придется много учиться.
Я вздохнула. Поцелуй - это ладно. Но танцевать? Скосила глаз:
- Буду танцевать, если ты научишься доить козу! И корову!
Он хмыкнул.
Лейтенанту Бредли, всё утро проведшему на плацу, о наших новостях решили пока не говорить. Довольно того, что я - невеста Аса. Так что защищать меня Борин будет так или иначе. А ментально, в отличие от нас, он пока не закрыт.
Обед проходил по той же программе: слуга приволок нам в покои груженный едой поднос, и мы сначала как следует всей компанией нагрузились сами, а уже после этого чинно поползли в трапезную - столоваться с остальным Двором. Я, как и вчера, оделась в бриджи с одной из шелковых туник. Волосы подвернула.
- Тим, ты такая хрупкая... тоненькая шейка. Тебе больше одиннадцати на взгляд не дать, - вздохнул Ас.
- Это плохо?
- Ну, не очень хорошо. Тебе нужно окрепнуть, чтобы вырастить дракона. Вернёмся в школу, сам буду тебя кормить. Рыбой. Это полезно.
Нет, ну форель я уважала. Но Аскани произнес это так, что я поняла - рыбу мне придётся есть трижды в день по семь раз в неделю. И селёдкин хвост вместо булочек на сладкое. Ничего, я на него Бри напущу, она расскажет о пользе сладкого! Я ж не тюлень и не акула какая! И вообще, на себя бы посмотрел, килька чернявая!
Бородатого лорда Бараку мой вид тоже не вдохновил. Сначала отчим Аскани просто неодобрительно косился в мою сторону, а потом дернулся и вперился хищным взглядом. Ой, глупая я! Он же кольцо с радужным алмазом заметил! И сейчас смотрит так, что не будь между нами Аса, я всерьез бы испугалась, что он может мне руку оторвать. Или отгрызть. Когда я поперхнулась под злым тяжелым взглядом в третий раз, вмешался Аскани. Наклонился вперед, заслоняя меня, перехватил взгляд опекуна и уставился на того в упор. После этого буравить меня глазами Барака перестал.
Когда обед закончился, я вздохнула с облегчением. Если быть герцогиней - значит жить вот так, то я точно такого не хочу! Моя мечта - стать магом и драконом. Хотя Шон тер Дейл, он же герцог? Интересно, как он справляется? Вряд ли какой-нибудь недовольный пещерный медведь сверлит его за столом ненавидящими глазами, провожая взглядом каждую поднесенную ко рту ложку... Получается, дело не в титуле, а во мне самой. В том, что я слаба и не готова противостоять давлению. Но я же хотела стать похожей на Шона? Хотела! Выходит, придется измениться. Только знать бы ещё, как это сделать...
Отдохнув после трапезы, мы решили заглянуть к аудиторам.
Господа Красс и Евфрот меньше чем за сутки успели немало. Окопавшись в одном из кабинетов, завалили все горизонтальные плоскости кипами бумаг, и, перебирая их, заносили циферки в какую-то таблицу с простыню размером. Ас поинтересовался, как дела. Один из коричневых камзолов поднял голову, оторвавшись от ведомости:
- Пока судить рано. Общее впечатление - отчетность специально запутана и деньги постоянно перенаправлялись из одних поселений, с которых собирались налоги, в другие места. Вот, например... пять лет подряд всё, собранное в деревне Перекаты, уходило в какой-то Белый Колодец. Пока не разобрался, в чем дело, но ощущение, что этот Колодец - бездонная черная дыра...
- Могу объяснить, - хмыкнул Ас. - Перекаты - герцогская деревня. А Колодец - исконное владение семьи леди Янгиры.
- Значит, нарушение, - аудитор усмехнулся. - Увы, как ни будет расстроена леди, но деньги придется вернуть. Поскольку налоги положено тратить на развитие инфраструктуры герцогства - дороги, общественные мельницы, дамбы, маяки, береговые укрепления, содержание Двора, армии, таможни и стражи... но никак не класть в карман членам семьи управляющего. - Сощурил глаз. - Думаю, герцог, вы не станете возражать, если мы копнем поглубже и найдем ещё десяток таких противоправных казусов? Если список окажется достаточно длинным, это даст вам возможность просить Ларран прислать управляющего, который будет контролировать перераспределение денежных потоков.
- Отлично! Благодарю за отличную работу и жду результатов. Как что найдете, сразу дайте знать мне, - Аскани был явно доволен.
- Естественно, вам и в Ларран, - по-акульи усмехнулся второй аудитор.
Ас оскалился в ответ.
Глава 2
Меня разбудили топот, ругань и вопли. Кто-то в коридоре бранился, повышая голос до крика. Уткнувшись в плечо Аскани, попыталась натянуть на уши подушку - спать до смерти хочу! - ощущение, что сейчас - середина ночи. Ас рядом завозился, напрягся.
- Тим, проснись! Сейчас будут гости.
Какие гости в три часа пополуночи? Совсем обалдели? Что за замок? - ужас! Днём спокойно не поешь, ночью - не поспишь...
Двери с треском распахнулись, и в комнату ввалилась целая толпа со свечами в руках. Я ошалело уставилась на лорда Бараку с трехрогим канделябром в могучей длани и юркнула под одеяло - прятаться.
- Итак, лорды, - зарокотал лорд Бартоломе, - прошу убедиться своими глазами и засвидетельствовать эту прискорбную картину! Попав в магическую школу, мой сын, моя надежда, будущее нашего герцогства, - в голосе послышались патетические завывания, - заразился распущенностью магов и их дурными нравами. И не только отвергает общество особ женского пола, но - ужас! - развращает молоденьких мальчиков, не достигших десяти лет, таскает их за собой в свите по всему герцогству, дарит им фамильные драгоценности и, наконец, не стесняется спать с ними в стенах отчего дома!
'Тим! - ментальный голос Аскани был холоден и зол. - Прости меня, но волосы тебе показать придётся. А дальше уж - моё дело!'
- Что тут происходит?! - послышался ясный голос лорда Росса. - Что за вторжение посреди ночи?
- По просьбе лорда Бараки мы явились, чтобы засвидетельствовать безнравственное поведение и противоестественные наклонности юного наследника герцогства Сайгирн, - отозвался от дверей незнакомый мужчина.
- Вы это о чём? - тон Росса похолодел настолько, что парой слов можно было Зану заморозить.
- Этот ребёнок, мальчик Тим. Когда родители отпускали его в магическую школу, они предполагали, что его растлят? И именно вы, как директор, отвечаете за происшедшее непотребство! - пригвоздил Барака.
Да меня, наконец, дошло, что тут происходит. Непонятно было другое - а что, есть какие-то ограничения, кого можно любить, а кого нет? Я знала, что двое парней или две девушки могут увлечься друг другом... и что?
'Герцог обязан обеспечить престолонаследие. Если он не может родить наследника, начинается смута. Что ты и видишь', - пояснил мне Аскани. И рявкнул, уже вслух:
- Какого тролля эта толпа делает в спальне? Немедленно прекратить базар и вой и объяснить, что здесь происходит?
Несколько секунд царила мертвая тишина. Потом послышался голос Бараки:
- Мне жаль, мой сын, что это произошло. Но вы отказались жениться на достойной девушке...
- Какая достойная девушка? - перебил его Аскани. - Та племянница вашей супруги, по виду сладкая булочка, что на деле оказалась пирожком с начинкой? Кстати, выяснили, кто её нафаршировал? Или отца не сыскать?
