Мерцая стеклами противогаза в свете луны друзья остановились перед задним забором с зарослями крапивы и репейника.
Лейтенант глухо осведомился из противогаза: — Через крапиву полезем?
— А мы легких путей не ищем, Ведеркин, — ответил задыхаясь шеф. Потом сдвинул противогаз и сказал: — Запомни, нормальные герои всегда идут в обход. — Поправил маску и двинулся дальше.
При перелазе через забор лейтенант порвал штаны, а Картуз лишился башмака.
В сарае была найдена метла, которую гражданка Покрышкина выдавала за средство передвижения.
— Возьми-ка ее с собой, — велел Картуз. — Пригодится.
Сыщики пыхтя подобрались к дому. Лейтенант подсадил Картуза к окну, и тот с грохотом скрылся в недрах дома.
Избушка сонно заворочалась.
— Ух-ты! — донеслось изнутри. — Ой-ты! — послышалось снова, — Ах-ты!
Лейтенант засуетился, беспокоясь. Привстал на цыпочки, несколько раз подпрыгнул, но ничего не увидел.
— А я? А меня? — бормотал он.
Наконец его глаза за стеклами противогаза осветились решимостью. Он взял метлу на изготовку, как спортсмен-шестовик. Отошел, разбежался, воткнул метлу в сыру землю. Та согнулась луком под тяжестью блюстителя порядка. Пружинно разогнулась. Потенциальная энергия перешла в кинетическую, и Ведеркин со скоростью ядра просвистел над инспектором, влетел в печку, пронесся сквозь трубу, скатился по крыше и упал перед окном, точно в том месте, откуда затеял свое мероприятие. Противогаз, на секунды застрявший по дороге, догнал наконец хозяина, стукнув по голове.
— Лейтенант, — из окна высунулся довольный Картуз, — знаете, зачем у нее звездочки на метле? Это судимости. Я тут ее документы нашел. Интересная личность. Причем два раза судима за мелкие пакости, один за крупные: пыталась в самолет зайти на высоте 10 тысяч метров. А также привлекалась за торговлю радиоактивными отходами, добываемыми через некоего Горыныча Адольфа Иогановича. За что пятая звездочка — пока не ясно, в деле ничего нет.
— Может, она заранее сообразила, что мы не зря зарплату получаем, ну и представила свое скорое будущее во всей очевидности?
— Лейтенант, запомните, — строго сказал шеф, — это нелогично. Все преступники всегда уверены в полной безнаказанности. Ну вот вы, Ведеркин, пойдете на улицу, где вам на голову упадет кирпич? Так вот и колдунья не станет заниматься мелко-крупными экологическими пакостями, если будет знать, сколько у нас паутины на участке.
— А причем тут паутина?
— Ну убирать-то её ей придется! Шарман, Ведеркин? А теперь слушайте меня внимательно… — и две тени перешли на шифрованный шепот.
Тамара Ильчибеевна вернулась домой под самое утро, темным силуэтом на восходящем солнце нырнула в трубу.
Колдунья явно была недовольна прошедшей ночью. Она швырнула метлу в угол, сплюнула на грязный пол, засыпанный высохшими лягушачьими лапками вперемешку с насекомыми, и ворча что-то на рокерско-деревенском жаргоне Кисляевского диалекта, легла на печь, бряцая молниями с заклепками.
Когда храп наполнил избу, из-за пестрой занавески с веселыми роджерами высунулась рука в черной перчатке и вместо супер-современной самонаводящейся метлы с ручным управлением поставила обычную — подметательно-собирательное приспособление.
На участке Картуз предложил подчиненному полетать на метле вокруг дома, чтоб замерить уровень загазованности, создаваемый метлой. Он прикрепил датчик к выхлопному отверстию и дал добро.
Ведеркин сказал: «Поехали!», махнул рукой и скрылся в зарослях смородины, прилегающих к левой стене участка.
Несмотря на повреждения, полученные экипажем метлы при полете и приземлении, уровень удалось замерить. Он значительно превышал норму содержания углекислого газа, что не могло не отразиться на Кисляевской экологии.
Инспектор, забинтовывая Ведеркина, пообещал дать ему звание летчика-испытателя и при первой возможности послать в космос. Лейтенант поморщился, но козырнул и сказал:
— Всегда готов!
Вечерело. Друзья обсуждали положение дел.
— Ну что, — спросил Ведеркин, — будем брать?
— Незачем, — хитро улыбнулся инспектор, — нам ее на блюдечке принесут, с голубой каемочкой.
— Кто? — удивился молодой лейтенант.
— Сидоров и «Скорая помощь».
— Кто? — остолбенел помощник инспектора.
Зазвенел телефон.
Трубку, после некоторой неразберихи, взяли оба.
— Это Сидоров! — раздалось там. — У меня соседка на метле с трубы спрыгнула. Ногу сломала. «Скорая» спрашивает, ее сразу в больницу или сперва к вам?
— К нам, к нам. У нас к ней дело.
Колдунья выглядела плохо. На носилках ее поддерживали два крепких санитара.
— Ну что, — спросил Картуз, — заклинание забыли?
— Да какое там заклинание, — проскрипела пострадавшая, — я завожу, а она никак, я по газам, а она ни в какую. Ну, думаю, может, с разгону осилит. Вылезла на трубу, разбежалась, ручку до отказа, и в крапиву — в пике.
— Это все потому, что без номеров, — осведомил Тамару Ильчибеевну лейтенант.
— Вы сейчас выздоравливайте, а потом к нам. На пятнадцать суток. Здесь все запаутинилось — прямо Алибаба какая-то с сорока разбойниками. Так что ваше метелка пригодится. Нога у вас костяная, срастется быстро. Да, кстати, на метле можете еще две звездочки добавить.
— Как две? — удивился Ведеркин. — Еще и за ночные хулиганства. Это ведь она ночью звонила.
— Ну все, — сказала бабка, — кранты. Окончательно ухожу в народную медицину.
Глава четвертая
Дело о синих баклажанах,
или Галактическая история
На дворе ярко сияло свежее солнце, умытое летним дождем. Погоды стояли отменные. Деньки чудесные. Звонков не было.
— А что, — спросил Ведеркин, не сходить ли нам по грибы?
— Можно, — ответил начальник, — грибы дело хорошее, я бы даже сказал вкусное. Дождик был, солнце есть, грибы будут. Собирайтесь.
Ведеркин экипировался, как и положено, за 45 секунд. Картуз на две с половиной секунды быстрее.
— Рядовой Кукушка, остаетесь на часах, — скомандовал Картуз.
— Всегда на них, — ответил рядовой Кукушка.
— Вот и ладно, — подытожил инспектор. — Но знаете, Ведеркин, по закону вероятности со следствием «падающего бутерброда» именно сейчас кому-то мы должны срочно понадобиться.
Зазвонил телефон. Трубку взял рядовой Кукушка.
— Инспектура ВАГОНа, — сказал он.
