, или fiber to the home) и подключенный к маршрутизатору, в настоящее время обеспечивает самый скоростной доступ к Интернету в США. Пропускная способность канала данных настолько велика, что он редко используется только для доступа к Интернету. Обычно предоставляется пакет услуг, куда входит также телефонная служба и телевидение (VoIP и IPTV). Иногда волоконно-оптический кабель подводится в район проживания пользователей (fiber to the node или neighborhood, FTTN, и fiber to the curb, FTTC), а дома подключаются через медный провод. Этот способ
